* * *

– Зайдешь?

Яну стало не по себе. То ли от слащавого голоса Мариши, то ли от того, что так долго бегал натощак.

Она стояла на пороге, выставив в коридор голую коленку. Халатик из темно-синего шелка с золотистой вышивкой обтекал все Маришины выпуклости.

– Не сегодня, – Ян вытер повязкой на руке пот со лба и достал из рюкзака пакет. – Возвращаю платье и туфли. Извини, что так долго.

Мариша, не глядя, забрала вещи.

– Может, хоть душ примешь? – заигрывая, предложила она и, видя равнодушный взгляд Яна, шутливо добавила: – А я поищу для тебя чистое платье.

Ян даже не улыбнулся.

– Не надо. Спасибо.

– Пожалуйста, – машинально ответила Мариша и спрятала коленку под подол халата. Ее лицо потускнело, обмякло, стало некрасивым. – Ян! – уже в спину крикнула она. – Ты вернешься?

Ян обернулся. Он видел, как Мариша подошла к перилам, кончик ее халата пролез сквозь кованые прутья и маячил, словно флажок. А сверху, над перилами, – белое лицо, обрамленное черными волосами. Последний кадр.

Она была его первой женщиной в новой жизни: подобрала Яна на улице, как бездомного щенка. За сутки до этого он узнал о смерти матери и с тех пор шатался по городу с карманами, разбухшими от смятых купюр. Пил где попало и с кем попало – как выжил, одному черту известно, – но не пьянел. Словно весь алкоголь стекал в трещину, которая в Яне образовалась. Эта трещина и привлекла Маришу. Ей нравился черный, она видела этот цвет сквозь одежду, сквозь кожу. А когда спящий у бетонного парапета Ян, разбуженный ее ласковым прикосновением к щеке, открыл глаза, Мариша и вовсе пришла в восторг: та трещина брала исток из самых его зрачков.

Ян жил у нее больше месяца, пока черный цвет не исчез с портретов. Впрочем, точное время он назвать не мог. Ночи перетекали в дни, дни проскальзывали шелковыми лентами – наподобие тех, что Мариша использовала для любовных утех, она любила острые ощущения.

Туман в голове Яна постепенно рассеивался. Однажды утром, вытряхнув из карманов последние деньги – кроме одной купюры – он ушел. И с тех пор уходил еще много раз. Вернется ли он снова?

– Конечно! – ответил Ян, сбегая по ступеням винтовой лестницы, и беззвучно добавил: – Прощай.

* * *

Смогла бы она выжить сейчас – одна, без Яна и его комнаты? Возможно. Вчера Катя сдала тейбл-тест[4], по словам менеджера – «блестяще». Возможно, ей бы не отказали в работе из-за разрыва с Яном.

Она в очередной раз подфутболила камешек, который, казалось, катила от самого озера. Оглянулась: парк возле ее дома превратился в узкую зеленую полосу. Аллея давно закончилась, солнце припекало непокрытую голову. Дул сухой, жесткий ветер.

Катя лизнула подтаявшее мороженое. Как ни старалась поплотнее закручивать обертку вокруг палочки, белая липкая масса все равно стекала на пальцы. Хоть руки в реке полощи.

…Так почему, ну почему, выполняя желания, мучаясь, страдая и ненавидя друг друга, никто не хотел остановиться? Ведь уже давно стало очевидно: приз не стоил игры. Когда-то, в самом начале, – да. Но не сейчас. А у Яна и приза-то не было.

За парапетом поблескивала река, по реке плыли утки. Еще давно увязались за Катей, словно щенки. Она прислонилась к ограде, и теперь мороженое капало прямо в воду. Утки бросались к каждой капле и разочарованно отплывали.

– Ты следила за мной?! – раздалось над ухом, и Катя выронила мороженное. Мужские руки резко развернули ее, и она оказалась лицом к лицу с Яном. – Следила?!

Катя испуганно всматривалась в его глаза – как у сумасшедшего.

– Зачем мне это?.. – в ее вопросе было столько недоумения, что Ян ослабил хватку.

– Ты понимаешь, насколько это странно? Понимаешь, как мне трудно тебе поверить?! – проговорил он шепотом, с нажимом, со злостью.

– Я гуляла по парку и вышла к озеру, – принялась разъяснять Катя. – А в озеро впадает речка. Я пошла по берегу, мне было все равно куда идти. Речка привела меня сюда.

К тебе.

Ян словно подслушал ее мысли. Развернулся – и пошел в сторону дома.

…Так почему?

Катя допоздна сидела на скамейке, ждала, пока погаснет свет в его окне. Тогда она прокралась в свою комнату и юркнула под простыню. Дверь открылась почти сразу же.

Кровать мягко прогнулась под Яном. Он долго молчал, словно не решаясь начать разговор.

– Прости, Кэт, – в его голосе и в самом деле звучало сожаление. – Думаю, я злился на самого себя. Ты же не из тех девушек, которым все равно, как и с кем. Ты доверилась именно мне. Я должен был сделать твою первую ночь особенной. Но не сделал. А когда понял это, мог сделать особенным хотя бы утро. И тоже не сделал. Я постараюсь больше не быть таким придурком. Простишь меня?

Катя улыбалась, предлагая Яну и дальше разговаривать с ее спиной.

– Ну, Кэт… – он легонько боднул ее кулаком в лопатки. – Котенок. Что мне сделать? Встать на колени?.. Нет, я придумал кое-что получше. Завтра твой первый рабочий день. Мне нельзя входить в казино, но приближаться к нему никто не запрещал. Так что я надену белую рубашку, вызову такси и провожу тебя до самой двери. А после твоей смены мы закатим вечеринку. Не обещаю, что там будет кто-то или что-то, кроме меня и виски, но гарантирую, мы славно повеселимся. Договорились?

Катя кивнула.

Но Яну этого было мало.

– А могу и на колени встать – в довесок. Хочешь?

– Нет.

– Ну почему, Кэт? Я у твоих ног. Видишь, уже становлюсь… Уже стал на одно колено…

Катя, улыбаясь, повернулась. Он и вправду стоял на одном колене. Потом опустился и на второе.

– Ты простишь меня? – без тени улыбки спросил Ян.

– Прощу.

– Прямо сейчас простишь? Потому что я могу еще и лечь… – он сделал движение, словно собирался исполнить обещание.

– Простила! – рассмеялась Катя. – Иди уже!

– Спокойной ночи, моя королева, – Ян поклонился, прижав руку к груди.

– Спокойной ночи, мой король, – Катя изобразила книксен – насколько это было возможно в полулежачем положении.

Засыпая, она все еще улыбалась.

Глава 18. Долгая ночь

Катя сидела в парикмахерском кресле салона красоты, где, судя по рекламе, творили чудеса. Чудо предположительно и стоило нереально дорого.

Недалеко от кресла стояли разноцветные бумажные пакеты с новой одеждой, впервые купленной не на рынке, а в стеклянных магазинчиках-ловушках модного торгового центра, где консультантки выглядели так, как мечтала выглядеть Катя.

Шуршащие