семенил следом, улыбаясь. Он явно восхищался своим хозяином. Искренне.

Неожиданно агент развернулся и обнял старичка.

— Ты тут держись, — шепнул он. — Я скоро найду для тебя лекарство. Найду, обещаю.

Глаза Марка едва не вылезли от удивления из орбит.

— Не утруждайте себя, господин, — тихо, как-то смиренно ответил старичок. — Я уже своё пожил. Вы лучше о себе позаботьтесь и своём преемнике. Сразу видно, человек он выдающихся способностей. Наконец, вам повезло найти его. И ещё удивительнее, что он с Луны. Лунный чародей.

Портной перевёл восхищённый взгляд на Марка и так обезоруживающе улыбнулся, что сердце того дало трещину. Так не улыбался ему никогда и никто за всю жизнь.

Марк медленно поклонился старичку, выразив признательность, и вышел вслед за агентом.

— Что-то не так? — Поинтересовался агент, задержав руку на двери ждущей машины.

Марк кивнул на прохожих.

— Они странные. Как те чародеи в чёрных костюмах, что постоянно сопровождали вас в Менделеевске. В них будто нет жизни…

— Понял. Тогда смотрите.

Агент поднял руку, останавливая первого же человека и властно приказал:

— Снять маску, предъявить документы.

— Да, верховный агент, — мужчина поднял руку и потянул с лица маску, словно резиновую, тянущуюся за лицом неприятными нитями. Под маской оказалось испещрённое свежими и старыми язвами лицо. Кожа буквально гнила. Неестественно чёрные глаза без век, выпученные, с полопавшимися кровеносными сосудами. Или это столь сильно расширенные зрачки? Зубов нет. Губы синие, тонкие, с ярко выраженным синдромом гипоксии вокруг них. У некоторых сползали пласты кожи, обнажая голые мышцы.

Марк сглотнул от ужаса, но продолжал наблюдать, как агент останавливает одного за другим людей, приказывая им обнажать лица. Агент деловито проверял документы и, возвращая бумаги, отпускал их.

— Это болезни. Много разных болезней. Все жители Земли больны. Целые букеты заразы в их телах системно разрушают здоровье. Из-за экологии, низкого уровня медицины, доступной обычным людям, эта зараза распространяется всё быстрее. Но есть среди них те, кто усилиями своих близких получил органы имитантов с Луны. Если хоть один орган был получен от чародея, мага или колдуна, то вся ДНК реципиента начинает со временем перестраиваться, и мы в итоге получаем несколько особей в сто лет, обладающих потрясающей силой магии. Но маги и чародеи Земли по неизвестным причинам не живут долго. Спустя несколько лет их болезни возвращаются и атакуют организм с ещё большей яростью. И маски уже не помогают им. Маски тоже начинают расползаться на клеточном уровне, обнажая крайне едкую кожу. К коже чародеев Земли не стоит прикасаться, она разъедает даже металлы.

— Сколько осталось чародеев на Земле, получивших органы магов луны?

— Пятеро. Сейчас я работаю над тем, чтобы их вообще больше не было. А для достижения цели нужно предложить равноценную альтернативу, способную хотя бы на время сдержать болезни.

— Не расслабляйтесь, дорогой друг, — внезапно напутствовал Лев Константинович, открывая дверь машины, по-прежнему ждущей их. — Мы скоро будем в самом сердце гадюшника. Будьте начеку. Кстати, Катюша знает, что такое ваши волосы, а потому сделала вам узел таким образом, чтобы одним движением можно было освободить всю шевелюру. Дёрните за ленту на правом плече, и готово.

Марк покосился на длинный конец ленты, лежащий на его плече и сел в машину, устроив новый саквояж на коленях.

Выходит, Лев Константинович заранее знал, что Марк придёт к нему? И подготовился на славу. Неужели он действительно уверен в том, что Марк примет его условия? Нет, рано пока делать выводы. Необходимо провести тщательное расследование, изучить все факты, взвесить все за и против, дабы не наломать веников. Но в первую очередь, нельзя терять бдительность, и быть готовым к любым поворотам судьбы.

Посмотрев в зеркало заднего обзора, Марк отметил маршрут. Он запомнил дорогу к космодрому. Он всё запомнил. Каждую мелочь. Даже запахи. Но с каждым минуемым километром, чародей убеждался, что он на верном пути. Возможно, единственно верном пути, который остановит смерти невинных имитантов на Луне и исправит катастрофическую ситуацию на Земле. А с чего начать? С наблюдения и обучения. Терпеливо, бесшумно, без пафоса, словно тень присутствовать в жизнях каждого функционера и тщательно собирать на каждого подробное досье, учитывая даже незначительные мелочи. Мелочей в игре со смертью не бывает.

Марк поймал внимательный взгляд агента. В серых глазах море тревоги и сомнений. Нет, Лев Константинович, не стоит думать о безрассудном предательстве со стороны преемника. Уничтожив агента, Марк уничтожит и себя и всех имитантов, а он не самоубийца. Такая игра не стоит выеденного яйца. Да и Лев Константинович пешка в большой игре всевластных функционеров. На его место может прийти агент, с которым Марк уже не сумеет совладать. Этот-то ему не по зубам.

Есть формула закона подлости, которая работает с обидной регулярностью в девяносто девять процентов: если с руководящего поста убрать одного идиота силой, на его место обыкновенно приходит ещё больший идиот. А Лев Константинович по-своему гений. Можно представить себе, кто станет следующим агентом. Конечно, исключения бывают, но они чаще связаны с силой характера и уровнем интеллекта какой-нибудь амбициозной белой вороны, сумевшей занять освободившееся и не успевшее остыть после идиота кресло. Но мало занять, нужно суметь удержать…

Протянув руку, чародей участливо похлопал Льва Константиновича по плечу и кивнул ему. Тот облегчённо вздохнул и расслабился, прикрыв воспалённые глаза. Он устал. Очень сильно устал.

Покинув машину, мужчины вошли в белое здание, напоминающее Тайную Канцелярию на Луне. В необъятном холле Лев Константинович сразу подошёл к администратору. Пока он говорил с ним, Марк оглядывался по сторонам, прислушиваясь к разговору. Так, нужен пропуск.

Неожиданно, чародей заметил движение сверху и поднял голову. Его взору открылась гигантская стена с выпуклыми, круглыми, как линзы окнами, выстроенными по принципу пчелиных сот. Окна явно были сделаны в помещениях внутри стен от потолка и до пола, и каждый обитатель такого помещения мог беспрепятственно наблюдать всё происходящее в холле здания. Почти за каждым стеклом темнилась человеческая фигура. Сколько их? Сотни? Тысячи.

На вопросительный взгляд Марка Лев Константинович поджал губы и отвёл взгляд. Так, ясно, не здесь и не сейчас. Ответы будут позже.

— Идите за мной, Марк Анатольевич, — агент двинулся к лифтам. И только там объяснил:

— Это и есть функционеры. Мы идём в их канц-зал. Они не смогут побороть любопытство и выйдут познакомиться с вами. Думаю, вы уже проголодались. Еда там не отравлена, так что, можете позволить себе перекусить. Времени на посещение ресторана у нас уже не осталось: скоро предстоит возвращаться на Луну. И помните, чтобы вы сейчас ни увидели, ни услышали, держите