— Это было единственным способом тебя спасти сейчас, — тихий голос Адриана дополнил картину.

Поморщилась, внимательно вглядываясь в лица мужчин, уже совершенно не обращая никакого внимания ни на их полураздетость, ни на условия, в которых мы сейчас вынуждены находиться и разговаривать. То есть оба запечатлелись со мной только потому, что была критическая ситуация? Сердце отозвалось болезненной дрожью. Знать, что я могла их заинтересовать только в случае смертельной опасности, было неприятно.

— Не переживай, — осторожно, словно боясь меня спугнуть, проникновенно заговорил Корнелий, — у тебя будет время выбрать одного из нас. Мы примем любое твое решение. — Он тяжело вздохнул, словно сама мысль о подобном давалась ему ох как непросто. Адриан кивнул, соглашаясь со словами брата. Хотя о чем это я, если все то, что я читала о драконах, правда, то им сейчас действительно тяжело.

Отвернулась от обоих, не в силах поверить, что они связали себя со мной только потому, что не было другого выбора. Впрочем, отмахнулась от этой мысли — у нас есть сейчас дела поважнее.

— И в каком конкретно месте мы находимся на ледяной пустоши? — заставила себя думать только о деле, сделав вид, что совершенно не замечаю, как Адриан протянул ко мне руку, грея воздух вокруг.

В глазах Корнелия зажегся и тут же погас огонек надежды.

— Понятия не имею. А если бы и имел, то знать не знаю, как это может нам помочь отсюда выбраться. Из нее же никто не возвращался, чтобы составить подробные карты.

Скептически фыркнула.

— Да, а ледяной пустошью ее назвали без всякой причины, — съязвила, отрешаясь от всех чувств и лелея в себе небольшой росток возмущения поведением мужчин, чтобы не думать о собственных печалях и обидах. — Мы далеко не первые, кто сюда попадает. И да, выбраться тяжело, но не невозможно. Если бы вы поинтересовались, то в закрытом секторе библиотеки академии есть целых четыре книги о всех запретных и опасных зонах пустоши. — Я гордо вздернула подбородок, резко отвернулась от мужчин и быстро натянула на себя длинное платье, чтобы прикрыться от любопытных взоров.

Кажется, за спиной раздался тихий и какой-то восхищенный шепоток близнецов: «Она еще и библиотеку взломала…», но, вполне возможно, это был просто очередной порыв ветра, шумно влетевший в узкое помещение, снова взлохматив мне волосы и заставив вновь подумать о тепле огня.

Пора выбивать из своей головы всю эту романтическую чушь и мыслить рационально. Кто знает, до каких еще фантазий додумается мой мозг. Никогда во взглядах близнецов не было никакого восхищения. Они даже связаться со мной решили только потому, что не оставалось иного выбора.

И да, боль, кольнувшую в сердце острой иглой, я тоже проигнорировала.

— Тебе следует отдохнуть, — натянуто улыбнулся Адриан, указывая рукой на импровизированный островок, сотворенный из рубашек близнецов и обустроенный в самом дальнем углу пещеры, куда практически не доходили холодные ветра из зияющей черноты провала, ведущего наружу. Неуютно поежилась, представив, что мне придется спать на этих голых камнях. — Нам тоже. Если ты права и отсюда можно выбраться, то ночь все равно не слишком подходит для подобной вылазки. Мы несколько раз слышали чей-то вой, не думаю, что местные обитатели встретят нас радушно.

Кинула быстрый взгляд на все это время молчащего Корнелия и успела отметить болезненный отблеск ревности в его стылых глазах, прежде чем он снова отвернулся, кажется решив избегать меня. Что ж, он в любом случае прав. Для выяснения отношений сейчас точно не время и не место. Так что снова скептически посмотрела на тонкую ткань, которая покрывала жесткий пол. Спать прямо так? На холодной земле? Хотя разве у меня есть выбор?! Вздохнула, уже заранее почувствовав, как, должно быть, все будет болеть утром после подобной ночи.

