поберечь бастер, Олег кинулся на врага со световым кинжалом наперевес. Я наблюдала за его работой с открытым ртом: во-первых, мой ор деморализовывал противника, а во-вторых, Защитник действительно красиво дрался. Одним летучим гибким движением он подрубил первой твари ноги, второй распорол брюхо, третью укоротил сверху. Выплёскивающиеся внутренности лысых страусов выглядели очень неаппетитно, что могло помешать моим вокальным экзерсисам. Я решила на что-нибудь отвлечься, и несущееся на меня животное подошло как нельзя лучше. Я наорала ему прямо в морду. Если б звук был погуще, страусу расплющило бы голову, но если бы да кабы… В общем, я увернулась, а Олег перебил этой особи хребет.

♂

— Ну всё, можешь уже не визжать, куры кончились.

По правде сказать, у меня самого уже голова начинала побаливать.

Лера мгновенно отключила свою звуковую дрель и хрипло спросила:

— А водички нет?

♀

А всё-таки он ничего. Из нас вышла бы отличная боевая команда. Он бы бил, я — орала…

Что только ни полезет в голову от усталости!

♂

Часа через полтора после кур наметился подъём, сперва почти неуловимый, потом всё заметнее и заметнее.

— Это значит, что мы правильно идём! — порадовал я рыжую. Она только кивнула, задыхаясь и чуть не вися на моем поясе.

Я скомандовал привал. Несколько минут Лера просто лежала на траве и смотрела в клочки неба среди спутанных ветвей. Потом вскочила и стала стряхивать с себя местных букашек. Потом пожаловалась, что ей надо в кустики, но она боится.

— В какие конкретно кустики тебе надо?

Аспирантка выбрала те, которые показались ей самыми безобидными. Я пошёл в эти кустики, попинал всё, что выглядело подозрительно. Или напоминало подозрительное. Или было подозрительно неподозрительным. Потом велел ей громко повизжать. Из-под коряги, которую я только что пнул, выкатилось подобие броненосца, зашипело на нас и убралось подальше. Мудрое животное.

Кустики заняла Лера. Потом, когда она их освободила, я дал ей световой кинжал и велел караулить, а сам пошёл исследовать соседние с кустиками деревья.

Стало значительно легче жить. Из комплекта выживания я достал антисептические салфетки, вытер руки сам и предложил Лере. Поделился с учёной и питательными капсулками. Посидели молча. А что говорят в таких случаях? Наверное, надо сказать, что всё будет хорошо, что мы дойдём. Что уже немного осталось.

— Всё будет хорошо, мы дойдём. Уже немного осталось.

Рыжая устало улыбнулась.

— Если бы не ты, меня бы уже давно белые твари съели. И отравились бы. Так им и надо.

Красивым движением головы она откинула чёлку с глаз и замерла, в ужасе уставившись на меня.

— Змея!

♀

Я перерубила змею световым кинжалом, но она успела полоснуть Олега по щеке. Отрезанный кусок гадины корчился на земле, а тот, что остался в ветвях, извивался и брызгал кровью. Чертыхаясь, мой спутник с героическим подбородком прижал к ранке салфетку, я схватила его аптечку и стала искать что-нибудь полезное. Ну почему я не врач или хотя бы не биолог? Эта гевейская мерзость наверняка ядовитая!

♂

Я оттолкнул тварь дулом бастера, но она успела расцарапать Лере щёку. Девушка охнула и прижала к ранке салфетку. Я жахнул зарядом по тому, из чего змея торчала, и оно тоскливо заухало, истекая тёмной жидкостью. Нашёл в аптечке спрей-антибиотик и распылил на щёку рыжей. Серая корка мгновенно запеклась.

— Ты как, нормально?

Девушка кивнула.

— Тогда нам лучше идти.

♀

— Как себя чувствуешь? — спросила я.

Олег поморщился, когда пена антибиотика застыла, защищая рану.

— Живой, вроде.

— Пойдём. Чем скорее окажемся на холме, тем скорее пошлём сигнал, и тем скорее нас найдут.

Олег поднялся. Как мне показалось, с усилием. Я обеспокоенно смотрела в его спину, держась за ремень. Холм должен быть уже близко, но кто знает, как быстро действует яд? Тащить Защитника я не смогу. А если он возьмёт и умрёт у меня на руках?

Нет, я не должна так думать. Может, та змея вообще не ядовитая. Может, всё ещё образуется.

Олег обернулся ко мне и сказал, показывая на дерево:

— Смм-мотри, пт-тицц-ца.

И безумно улыбнулся.

♂

Через несколько минут боевая подруга стала спотыкаться, потом бормотать и хихикать у меня за спиной. Значит, всё-таки яд. Значит, действует на мозг. Плохо. Ой, как плохо.

— Лера, с кем ты говоришь?

— С кем? — она хохотнула. — Ни с кем. Это она со мной говорит.

— Кто она?

— Беленькая такая. Помнишь, они такие «ррррр», а ты их раз — и расстрелял! Ха-ха…

Так, что нужно делать, когда кто-то сходит с ума? Откуда я знаю, на стрельбах такому не учат. И на симуляторах. И вообще. Отставить панику. Всё должно быть по плану. Один раз план сработал; хороший план, надо ещё раз попробовать.

1. Успокоиться самому.

2. Успокоить девушку.

В этот раз получилось с трудом. Тем более что девушка была спокойна, как дохлый опоссум, и жизнерадостна, как ребёнок с сахарной ватой в одной руке и мороженым в другой.

— Лера, давай ты мне напомнишь, куда мы идём.

— Как куда? Ну и пам-мять у вас, Защ-щитников. Мы идём на холм. Оттуда н-нас з-заберут. И всё будет хорош-шо.

Так, значит, не всё потеряно.

— А где холм?

— Эт-то ты должен зн-нать, ты меня туда ведёш-шь.

Логично.

— И зн-наешь что?

— Что? — Я скосил глаза на неё.

Рыжая блаженно улыбнулась:

— Ты сказ-зал, пт-тицц-ца. Где птиц-ца?

♀

— Пти-ица? — переспросила я, растягивая гласные, будто обращалась к слюнявому карапузу. — А какая птица?

— Бо-ольшая такая! — Олег взмахнул своими мощными руками, чтобы показать, какая большая. Я воспользовалась моментом и отстегнула кобуру бастера. Повесила через плечо. — Синяя! С огр-ромными крыльям-м-ми! И с когтям-ми! Летит быстр-р-ро-быстро, вж-ж-ж-ж!

Олег снова махнул руками. Я подождала, пока он немного утихомирится, и осторожно отобрала у спутника калач, который он берёг на самый чёрный час нашего приключения в лесу.

— Олежек, а можно я вперёд пойду? — заискивающе спросила я. — А то ты всю дорогу впереди, ты высокий, мне за тобой ничего не видно.

— Иди! — щедро разрешил Защитник.

— Вот спасибо. И вещи твои я понесу, ладно? А то ты устал.

— Неси! — облагодетельствовал меня мой герой.

— Вот и хорошо. А ты иди сзади и держись за мой ремень, ладно?

Он покладисто согласился. Только бы добраться до холма…

♂

Уже второй раз за день я повалил аспирантку на землю и еле успел откатиться сам.

Птица была здоровенная, как и почти все неприятности на этой планете. Я пальнул в неё из бастера, но тварь увернулась на удивление ловко и зашла на новый круг. Подлетай, подлетай, родимая.