«Ну и что, что не поймал. Я всё сделал правильно. Я использовал свой шанс, а доказывать я никому ничего не собираюсь».

Вечером Даня пошёл в ларёк. Полез в карман рюкзака за мелочью и нашёл там овальную пластинку, гладкую, чуть тоньше монетки, с лиловатым помигивающим ободком. Она тихонько курлыкала от прикосновения.

Блюдечко с йогуртом, оставленное на ночь на окне, к утру исправно пустело всё лето.

Настоящая эльфийка

Однажды с утреца шеф отправил всем сотрудникам письмо.

«Уважаемые коллеги! После того, как наш предыдущий психолог уволился из-за нервного срыва, доходы корпорации упали, а атмосфера внутри коллектива накалилась. Мы наконец подобрали ему достойную замену. Марат Станиславович Панченко — дипломированный специалист. Со всеми гнетущими вас проблемами обращайтесь к нему, в кабинет 453. Для поддержания здоровой обстановки на рабочем месте каждый сотрудник обязан посещать его не реже одного раза в месяц. Отказавшимся будут урезать премию. Приятного дня!»

В курилке шло активное шу-шу-шу. Девочки из отдела по работе с клиентами и несколько секретарш уже чуть не дрались за право пойти на разведку. В итоге к вечеру выяснилось, что этот Марат Станиславович не женат и хорош собой. Работа встала. Девчонки хихикали. Не удивлюсь, если они на руке записывали очерёдность назавтра. Мне, конечно, было интересно, но до их уровня я не опускалась.

На следующий день я краем глаза заметила нашего генерала. На его лысой голове красовался металлический обруч. Шеф громко втолковывал кому-то, что сотрудники крупной транснациональной корпорации должны следить за модой, чтобы не ударить в грязь лицом перед иностранными коллегами. Стильный аксессуар генерала, конечно, заметила не одна я. Шу-шу-шу только усилилось. Девчонки, весьма агрессивно качая бёдрами, прохаживались туда-сюда по заветному коридору четвёртого этажа.

На следующий день металлическими очельями щеголяли все бухи. Им удивительно не шло, но они в один голос уверяли, что мода и престиж компании для них превыше всего. Девочка из отдела аналитики округлила глаза и сказала мне на ушко: «Ты что, не поняла до сих пор? Он телепата нанял! Чтобы вычислил, кто ворует. А сам обруч нацепил, чтобы его мысли нельзя было читать».

Через неделю у нас был настоящий бедлам. Плохо замаскированное эльфийское посольство. Все в очельях, особо модные — с тоненькими косичками на висках, ажурными заколками и всякими блестящими висюльками. Я общей истерии не поддавалась, но обруч уже хотела. Такой тоненький, асимметричный, с зелёными камушками — под цвет глаз. Бесстрашных противников моды, вроде меня, было мало. Пару раз, когда документы в архив относила, видела симпатичного парня с тёмными волосами до плеч. Вот ему очелье очень подошло бы.

К концу месяца эльфийское посольство совсем обнаглело и маскироваться перестало. Текучие шелка и прозрачные накидки на плотных бухах смотрелись, как на корове седло, но это их не останавливало. Из последних сил держались наши старички-толстячки: всё так же приходили в деловых костюмах, а обручи носили узкие, строгие — просто полоска металла вокруг жирного лба. Техперсонал поглядывал на нас с усмешкой. Клиенты удивлялись новому образу наших девчонок, но реагировали более чем положительно. Одна парочка вот уже заявление в ЗАГС подала.

Я всё-таки капитулировала и заказала себе очелье. Эскиз нарисовала сама, чем страшно гордилась. Обычная железячка с напылением, камушки-стекляшки, — но как душу греет! Платьев себе тоже понакупила соответственных. Расшила бисером — одно у ворота, второе по рукавам, остальные просто хаотично. Ещё заказала платье у портнихи: фасончик слизала частично у Альфонса Мухи, частично у костюмеров «Властелина колец», частично сама усовершенствовала. Сколько денег я спустила на обновление гардероба и арсенала бижутерии — страшно подумать! Зато как мне идёт этот стиль! Куда лучше, чем всем этим, прости Господи, бурёнкам. А я тоненькая, изящная, уголки глаз чуть приподняты к вискам — настоящая эльфийка! И вкус у меня идеальный, не то что у всех этих, прости Господи, ряженых.

В общем, пришла я однажды вся такая при параде. Документацию в порядок привела уже к трём часам. Сидела, читала романчик. Тут глянула на календарь: двадцать восьмое. Нужно всё-таки сходить к этому Марату Станиславовичу, а то ещё премии лишусь. Оно мне надо?

На четвёртом этаже собралась небольшая очередь псевдоэльфов. Мужики смотрели на меня мечтательно, девушки — завистливо. Я скромненько притулилась в уголке, открыла книжку, стала ждать. Из 453-го кабинета все почему-то вылетали как ошпаренные, я начала волноваться. Один дядька из отдела планирования вообще, когда вышел, сорвал с себя обруч и жвакнул об пол. Ничего себе, психолог нам тут рабочую атмосферу создаёт!

Вошла я с опаской. У окна весь в закатных лучах стоял симпатичный парень, которому очень пошло бы очелье.

— Садитесь, Римма. Я знаю, что вы пришли исключительно для галочки, но, может, хотите что-то мне рассказать?

— Да нечего особо рассказывать, — осторожно начала я. Марат повернулся ко мне, стал с интересом рассматривать. — Ни с кем не конфликтую, сижу себе тихонечко, бумажки всякие в папки подшиваю. Можно я лучше спрошу?

— Телепат ли я? Дорогая Римма, чтобы понять, кто ворует, а кто бездельничает, сверхъестественных способностей не нужно. Нужно немного разбираться в людях, в «бумажках всяких» и иметь доступ ко всей корпоративной переписке. Я уже представил генералу список тех, кого нужно срочно уволить, а кого — выпереть с треском.

«А на вопрос так и не ответил», — подумала я.

— А зачем отвечать на незаданные вопросы?

Почти зримым музыкальным значком повисла пауза.

— Тяжело быть телепатом?

— Да. И вдвойне тяжело, когда все вокруг знают, кто ты.

— Вы не особенно и скрываетесь, — заметила я.

Он усмехнулся.

— Надоело. Тайное в любом случае становится явным. Сколько друзей я так потерял…

Я сняла очелье, повертела в руках, потом протянула «психологу».

«Примерь. Мне кажется, тебе очень пойдёт».

Марат надел обруч. Склонил голову, и жёлтые лучи растысячерились медовыми блестинками в его волосах.

«Ну что, теперь ты тоже будешь меня чураться?», — грустно подумал он.

«С чего бы это? Я не из пугливых».

Он изумлённо распахнул глаза и замер в немом восхищении. Ведь я читала мысли Марата так же легко, как он — мои.

«Я свободна в субботу после трёх».

«Ты…»

«Ага. Надумаешь — приезжай».

И я ушла в трепете воздушных тканей. Настоящая эльфийка оставляет право выбора, одновременно не оставляя его.

Живая музыка

Жена Дирижёра нервно вытерла руки о передник. Когда он сидел вот так, сгорбившись, уперев засаленные локти в стол, запустив пальцы в седеющие кудри, она боялась