усугубит ситуацию, Марк Анатольевич, а вы лишитесь ценной информации. Траданцы же обречены давно. Вы скоро всё поймёте, и в этом случае я вам не враг; при ином раскладе вам предстоит нелёгкий, и, вероятно, бесперспективный путь к свободе, о которой грезите. Но я оставлю выбор за вами, когда увидите своими глазами, что стало с миром. Следуйте за мной.

Марк особо не смотрел по сторонам. Он уже много раз был в этой части здания Тайной Канцелярии. В данный момент его беспокоило, как много понял агент, и что он планирует делать дальше. Худощавый мужчина в это время бодро шагал впереди. В детстве он казался Марку очень высоким. Но теперь чародей смотрел на коротко стриженную седую макушку с высоты своего роста и удивлялся своим детским страхам: агент не вызывает теперь в нём ужаса, как раньше.

— Мы пройдём через музей.

Агент распахнул перед чародеем двустворчатые тяжёлые двери и пропустил его вперёд.

— Обратите внимание на экспонаты с правой от вас стороны, дорогой друг.

Марк внимательно окинул огромные стеклянные витрины, внутри которых высились высушенные фигуры людей, человеческие бюсты, головы, части тел. Некоторые выглядели неестественно белыми. Боже, что это такое?

— Не пугайтесь, Марк Анатольевич. Это муляжи и гипсовые изделия. Они понадобились, чтобы сохранить историю Земли в том непривлекательном виде, в каком я застал её в своём раннем детстве. Видите, как страшны болезни землян? А здесь книги. В них можно прочесть обо всех эпидемиях, поражавших человеческую расу в последние лет триста. Вам будет интересно, и я нисколько не возражаю, чтобы вы приходили сюда и изучали столь редкие источники. Пожалуй, я даже настаиваю на вашем расширении кругозора. Вам это пойдёт на пользу, уверяю.

Марк остановился перед столом. На белой поверхности под стеклом лежали два простых кольца. С четырьмя алыми рисками наискосок.

— Да, Марк, это кольца Ксении и Анатолия Кельц. Но о них я расскажу как-нибудь в другой раз…

— Нет, сейчас.

Марк повернулся к агенту со сжатыми кулаками.

— Сейчас, — повторил он, скрипя от злости зубами.

Они убили его родителей, а кольца положили в музей? Что за насмешка?

Лев Константинович неуверенно кивнул. Не стоит провоцировать этого гиганта на совершение скоропалительных, необдуманных действий, которые могут навредить им обоим.

— Позвольте.

Он подошёл, открыл стекло, взял оба кольца в руку и протянул их гостю.

— Вы считаете, что они по праву наследования принадлежат вам. А мы убили ваших родителей. Но это не так, Марк. У вас нет родителей. Совсем. Вы имитант, копия Анатолия Кельца. Вас вырастили в пробирке. Для вашего реципиента. Вы донор органов. Так предполагалось, пока не выяснилось на одном тестировании, что ваш организм неведомым образом приспособился к нано-роботам из титана в вашей крови, которые изначально были запрограммированы на цикл, ускоряющий адаптацию ваших органов в теле реципиента, и предотвращать отторжение. Они превратились в ваших симбионтов. Они каким-то непостижимым образом перестроили клетки и генетическую структуру вашего организма, подарив вам шанс на жизнь, а также способности чародея. Здесь я предполагаю вмешательство вашего ментора или иного чародея. Только он мог перенастроить программы нано-роботов в вашей крови к тому времени, когда вы достигли возраста донора.

Но ирония такой перестройки организма заключается в том, что по достижении определённого возраста, вы обязаны явиться в ТК в качестве призывника. Никто из чародеев, магов и колдунов после призыва не выживает!

Марк втянул с шипением воздух. Так вот о чём говорил Ян! Это Ян перепрограммировал нано-роботы, чтобы лишить Анатолия Кельца донора!

— Почему после призыва никто не выживает? — Как-то хрипло вырвалось из горла. Марк откашлялся. Казалось, Ян предвидел всё! Всё, до мельчайших подробностей! Ммуан. Да, он ммуан, который обладает врождённой способностью к магии.

— Я не могу говорить об этом сейчас. Вы всё равно ничего не поймёте, пока не увидите своими глазами. Давайте оставим эту тему на время и вернёмся к прежней теме. Я обязательно посвящу вас в тайну призыва в ТК.

Лев Константинович не сводил цепкого и настороженного взгляда с чародея, нервно потёр лоб и продолжил:

— Анатолий не хотел мириться с тем, что безвозвратно потерял источник своего здоровья. Он умирал от одной из самых коварных болезней, а время было не на его стороне. Вы подросли и стали самым трагическим разочарованием для него. Он погубил несколько десятков жизней, отыскивая подходящего донора и на Земле в том числе, но всё было тщетно.

Без перепрограммированных нано-роботов вы не стали бы тем, кто есть сейчас. Но когда кто-то вмешался в процесс вашего становления эмбрионом, никому из учёных в голову не приходило отследить поведение нано-роботов. Это был удивительный прецедент!

Илия, значит, тоже всё знал! Иначе не могло быть.

Марк крутил в пальцах два кольца. Слишком много информации. Голова шла кругом от бессилия, непонимания, страха и злости. Он совершенно запутался, не зная, кто на самом деле его враг, а кто друг!

— У вас ещё масса вопросов, Марк Анатольевич, а времени осталось не много. Нам нужно ещё посетить Землю и вернуться обратно. Пойдёмте уже. Кольца можете оставить себе, они не представляют для меня ценности. Я берёг их для вас. Знал, что когда-нибудь вы придёте сюда за ответами. Давайте начистоту: чего вы хотите? Предполагаю, ваше желание связано напрямую с отношениями. Лидия?

Марк замедлил шаг, подозрительно взглянув в серые глаза агента.

— Уже не уверен, — очень осторожно молвил он. — Но я хочу, чтобы её оставили в покое. А чего хотите вы?

— Покоя, мой друг, тоже покоя. А для этого мне нужно кое-что от вас.

— Органы? — усмехнулся чародей, подбросив и поймав кольца.

— Нет. Я предпочту, чтобы ваша печёнка оставалась при вас, как и всё остальное.

Лев Константинович шёл впереди, указывая дорогу. Но Марк, всё ещё не доверяя ему, ощущал напряжение. Куда он ведёт его?

Они шли через длинные светлые коридоры, с обеих сторон которых за высокими стёклами открывался вид на гигантские лаборатории. Повсюду работали люди в защитных костюмах за бесконечно длинными столами.

— Здесь ведутся исследования. Мы вторую сотню лет безуспешно пытаемся отыскать лекарства для землян. Потеря надежды сделала с людьми самое страшное, что поистине немыслимо. Потеря надежды лишила людей Земли человечности, Марк, и я частично лишился этого тоже. Но пока не потерял здоровье и здравомыслие чудом. Возможно, у меня врождённый иммунитет или мутация, позволяющая свободно дышать всякой заразой на родной планете. Приходиться притворяться иногда больным, чтобы меня не заперли в подобной лаборатории и не растащили на куски. И у меня нет намерения причинить вам