жизни не вспомнит, что происходило в машине. В его машине. Даже агенты не сумеют выудить из него каких-либо ценных воспоминаний. Даровитый этот малый Роно Ребело.

— Не оставляй следы в виде вырванных кусков металла из фонарных столбов, Марк! Будь осторожен! — Напутствовал замёрзший ведьмо.

Марк махнул ему рукой на прощание и поднялся в воздух.

Чтобы попасть к воротам Традана обычные маги и чародеи использовали чёрные поезда Тайной Канцелярии, которые доставляли их в особое место за границами города. Не нужно знать дорогу, достаточно точно знать, как выглядит место, чтобы оказаться рядом с ним. И у Марка всё получилось. Он с удивлением осматривался по сторонам, видя вокруг только испепелённую, казалось, вечность назад пустыню. Совершенно безжизненное место перед гигантскими каменными воротами в виде арки без дверей. По поверхности арки бежали светящиеся магические знаки, предупреждающие об опасности. “Вход только по пропускам ТК!” — гласили надписи. Ничего не изменилось с его последнего посещения этого места.

Марк усмехнулся и, убедившись, что Ян по-прежнему следует за ним, шагнул под арку, снимая одну из свинцовых колб с патронташа и вынимая свой деревянный ножик из-за пазухи. В лицо ударила волна жара. Неестественный огонь привычно полыхал повсюду. Голые, обгоревшие камни, останки машин, человеческие и инопланетные скелеты, рёбра уничтоженных зданий, каких-то башен, вышек. Вдалеке привычное гигантское чёрное круглое окно. Тьма. Самая, что ни на есть истинная тьма в круглом окне.

Марк полоснул по ладони ножом и поднял руку, поворачиваясь к своему домовому.

— Я, Марк Кельц, чародей высшей категории освобождаю тебя, траданец Ян, от оков рабства. Ты свободен, — спокойно произнёс он.

Ян вырос перед ним горящей громадиной в короне. Демон стоял и с усмешкой разглядывал чародея.

— И, что? Я свободен и могу прихлопнуть тебя? — С откровенным сарказмом осведомился демон, приседая напротив.

Марк с удивлением рассматривал демона. Он впервые заметил на его конечностях тонкие браслеты, точно такие же, как на руках и ногах чародея Илии. Что это значит?!

— Поговори со мной, Ян. Мне нужны ответы.

— Помню-помню. А компенсация за несколько лет рабства будет? Или я так, бесплатно на тебя ишачил?

Марк оглянулся по сторонам и взмахом руки создал им обоим кресла.

— Присаживайся, демон Ян. Обговорим все условия. Готов заплатить за всё: за твоё рабство и за ответы. Назови цену.

Ян покосился на своё огромное кресло, водрузился на него, подтягивая полыхающее огнём длинное одеяние. Марк тоже сел, и их кресла взмыли вверх, оставив внизу стекающихся со всех сторон обитателей. Они собирались внизу орущей толпой, протягивая иссушённые вечным огнем подобия рук.

Некоторое время демон и человек смотрели вниз. Марк окинул взглядом горизонт и успел заметить, как в чёрное окно шагнул один из траданцев.

— Мне тошно от возвращения сюда, — отвлёк его демон, досадно скривившись. — Неожиданное признание, да? Там, на живой планете мне было гораздо спокойней. Напрасно ты меня освободил, Марк. Это не освобождение. Ты вернул меня в тюрьму, из которой я бежал с твоей помощью.

Молодой чародей посмотрел в горящие глаза демона.

— То есть, ты добровольно сдался лишь для того, чтобы уйти из этого мира?

— Не совсем.

Демон криво ухмыльнулся и, потянувшись, коснулся деревянного ножика в руке юноши кончиком мохнатого когтя.

— Тебе Илия сказал, что это такое? Или ты по-детски всё ещё веришь, что это древний артефакт, способный покорить демона?

Марк отстегнул ножик и отпустил его. Маленький, смешной предмет завис между собеседниками в воздухе.

— Этот нож я сделал для своего внука. Я ммуан. А мой внук Илия, известен тебе, как твой ментор. Забавно вышло, правда? Когда я увидел тебя, мальчишку с этим смешным ножиком, я сразу понял, что это послание от моего внука, что он нуждается в нашей с тобой помощи. Поэтому сразу подчинился тебе, Марк. Ножик со сказкой, учащей добру для крошки-ммуана… Просто, подарок для малыша на память. Забери и положи нож моему внуку в гроб, когда того не станет. Илия последний представитель нашего рода. Жаль…

Ян задумчиво отвернулся от ножа и подпёр голову мощной рукой, глядя куда-то на горизонт. Марк положил нож в карман, не отрывая взгляда от демона.

— Илия не помнит, как в раннем детстве он посещал твою планету. Я был первым ммуаном, прибывшим сюда, чтобы обучать людей магии. Но всё здесь было безнадёжно: люди ничего не желали кроме еды, секса и… смерти. Даже секс терял свою ценность за последние сто лет. Они потеряли всякое желание жить, и просто существовали, никому не нужные, не нужные друг другу. Вместе с одним человеком я разработал программу для восстановления природных свойств людей, и мне в этом помогали твои юные родители. Они так друг друга любили. Это было чудо в мире, где всё умирало. Твои родители стали теми, кто создал матрицу чувств для восстановления человеческих способностей к эмоциям и эмпатии. Но когда эта матрица была включена в башне трансляций, они внезапно передумали и уничтожили все наши совместные труды. Они объяснили свой поступок тем, что такие трансляции возбуждают некоторые центры мозговой деятельности людей. Жителям этой планеты нельзя чувствовать — таково мнение твоих родителей. Грустно.

Матрицу восстановления увезли на Лилитаду. И её по сей день так и не включили и там.

Знаешь, почему Моисей водил по пустыне евреев целых сорок лет, Марк? Чтобы в пути вымерло поколение, не дающее молодым начать мыслить шире, обучаться, развиваться, получать новые впечатления, незамыленные стереотипами их предков, безнадёжно больных рабством. Вот и сейчас также: нужно позволить состариться и умереть тем, кто успел за свою жизнь пропитаться ядом неволи. А молодое поколение научить свободе, новым правилам и законам. Но и второе поколение обречено влачить последствия болезней духа. Однако же, оно сумеет посеять семена нового образа жизни. И так поколение за поколением целенаправленно исправляется мышление и мировоззрение человеческого ума, чтобы получить на выходе что-то стоящее. Эта схема работает и в обратном направлении: нужны десятки лет, чтобы полностью перестроить механизм восприятия и принятия.

В этом были убеждены твои родители. Они готовы были заплатить огромную цену за возрождение человечества, кладя на жертвенный алтарь одно поколение за другим, пока не достигнут цели и, не позволяя людям жить больше сорока лет. И они готовы были довести численность населения планеты до нескольких тысяч из сорока миллиардов, достигнув результата не количеством, а качеством. Исследования учёных, которые достоверно доказали, что дело не менталитете, а в мутациях ДНК не смогло изменить их твёрдого решения. А без облучения уже нельзя было обойтись. Необходимо было перекраивать цепочки ДНК,