– Очевидно, в том, что небытия не существует. Но правильно ли утверждать, что оно есть или его нет? Ведь воспринять собственное отсутствие невозможно. А значит, небытие лишь пустая концепция, но не прямой опыт или непосредственное переживание…

Я не успел толком развернуть мысль, как магичка скастовала первый огненный шар вместо оваций. Видимо, от восторга. Должно быть, мой спич удивил девушку глубиной мысли, а другого способа выразить восхищение она просто не знала.

Почувствовав жар, я с удивлением отметил, что обещанной неуязвимости нет. А ведь речь еще не закончена. Вероятно, Сельфине тоже плевать на все правила.

Пришлось забыть о благородном чувстве собственного достоинства и трусливо запрыгнуть за трон. Конечно же, нормальный моб невозмутимо принял бы пиробласт в пузо, но мне уже не до приличий. Пусть думают, что хотят. Главное выжить.

Вспышка едва не расплавила трон, забрызгав рога горячим металлом.

Вот это мощь! Наверное, если бы в меня попали, то бой досрочно перешел бы сразу во вторую фазу. Хорошо, что Сельфина кастовала спелл достаточно долго. Значит, и откатится он нескоро. Самые мощные заклинания восстанавливаются очень долго.

Я осторожно выглянул, опасаясь поймать мордой еще такой же «подарок».

Так… Сельфина и хилер огибают трон справа, Пуси и Сумин слева, Мафа же осталась по центру. «Тряпочник» – и без прикрытия? Как глупо!

Подпрыгнув, я набрал высоту так быстро и мощно, что рогами едва не проткнул потолок. Маленькие фигурки людей безмолвно застыли внизу, настороженно наблюдая за мной.

Да, последняя версия горгульи летает. В ней вообще много странного.

Сложив крылья, я бросил тело в крутое пике, целясь в Сельфину. Эта ведьма одна стоила всей группы. К тому же ее нельзя оставлять без внимания. Всего один пропущенный «шарик» оставит от меня только пыль.

Воздух уже шумел в ушах, а улыбка магички не давала покоя. Она явно ожидала удара. Даже не пыталась сдвинуться с места, когда на нее падал тяжелый парнокопытный снаряд. Всего через мгновение я понял, почему цель так уверенна и спокойна.

Пуси выбросил обе руки вперед, и железная цепь сбила меня на подлете, как муху. Крюк пробил шкуру и кость, больно вонзившись под ребра. На помощь танку пришел Сумин. Вдвоем они потащили меня через весь зал, точно быка на веревке. Видимо, их домашняя заготовка, которую провели эффектно и очень уверенно.

Не рассчитали ребята только одно – по дороге рогатый груз сшиб с ног Мафу. Видимо, та слишком увлеклась чертежом пентаграмм для особых демонических сил и не успела отпрыгнуть. Взяв в охапку злобно шипящую девушку, я захватил с собой это исчадие ада.

– Физ-иммун! – зачем-то объявил паладин и осекся. Лишние несколько секунд ничего не решат. Я не собирался отпускать свою жертву.

Девушкам в мягких тряпочках вместо брони лучше держаться от горгулий подальше. Особенно когда внутренности монстра терзает стальной крюк.

Я душил Мафу в объятиях, заставляя ее разделить со мной невыносимую боль, которую сейчас испытывал. Было отчетливо слышно, как тонкие косточки хрустнули в моих лапах. Несчастная захрипела, глаза вылезли из орбит и погасли, выпуская темную душу из сломанной клетки.

Отбросив от себя жертву, я перекатился, уходя от удара возмездия – тяжелый двуруч Сумина обиженно зазвенел, впустую раскрошив мрамор.

Я рванулся вверх и в сторону, точно пойманная на удочку рыба. Пуси не растерялся и убрал слабину. Он вовремя подтянул цепь, но перестарался и дернул меня вниз. На крюке остался здоровенный кусок плоти, а я тяжело рухнул на пол, залив его кровью.

Какая боль! Меня словно вывернули наизнанку. Теперь я хорошо понимал, что чувствует рыба, когда крючок разрывает ей губы и рот. Моя горгулья потеряла до четверти туловища, и каждое движение причиняло адские муки. Страдать сильнее, видимо, невозможно. Я был даже рад стене огня от Сельфины, которая прекратила мою агонию.

Горка пепла, обгорелых костей да трупик Мафы с неестественно вывернутой головой – с таким разменом мы ушли на второй акт.

Боль прошла так же, как выключают свет – сразу и без шокового «послевкусия». Как будто посмотрел фильм, и все произошло не здесь и не со мной. А я рассматривал схватку со стороны и с необычно низкой позиции. Две руки, две ноги, юное тело…

Я снова принц!

Люди застыли, как в прошлый раз, но вот-вот очнутся от паралича. Надо бежать к трону, чтобы превратиться в нагу!

Найдя в ящике фляжку, трясущимися от волнения руками я вылил в рот содержимое. Метаморфоза трансформации выгнула тело, ломая и заново сращивая кости и плоть. К счастью, быстро и на этот раз безболезненно. Меня словно накачивали изнутри мышечной массой, изменяя баланс и очертания тела. Его внутренние органы переместились, а некоторые, видимо, даже дублировались. По крайней мере, я чувствовал, как бьется сердце в трех разных местах.

Приятное ощущение контроля над тяжелым хвостом. Тридцать пальцев на шести крепких лапах. Они уже чешутся – просится наружу застоявшийся яд. Мобильности меньше – летать уже не могу, зато какую забористую дурь сейчас из себя выжму! Откат только большой, надо бы лужи раскидать поумнее.

Последние мысли я додумывал на ходу, вновь устремившись к Сельфине. Снесу эту бешеную тварь – и победа за мной. Трех оставшихся милишников я не боялся. Разве что эта чертова цепь… Но она пока что лежала на полу. Не пропустить бы момент, когда танк начнет ее сматывать.

Магичка увидела, что к ней снова несется чудовище, и сделала два-три быстрых скользящих движения, словно обмазывала мой силуэт маслом. Я запаниковал. Кожа стала сухой и покрылась липкими бурыми пятнами. Ноги будто превратились в чугун и еле ворочались. Похоже, моя нага вдруг подхватила какую-то хворь. Вялость, слабость и насморк – все сразу.

Что за неприятный дебафф! К счастью, я хорошо разогнался и не стал тормозить, рассчитывая прокатиться катком еще до того, как подоспеют милишники. Но ушлая девка с легким хлопком исчезла за долю секунды до столкновения! Не отпрыгнула, не увернулась, а просто пропала в одном месте и появилась в другом, будто открыла двери в пространстве.

Неуклюже развернувшись, чтобы повторить заход, я лоб в лоб столкнулся с милишниками и попал под град сбивающих с толку ударов. Высоко поднятые щиты танка и хилера маячили перед мордой, ограничивая видимость. Мечник даже не доставал свой двуруч, исподтишка тыкая мою шкуру кинжалом.

Пришлось на время забыть о Сельфине и беспорядочно отбиваться, погрязнув в суете блоков, нырков и уклонов. Меня буквально затолкали три бронированные чушки, зажав полукругом. За один удар я снести их не мог. К тому же они быстро отлечивались.

Жаль, что ушла из виду приоритетная цель. Это наверняка плохо кончится. Хотя в такой толпе я пока в сравнительной безопасности – ее магия жгла и мобов, и людей без разбора.

– Ушли! – вдруг заорала Сельфина откуда-то с правого фланга.