Степная пыль скрипела на зубах, пот, катившийся из-под тяжелого шлема, заливал глаза, а тварь продолжала активно бодаться, заплевав щит ядом. Она никак не могла в меня попасть, и крошечные подслеповатые глазки сверкали неистовой яростью.

Мы нашли моба, когда он был сыт, и я хорошо понимал его муки. Драться на полный желудок непросто, поэтому тварь отрыгнула останки людей, продавших нам информацию. И теперь это полупереваренное склизкое месиво противно чавкало у меня под ногами. Великолепное зрелище – зрители будут довольны.

Грызень широко размахнулся, и мощный удар в очередной раз потряс щит. Я сделал быстрый шаг вперед, проведя контратаку, и снова ушел в оборону. Пока все идет как обычно, но зевать нельзя – тварь запросто может ваншотнуть.

Хил вошел очень вовремя. Впрочем, как и всегда. За него я никогда не волнуюсь – Лейла хорошо понимает, когда и сколько мне требуется. С годами между танком и мейн-хилером создается почти интимная связь, когда они тонко чувствуют и понимают друг друга. В нашем же случае все еще проще – мы и так не расставались.

Наверное, я люблю Лейлу. Скорее всего, она любит меня. Но есть еще и Сельфина, и вот с ней уже все очень сложно.

Задумавшись, пропустил стремительный проход в ноги, позволив поднять меня на рога. Использовав это движение вверх, я оттолкнулся от оскаленной морды и прыгнул, сделав цирковое сальто назад. Кувырок в тяжелых латных доспехах, должно быть, выглядел впечатляюще.

Наши девушки восхищенно ахнули, оценив мой трюк аплодисментами. В другое время такие выкрутасы привлекли бы дополнительных зрителей, но сейчас это вышло случайно и совершенно не вовремя. Рейд ждет, когда я наберу агро, и мои движения должны быть рациональны, скупы и точно рассчитаны. А «брачные танцы маленьких лебедей» завораживающе и артистично исполняет наша звезда. Вероятно, только Сельфина и собирает нам кассу.

Монстр теперь сидит крепко, и я даю сигнал для дамагеров. Рейд оживляется и начинает работать по боссу. Магички готовят спеллы, как хорошее блюдо, заводя зрителей танцами. Темные жрецы и варлоки соревнуются друг с другом, обвешивая цель проклятиями, болезнями и дебаффами, а милишники сгрудились позади Грызня, терзая его филейные части с радостным возбуждением.

Сельфина подает условный знак, что ее подопечные готовы к первому залпу. После моей команды наши мясники неохотно отрываются от босса и отпрыгивают. Тот недоуменно озирается, а рейд пригибается, пропуская над собой огненный поток пиробластов.

Спеллы врезаются в моба с грозным шипением, нанося колоссальный дамаг. Взревев от боли, Грызень встает на дыбы, и мне приходится снова идти вперед и набирать агро.

Цикл повторяется. За долгие годы он отрепетирован до автоматизма. Рейд работает, как идеально отлаженный часовой механизм, и первая фаза не обещает никаких неожиданностей. У меня есть время подумать, тем более, поводов для этого предостаточно…

* * *

Ум просыпался, стряхивая постмедитативное оцепенение. Какое-то время я не понимал, какая из реальностей настоящая. Кто кому снится? Приключения кролика грезятся гильд-мастеру или наоборот?

Возникло ощущение, что на этот раз меня не было очень долго. Это походило на глубокий сон без сновидений, которые появились только перед пробуждением. Так сколько прошло времени? День, неделя, месяц, год?

Как и раньше, новая «серия» ничего толком не прояснила. Видимо, самое интересное еще впереди – этого человека всерьез беспокоила неожиданная суета вокруг трансляции. Ключ к загадке рождения и аномальной осознанности наверняка скрывается где-то там, не зря же мне это шоу показывают.

Но кто является его режиссером и продюсером? И чего он от меня хочет? И кто этот демиург – виртуальный интеллект Сансары или сам разработчик, который так проводит его тест и обкатку?

Меня словно выпустили на минное поле и теперь пристально наблюдают, где именно разорвет в клочья. Возможно, мне скармливают чужую историю, гоняя по лабиринту событий, где даже встреча с суккубой запланирована и тщательно подготовлена. Вдруг она и есть тот «главный босс», что забавляется с игроками и мобами, как кот с глупой мышью?

Опять возникло слишком много вопросов, и гадать я мог бесконечно. Ум обожал самоедствовать, развлекая себя все более безумными версиями, но одними фантазиями сыт не будешь. Придется прочесывать лес в поисках подходящей оболочки. К сожалению, поток сознания не способен захватить власть над миром в бестелесной форме чистого разума. Пока не способен. Надеюсь, когда-нибудь он научится ткать для себя тела прямо из воздуха.

Вспомнив дорогу к замку, я отважно поплыл в противоположную сторону. Бессмертному мобу бояться нечего, кроме собственного ума да любвеобильной суккубы.

То ли локация оказалась полупустой, то ли катастрофически не везло, но пришлось побродить достаточно долго. Казалось, мобы чувствовали мое приближение и разбегались, как от чумы. Должно быть, я редкий вид паразита и занимаю чужие тела только для того, чтобы пожрать виртуальные души.

Вскоре лес закончился, и тропинка привела к высокому забору из остро заточенных бревен. Обогнув его, я вышел к перекрестку, где стояла избушка с открытым настежь окном. Деревянная табличка гордо гласила: «Веселый Гринд, скупка рогов и копыт».

С собой не было ни того, ни другого. Зато я узнал, что умею читать. Надо бы посмотреть на этого Гринда. Вряд ли игрока могла устроить такая работа. Скорее всего, здесь окопался моб с квестами. Если я могу взять чужое тело, то почему не захватить и чужой бизнес? С рейдерского захвата собственности и пойдет в гору карьера Черного Кроля. Надо только навести здесь хотя бы минимальный порядок.

Старые ставни покосились и безжалостно изъедены короедами. Я заглянул в окно – паутина, сырость и грязь. Несколько видов плесени сражались за место на стенах, раскрасив комнату пушистым черно-белым узором. Похоже, приемщиком тут трудится кто-то из чудищ, не утруждающих себя гигиеной и здоровым образом жизни.

Калитка оказалась открытой, любезно приглашая клиентов самим тащить товар на склады. У одного из них цвела сакура, заботливо укрыв от зноя хозяина, беззаботно дрыхнувшего в гамаке.

Им оказался не тролль, как я думал, а моб с самой обычной человеческой внешностью. Вероятно, кончилась тара, и тунеядец лениво качался в тени, наслаждаясь обеденным перерывом. Видимо, рога складывать некуда, а копытами сарай забит под завязку. На дворе кризис, и народ перестал их покупать, эгоистично отращивая уже собственные.

Мне вновь повезло – лодырь подсвечивал синим. Гуманоидная форма сулила интересные перспективы, и я торопливо шагнул внутрь, чтобы занять новые апартаменты.

Уфф, наконец-то!

Приятно чувствовать себя человеком всего с одной парой рук и сбалансированным телом, не отягощенным хвостом, рогами или прочими монструозными атрибутами.

Надо мной небо в ласточках, цветущая вишня и шмели. Надеюсь, что шмели. Некоторые из них были размером с кулак. Возможно, стоило бы попробовать вселиться в них. По крайней мере, не ходил бы пешком.