— Благодарю за заботу. Но сегодня я вынуждена отказаться, — улыбнулась я в ответ начальнику. — У меня ещё есть дела.

Дела. Вернее дело. Я не верила в то, что собиралась сделать. Однако выйдя из цветочного магазинчика, поглубже натянула шапку и засеменила через улицу. Надеюсь, Алан не будет слишком любопытствовать, куда я направилась. Нельзя, чтобы об этом знал кто-то кроме меня. Да там собственно-то и знать нечего. Это лишь игра моего воспалённого воображения. Но я должна удостовериться. Дрожащей рукой я толкнула дверь аптеки.

— Здравствуйте, — я замялась, словно школьница, которая собралась покупать презервативы. — Можно тест на беременность. Три штуки. Н-на всякий случай.

А лучше бы презервативы. Что если он окажется положительным? Что я собираюсь делать? Только не аборт! Могу ли я быть жадной? А как же Рита? Нет-нет, это просто невозможно. Я пила противозачаточные. Отставить панику! У меня обычный сбой. Такое случается нередко. Даже просто из-за обычного стресса. А я к тому же начала жить половой жизнью, что вполне могло повлечь какие-то изменения. Кажется я попунцевела до корней волос, принимая из рук фармацевта три картонные коробочки.

РОБЕРТ

— Тебе придётся со мной поговорить, — рявкнул я, когда моя жена снова не отозвалась.

Положил ладонь на ручку и слегка толкнул плечом дверь. Немного сильнее, чем на то способен простой смертный. Рита в ужасе вжалась в стену, когда я вошёл в комнату.

— Пора заканчивать этот цирк, — выдохнул я устало.

Опустился в кресло, и указал жене на кровать:

— Сядь. Я больше не прикоснусь к тебе.

— Чудовищам вроде вас нет необходимости прикасаться, чтобы причинить вред, — дрожа, отозвалась она, но все же подчинилась.

Да что же с ней такое? Может... она вспомнила, как я едва не убил ее в первую брачную ночь? Это могло бы стать разумным объяснением ее страху. Но ведь она не боялась меня до этого. Что пошло не так? Неужели она и правда все забыла? Я заглянул в зелёные глаза, в надежде ощутить те чувства, что одолевали меня, пока в доме не было Элис. Ничего. Не только в моей душе тишина. Я видел, что то тепло, с которым ещё пару дней назад на меня взирала Рита, тоже испарилось.

Что ж, я сполна познал муки совести. И теперь я готов озвучить своё решение. Мне не следует играть с обеими сёстрами. Стоит определиться. Когда представляю, что Элис придётся отдать в руки Рэми, пусть и на время, меня пробирает раздражающий озноб. Словно я совершаю непоправимую ошибку. Она моя! Вернее... будет моей. Но что же делать с Ритой? Теперь я знаю ответ:

— Ты можешь уйти.

— ... — выражение ее лица было красноречивей любых слов.

— Ты можешь уйти из моего дома. От меня, — решил уточнить я. — Мы разведемся, и я не трону твоего отца. Есть только одна преграда. Я должен убедиться, что ты не понесла от меня ребёнка. Я попрошу Джея...

— Не нужно! — выпалила она. — Я могла бы сделать тест. Этого достаточно.

— Я понимаю, что тебе сейчас почему-то не терпится сбежать. Но как ты знаешь, я не обычный человек. Соответственно и мой потомок будет не самым обычным. Я бы не стал доверять этот вопрос куску пластика. Мы сделаем все так, как я сказал! Но... — я помедлил, — ты уверена, что не хочешь, чтобы мы помогли тебе вылечиться?

— Я буду в порядке, как только вы оставите меня в покое, — выдавила она.

— Как скажешь. Значит, ты сможешь уйти, как только Джей проверит...

— Я уверена, что нас с вами ничего не связывает, — отрезала Рита.

— Ни один Архонт не позволит забрать у него ребёнка! — жестко ответил я. — Поэтому я предпочитаю удостовериться лично!

Мне показалось, что в зелёных глазах мелькнул ужас. Я накрыл руку жены, и подтвердил свои догадки:

— Если ты так уверена, тогда чего же боишься?

— Вас! — она выдернула свои пальцы из моей ладони, поднялась с кровати и отошла к окну. — Если вы закончили, то я хотела бы отыскать сестру. Думаю ей уже можно паковать вещи…

— Нет! — прервал я Риту, ещё не зная, что собираюсь сказать. — Элис останется.

— З-зачем? — Рита принялась теребить штору.

— Позаботься о себе, — я поднялся на ноги. — И не волнуйся за сестру. Какого бы ты не была обо мне мнения... я не монстр. Я не обижу ее. И если она пожелает, то сможет уйти так же, как и ты.

Я направился к двери, но меня остановил тихий голос:

— Вы ведь уже все поняли? Верно?

— О чем ты? — я вновь повернулся к своей супруге.

Она смешалась и принялась с удвоенным усердием теребить несчастную портьеру:

— Я хотела сказать... Любовь такого, как вы, может быть губительна для простых смертных, вроде нас... с Элис. Я вижу, как вы смотрите на мою сестру. Удивительно, но я даже понимаю, в чем корень вашего замешательства. Хотя вы ещё и не поняли. Позвольте ей сделать выбор самостоятельно. Не решайте за неё. Это может причинить куда больше боли, чем кажется.

Любовь? Да что она такое несёт?! Разве Высший способен на подобные глупости?

Я слушал ее. Она говорила понятные вещи, но казалось за этим кроется куда более потаенный смысл, чем я мог бы понять. Удивительно. Она словно чужой человек. Когда я принял решение отпустить Риту, я думал, что расставание с ней принесёт мне боль. Ох уж эта человечность! Ну, или хотя бы Страж взбунтуется. Но ничего. Сейчас я чувствовал облегчение. Словно тяжелый камень, что грузом лежал на моей душе, наконец исчез. Мне было все равно на потерю Источника. И бессмертия. Я просто отчаянно захотел прожить долго и счастливо. С Элис. Однако своими словами Рита умудрилась привести меня в замешательство. Позволить решать Элис? До этого я и не задумывался о ее чувствах. Возможно, потому что не ощущал их ранее. Но ведь та нежность... Я одернул себя. Нежность ещё не повод для «долго и счастливо». А что важно? Любовь? Все та же пресловутая любовь, на которую не способны Архонты. Это ведь сказки? Что из себя представляет эта чертова любовь?

Я верю в эмоции, разного рода чувства — да. Ведь я — Архонт. Питаюсь ими. Но какова на вкус любовь? Я ни разу не встречал чего-то, что можно было принять за неё. Может это сочетание разных эмоций? Нежность, страсть, волнение? Как тебе коктейльчик, Роберт? Где-то ты подобное ощущал, не так ли? Элис. И Рита тоже. В редкие моменты. Но почему же ты выбрал Элис? Как ты можешь решать, если на пресловутую любовь не способен? Что такого в Элис? Ведь теперь-то я вижу: они как две капли. Обе пестрят ярчайшей энергией. Не поддаётся разумному объяснению... Любовь? Что за шутки? Однако перед глазами, словно по заказу встаёт образ девушки за моим столом в библиотеке. Очки на пол лица. Она облизывает пальчик. Я прижимаю хрупкий силуэт к мраморной колонне. Она послушно обхватывает ногами мои бёдра... Такая мягкая... Что-то в этом моменте смущало меня. Что-то, что казалось таким знакомым...

Не может быть… Клуб! Той девочкой, что плавилась в моих руках была...