— О, ну это...

— Все хорошо. Вы не обязаны передо мной оправдываться. Я просто хочу помочь, чем смогу.

— Вы уже помогаете.

— Отвезти вас домой — не великое дело. Скажите, если вам ещё что-то нужно, я...

— Алан, — я накрыла руку начальника, — я действительно в порядке. Все, чего я сейчас хочу, это оказаться дома.

Мужчина удивленно взглянул на мои пальцы, а затем перевёл не менее удивленный взгляд на меня.

— Мне жаль, что придётся оставить работу в вашем магазинчике. Я так прикипела к этой суете с цветами. Но теперь мне будет неудобно добираться. Да и придётся снова помогать папе в нашем ресторанчике.

— Значит, будете официанткой?

— Да, у меня есть опыт. К вам я попала по чистой случайности.

— По счастливой случайности, я бы сказал, — усмехнулся Алан.

— Да, — вздохнула я печально. — О, мы уже приехали? Можете припарковаться прямо здесь.

Машина вырулила на подъездную дорожку перед рестораном. И я принялась наматывать на шею шарф. Алан вдруг поймал мою руку.

— Если позволите, Элис, я бы хотел время от времени... навещать вас.

— О, конечно! Я была бы рада снова увидеть вас.

В его глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не замечала. Что же это? Я тряхнула головой и поспешила выбраться из машины.

РОБЕРТ

Больше ничего не имеет смысла. Я отпустил обеих, а значит, теперь мне предстоят адские муки. Я не захотел удерживать Риту. А Элис не смог. Все из-за слов ее сестры. Она просила дать шанс Элис решать самой. Почему я был так уверен, что она выберет меня? Потому лишь, что я выбрал ее?

Черт! Я опустился в кресло у камина. Из колонок лился джаз, неумолимо напоминая мне о сёстрах. Все! Все, что меня окружает, напоминает об этих двух ведьмах.

— Марта! — рявкнул я.

— Ой, хозяин, ну что ж вы наделали?

— Завязывай причитать! Я не в настроении чтобы ты меня сейчас отчитывала, как мальчишку!

— Молчу-молчу, господин-хороший. Зачем звали?

— Рита, — в горле словно ком встал. — Ты была права. Она беременна. Разыщи ее. Я не позволю ей забрать моего ребёнка.

В том-то и дело. Как я мог просить Элис остаться со мной, когда должен позаботиться о другой женщине. Сначала разберусь с Ритой.

Я сжал кулаки, вспоминая, как Элис усаживалась в чужую машину. Должно быть, этот ее начальник... увивается за ней? Она спит с ним? Эти мысли сведут меня с ума...

Подожди. Я верну тебя. Во что бы то ни стало!

ЭЛИС

— Роберт! Роберт!!!

Опять кошмар! И снова я просыпаюсь в слезах! Как долго это ещё будет продолжаться? С тех пор, как я вернулась домой мне каждую ночь снятся мучительные сны.

Может это беременность на меня так влияет. Все же гормоны, все дела... Животик уже слегка округлился, совсем немного, поэтому я спокойно могла прятать его за своей обычной одеждой, так и не решаясь открыть папе правду. От разговоров о Рите я тоже открещивалась. Но он не слишком любопытствовал. Его угомонило предложение самому позвонить ей и поинтересоваться как у неё дела. Ну а что я должна сказать? Что обе его дочери беременны от одного, на минуточку, сверхъестественного. Обе сбежали. И если я хотя бы домой, то Рита вовсе в неизвестном направлении.

Меня радуют ее редкие, но крайне сдержанные сообщения. Словно она боится написать что-то лишне. Выдать себя. Даже номер сменила. Но сам факт, что она пишет хоть что-то, говорит о том, что она в порядке.

— Проспала, — прокомментировал мое появление в ресторанчике папа.

— Прости. Последнее время плохо сплю.

— Да уж. Твои вопли на весь дом слышны.

Я молча натянула фартук и вышла в зал, не желая припираться с отцом.

Так и проходили мои дни. Кошмары по ночам и беспросветная рутина днём. Теперь я даже не могу тешить себя надеждами о поступлении в университет. Ведь к новому учебному году у меня уже появится малыш. Мысли о нем стали единственным лучиком в моей угрюмой жизни.

Сегодня я узнаю, кого мне подарил тот молчаливый мужчина. Сына или дочку. Ну вот... Снова подумала о нем. Нельзя же. Я закрыла глаза и насилу попыталась избавиться от непрошеных мыслей. Выдохнула и попыталась представить, как пройдёт мой день. Алан обещал заехать, чтобы отвезти меня в больницу. Правда, он тоже пока не в курсе зачем. Наверно неправильно с моей стороны скрывать от него правду. Кажется, он подаёт мне недвусмысленные намеки, что не прочь быть для меня не просто бывшим начальником. Все чаще заезжает. Норовит остаться наедине. Берет за руку. Но дальше этого пока не заходит. Поэтому мне сложно его отшить. Ведь, по сути, он ещё не выказал своего желания в открытую. А рассказать ему свой секрет, значило бы, что у нас будет одна тайна на двоих. Если бы он принял ее, то это бы нас сблизило. А я пока не готова сближаться с кем бы то ни было.

РОБЕРТ

— Роберт, это мальчик, — она рыдала сквозь сон.

Снова и снова. Кажется, это мучение никогда не закончится. Я словно застрял в адской петле. Все эти долгие месяцы она плачет во сне, кричит, несёт всякий бред, но неизменно обращается ко мне. А я... остаюсь заложником своего Стража, не в силах даже приблизиться к ней. Я истощён. И измучен этими еженощными пытками.

«Зачем ты делаешь это со мной? — задал я свой немой вопрос Соколу. — За что ты так? Я больше не могу... не хочу ее видеть! Мне нужно найти Риту и своего ребёнка! А ты измучил меня этими ночными полётами!»

У меня просто не остаётся сил, чтобы искать жену. Я голоден. Я словно живу в агонии. Каждая клеточка моего некогда бессмертного тела ноет от адской боли. Но как бы я не был бессилен, каждую ночь мой Страж доставляет мое сознание в комнату Элис над небольшим ресторанчиком ее семьи. Я наблюдаю, как она мечется во сне, и это словно стократно усиливает боль. Почему она каждый раз плачет? Неужели она настолько боится меня? Разве я ее обидел? Но сегодня что-то было не так... Слёзы все также катились по ее бледным щекам, однако... она улыбалась.

— Роберт... — шепчет одними губами. — У тебя будет сын.

Что? Я бы нахмурился, будь я в собственном обличии. Хотя, похоже, Сокол справлялся с этой задачей не хуже — вечно недовольная птица. В уставшем сознании замелькали мысли, и я пришёл к выводу, что Элис общается с Ритой. Должно быть, она сообщила пол ребёнка. Вот как? Значит, у меня будет сын? К слову, свою сестрицу Элис тоже нередко упоминает во снах. Словно становясь бесконечным напоминанием о совершенных мною ошибках.

— Я так скучаю... — тихий шёпот ласкает слух.

Я слышу это каждую ночь. И если бы этим ограничивалось, то я непременно уже приехал бы и забрал ее. Но нет.