— Где будете спать вы? — на всякий случай спросила, уже догадываясь, что услышу в ответ.

— Я рядом с тобой. И не спорь, — тут же протянул Адриан вперед руку, как бы останавливая меня, хотя я даже не собиралась начинать препирательства. Вполне понятно, почему он собирается лечь рядом. Даже если они что-то со мной и своей магией тут сотворили, это не делает меня неуязвимой перед холодом, а вот Адриан — это совершенно другое дело. Он прирожденный маг огня, и холод ему совершенно точно нипочем. Мне необходимо держаться с ним рядом, если хочу выжить. — Корнелий ляжет ближе ко входу пещеры, заслоняя своим телом часть задувающих ветров. Он уже перестроился на другой температурный режим, так что рядом с ним сейчас спать — как с сугробом.

Нейтрально пожала плечами, ощущая, как меня уже снова начинает клонить в сон, только на этот раз совершенно обычный, а не оттого, что морозная магия пробирается мне под кожу, заставляя отдать ей душу. С ужасом вспомнила, как уже чуть не превратилась в бездумную восторженную снежинку. Она бы весело мерцала на свету разнообразными бликами и в особо ветреные дни подхватывалась потоком воздуха, чтобы закружиться в танце. Хотя сразу было понятно, что танец не продлится долго, — рано или поздно меня на веки вечные погребло бы под слоем точно таких же снежинок.

Устало моргнула, ощущая, как черствые тиски страха постепенно отступают, уступая место вялой сонливости и уже чуть ли не апатии — все же тяжелый был день. А в какой мы конкретно части пустоши, можно будет разузнать и завтра. Сегодня я явно не способна внятно думать.

— Ты первый, — указала Адриану на тонкую подстилку, ощущая, как пальцы ног уже начинают болеть от холода. Да, ненадолго же хватило во мне магии близнецов. Кажется, в прошлый раз, когда они перемудрили со своим внушением, она держалась существенно дольше. Два месяца или около того, а тут… Пара минут — и уже пшик.

Огненный маг как-то предвкушающе улыбнулся, стоило словам сорваться с моих губ, и послушно улегся на неуютную подстилку. Старалась не рассматривать его, хотя эти тягуче перекатывающиеся под кожей мышцы так и манили проследить за их движением. Тяжело вздохнула, отгоняя непрошеные мысли о внешней красоте близнецов, сделала шаг к нему и встала рядом, уже ощущая, как приятное тепло его тела начинает уютно меня согревать.

— Прежде чем я лягу, пообещай, что не будет никаких приставаний, поцелуев и всего прочего, — произнесла я сурово. Щеки вспыхнули алым цветом смущения, но, к счастью, в полутьме все равно этого не было видно. Корнелий, все это время внимательно за нами наблюдавший, уселся в другой части пещеры, выразительно показывая всем своим видом, насколько ему не нравится все происходящее, но выбора у него нет, и поэтому он терпит.

— Обещаю, — быстро поднял вверх руки Адриан. — Только сон.

Подозрительно прищурилась, пытаясь найти в его словах подвох или какую-то иную хитрость, но либо ее там не было, либо я просто оказалась не в состоянии сейчас ее осознать в полной мере. Устало потерла переносицу в нервном жесте.

Наконец, все же решилась, аккуратно улеглась рядом и блаженно прикрыла глаза от тепла тела Адриана, буквально пышущего огненным жаром. Однако расслабляться не спешила, напряженно сжимая мышцы, в любую секунду готовая отбиваться. И мои опасения оправдались. Мужчина вдруг резко дернулся и изменил положение тела, буквально впечатавшись в мой бок и властно обнимая за талию. Тихо пискнула, ощущая, как теплая рука прижимается ко мне с другой стороны. По телу прошлись мурашки удовольствия, в то время как я сама уже была готова разразиться возмущенной тирадой и вырваться из цепких объятий! Да лучше в сугробе спать, чем с этим невыносимым…