вред. Вы сами себя убьёте, если примете неверное решение. Если пожелаете, я найду время для экскурсии по этим и другим лабораториям. Нам туда.

Их путь пролегал через лаборатории, ангары, мастерские. Марк и не подозревал, что ослепительно белое здание Тайной Канцелярии скрывает гигантский город и мощную исследовательскую инфраструктуру.

— Кто же работает во всех этих лабораториях? Имитанты?

Лев Константинович обернулся лишь на мгновение и мотнул головой.

— Нет. Земляне из низших слоёв населения, которые не могут позволить себе собственного имитанта, и вынуждены селиться здесь на период вахты, чтобы прокормить свои голодающие семьи на Земле и заработать на страховку и хоть какие-нибудь лекарства. Некоторые же работают, чтобы купить ритуальные услуги себе и своим членам семей. Всё не так просто, как кажется поначалу, Марк Анатольевич.

— Вы хотите сказать, что имитанты доступны лишь богатым?

— Богатым? Нет, мой друг. Как бы ни был богат землянин, но если он не входит в две известные касты или не является родственником кого-то из членов элитарного класса, то он живёт на тех же условиях, как и остальные жители Земли. Имитанты доступны только функционерам и их приближённым. Я познакомлю вас с некоторыми из функционеров, чтобы у вас сложилось чёткое представление о так называемом истеблишменте человеческой расы. Поверьте, вы будете разочарованы, поэтому морально подготовьте себя и не выдавайте своих эмоций, чего бы вам это ни стоило. Ваша несдержанность может стоить нам обоим жизни. И жизни Лидии. Держите себя в руках. Функционеры никогда и ничего не прощают, а расплата за ошибки следует мгновенно. Научитесь лгать, лебезить и улыбаться глядя в глаза. От этого будет зависеть жизни всех ваших близких и ваша, в частности.

Марку совершенно не нравился разговор. Всё больше вопросов, невзирая на попытки этого странного человека заполнить пробелы в знаниях. Тем временем, Лев Константинович широким шагом вышел в гигантский ангар, где посередине стояло нечто огромное, металлическое, сверкающее. Правда, на некоторых выступах видна копоть и следы гари.

— Что это?

— Космический корабль. На нём мы полетим сейчас на Землю, туда, где я родился. Вперёд, мой друг. Заинтриговал?

Марк молча поднялся следом за агентом на борт корабля, оглядываясь на подтянутых стюардов с будто приклеенными улыбками вежливости и каменными, пустыми лицами. Их глаза совершенно ничего не выражают. Словно куклы.

Чародей непроизвольно передёрнул плечами, когда встретился взглядом с одним из стюардов. Тот вежливо проводил пассажиров к их местам. Глубокое, очень удобное кресло буквально поглотило Марка. Он едва не ахнул от неожиданности, провалившись в него. Устроившись удобнее, Марк вытянул ноги и вздохнул, неприветливо оглядывая сидящего напротив агента. Тот уже с улыбкой принял бокал из рук обслуживающего персонала и медленно, с наслаждением потянул напиток, прищурив глаза. Он не изменился. Сколько Марк помнит его, он по-прежнему выглядит цветущим сорокалетним мужчиной с ослепительной улыбкой и неизменным циничным выражением.

— Как вам удаётся столько лет сохранять себя в одной форме, Лев Константинович? — Не удержался чародей, беря бокал за тонкую ножку и с подозрением принюхиваясь к содержимому.

— Органы доноров?

— Нет, Марк Анатольевич. Я уже говорил, что очевидно имею некий иммунитет. Или же я сам имитант, но не знаю об этом. Наберитесь терпения. Вы только в начале своего пути познания этого коварного, обманчивого мира. Но вы близки к ответу на вопросы об органах. Он вам не понравится. И я пойму ваше негодование. И даже приму оскорбления из ваших уст смиренно, аки агнец.

Агент засмеялся, но Марк почувствовал в его смехе фальшь и горечь. Да и серые глаза выдали накопленную боль. Нет, он не лжёт.

— Почему я? — Марк сделал, наконец, глоток из бокала и поставил его на столик, повернувшись к иллюминатору. Очень быстро приближался синий шарик Лилитады… Нет, Земли. Может, это снова трансляция, как в поездах?

— Вы первый за двести лет, кто нагло ввалился в Традан за ответами. И мой выбор, соответственно, пал на вас. Мне не нужен трус и тупица, коих полно на Луне.

Марк указал на иллюминатор и с насмешкой спросил:

— Снова кино, как в чёрных поездах?

Лев Константинович медленно поставил свой бокал и с искренним любопытством взглянул на чародея, словно впервые увидел его.

— Вы хотите сказать, что заметили и этот обман?

— Да, — Марк криво улыбался, беззастенчиво разглядывая того, кто когда-то причинил ему боль.

Некоторое время агент оторопело таращился на молодого человека, затем расхохотался, хлопая себя по коленям.

— Уму непостижимо! Марк Анатольевич, вы удивили меня! Но в данный момент мы действительно в открытом Космосе. Через десять минут мы будем приземляться. Технологии Земли шагнули за последние несколько сотен лет так далеко, что вам и не снилось. Вас и всех остальных имитантов намеренно держат в тотальном неведении относительно того, что творится за границами куполов. Мне жаль, но это правда. Вас никогда не считали полноценными людьми, поймите же и примите эту правду сейчас. Без принятия факта всего этого грандиозного надувательства, вам не выжить. Мы ведь договаривались, что вы будете держать себя в руках, что бы ни увидели там, на Земле ради наших с вами жизней.

— Зачем всё это понадобилось? — Марк понимал, что агент говорит правду. Все паззлы логично складывались в понятную картину. Правда, некоторых деталей для полного понимания всё ещё не недоставало.

Лев Константинович сделал глоток и отдал полупустой бокал проходящему стюарду. Он нахмурился.

— Видите ли, всё происходящее вокруг нас является результатом многолетних исторических ошибок в управлении. Вы думаете, что данное положение возникло по случайному щелчку пальцев, мгновенно? Нет. Это был очень длительный процесс, который начался, если не ошибаюсь, лет пятьсот назад. Теперь мы наблюдаем горькие последствия чужой алчности.

— Объяснитесь, Лев Константинович.

— Всё началось с Америки, мой друг. Была такая страна на Земле на Западе. Так называемые западные ценности внедрялись в сознание людей очень медленно. Знаете, вот я вам дал шампанское, которое вы никогда прежде не пробовали. Понравилось?

— Да, — вынужденно согласился Марк, взглянув на бокал с опаской.

— Вы сделали один глоток, убедились, что напиток безопасен и весьма вкусен. Делаете второй глоток, осознаёте, что он чуть-чуть расслабляет вас, затуманивает сознание, не подозревая, что вас ждёт, если вы выпьете, к примеру, несколько бутылок этого славного пойла. Конечно, от двух-трёх глотков с вами ничего не произойдёт.

К слову, в некоторых странах Земли этот напиток много сотен лет назад был запрещён по религиозным убеждениям. Но так работает технология внедрения, Марк. Именно так работают технологии затуманивания сознания. Вам дают песчинку запрещённого блаженства, даже если она осуждается обществом. Далее, вам разрешается переходить все границы