прийти создавать яд, чтобы облегчать уход из жизни. Ей-богу, извращение в крайней степени, не находите, Марк Анатольевич?

Агент обошёл чародея и взглянул на лежащую в его руках девушку.

— Хм, жива сударыня Соболева. Марк Анатольевич, как вам удалось её вернуть с того света?

— Противоядие, — Марк кивнул на второй флакон в руке агента, но тот продолжал пытливо сверлить его взглядом, глядя в глаза.

— Но зачем вы так старались, соизвольте объясниться? — Агент шагал вокруг пары с ехидной ухмылкой, поигрывая двумя флакона в посиневшей от холода ладони.

Марк поднялся, помогая Лидии, которая с ненавистью смотрела на застывшего между двумя чародеями Лилитады своего отца.

Чародей аккуратно поставил девушку на ноги и, убедившись, что она может стоять без помощи, убрал руки и повернулся к агенту с каменным лицом.

— Конституция Земли, закон сто семьдесят два о стратегическом планировании, где жизнь, достоинство, права и свободы человека, патриотизм, гражданственность, служение планете и ответственность за её судьбу, высокие нравственные идеалы, крепкая семья, созидательный труд, приоритет духовного над материальным, гуманизм, милосердие, справедливость, коллективизм, взаимопомощь и взаимоуважение, историческая память и преемственность поколений, единство народов планеты Земля…

— Да, да, да, — скучающе протянул агент и широко улыбнулся. — Я так понимаю, что вы спасали девушку лишь с позиции образцового гражданина, выполняя свой долг перед законом?

— Совершенно верно, офицер, — медленно кивнул Марк и метнул острожный взгляд на девушку. — Я могу идти?

— Да, конечно. До встречи в усадьбе Соболевых, Марк Анатольевич! — агент продолжал улыбаться, когда молодой чародей двинулся в сторону ожидающей его машины, на заднем сиденье которой притаился Роно.

— Всего доброго!

Марк попрощался и сел рядом с водителем.

— Поехали в город.

Мужчина за рулём испуганно оглянулся на агента, понимая, что теряет последний шанс избавиться от компании маленького и крайне злобного мага за его спиной. Второй, похоже, не лучше первого, судя по бешеному взгляду синих сияющих глаз. Но послушно завёл мотор и развернул машину, направляясь к горящим огням улиц.

Лев Константинович повернулся к девушке и жестом приказал своим чародеям и её отцу отвести её в его автомобиль.

— Отвезите Лидию домой. Усадьбу Соболевых под неусыпное наблюдение, чтобы эта девушка снова не сбежала. Она очень, очень ценна. Её ждут у чёрной Лилитады. Дома её поместить под стражу до бала. И убедитесь, что в жилье нет никаких ядов, убрать все верёвки…

— Это излишне, — робко промямлила Лидия, отведя взгляд. — Я не собираюсь больше так поступать.

Чёрная Лилитада?! Что агент задумал?! Кто её там ждёт?! Что происходит? Кому всё-таки отец её продал?

Новая волна страха окатила девушку, но она не поднимала глаз.

— Отчего же вы передумали, прекрасная Лидия? — Лев Константинович приблизился к ней и поднял холодными, твёрдыми пальцами её лицо, разглядывая с откровенным сожалением правильные черты и нежную белую кожу. А эти глаза, полные чувственности и любви! Как, любя, она решилась на самоубийство?

— Это было очень больно.

— Надо же. Надеюсь на ваше благоразумие, сударыня Соболева. Вы мне нужна живая и здоровая. Я пришлю к вам доктора, чтобы убедился, что яд не оставил серьёзных последствий в вашем юном организме.

Лидия послушно кивнула, осторожно отворачивая голову и избавляясь от неприятного касания руки агента.

— Везите её домой.

— Будет выполнено, офицер. Вы поедете?

— Нет. Погода сегодня ночью удивительно хороша. Я вызову себе машину позже. Хочу прогуляться по мосту Смерти, подышать свежим воздухом.

— Доброй ночи, офицер.

Чародеи в чёрных костюмах и неизменных тёмных очках проводили семью Соболевых к машине, и спустя пару минут Лев Константинович остался один.

Подойдя к парапету, он медленно оглянулся вокруг. От него не ускользнул свет глаз Кельца, его тревога, которую он мастерски скрыл суровостью. Он влюблён. Его любовь к ней не прошла. И он будет любить Лидию до конца своих дней. Это очень хорошая новость. Значит, молодой чародей сделает всё, что нужно. Ради неё он пойдёт даже на убийство. Отлично.

Внимательный взор наткнулся на кусок искорёженного металла. Опытный взгляд сразу определил, что края металла были разобраны на атомы магическим способом. Интересно, кто и зачем это сделал? Марк Кельц не способен такое вытворять, он ведь не разрушитель. Но его внимание притупили два мёртвых тела. Наверняка, кто-то из этих самоубийц обладал зачатками разрушительной магии. Сбил с толку и выпавший толстый слой снега, укрыв все следы.

Ноги начали подмерзать в тонких, лакированных ботинках. Пора вызывать машину.

Подняв руку с часами, Лев Константинович застыл, в недоумении глядя на сигнал тревоги: кто-то проник в Традан без разрешения ТК!

— Проклятие!

Придётся использовать часть моста Смерти, чтобы мгновенно переместиться в свой кабинет. Но как же ненавистна магия и чародейство на этой мерзкой планете! А Традан давно уже нужно было уничтожить.

Много лет назад на Традан и его обитателей возлагались некоторые надежды. Но, увы, обитатели загробного мира не оправдали ожиданий учёных. Традан остался под присмотром агента, ставший не нужным никому из функционеров. Считалось, что уничтожение Традана потребует огромных финансовых вложений. Но на деле достаточно выключить автоматические капсулы, работающие третье столетие без перерыва. Никто не считался с тем, что работающие автономные устройства тоже потребляют немало энергии. Той энергии, в которой так остро нуждается Земля.

Может, у функционеров появилась новая идея по использованию Традана? Вряд ли. Им просто лень заниматься Адом. Они забыли о нём и не желают вспоминать, пустив всё на самотёк, и в надежде, что Традан когда-нибудь исчерпает себя сам и исчезнет в Ничто, которое опасно граничит с ним в чёрной Лилитаде.

Марк не стал терять времени, понимая, что его почти не осталось и, выскочив из машины в неприметном месте, попрощался с Роно:

— Береги себя, ведьмо.

— Марк, пожалуйста, вернись живым! Я искал тебя много лет!

Молодой чародей удивлённо обернулся и посмотрел на посиневшее от холода узкое лицо со страдальческими, слезливыми глазами. Не нужно быть телепатом, чтобы понять желание этого существа вернуть себе полноценную жизнь.

— Пока рано. Ты сам это понимаешь. Если я сейчас верну тебе твою мужскую суть, агенты ТК незамедлительно тебя схватят, и будут пытать до тех пор, пока ты не выдашь им меня. Дождись моего возвращения, Роно. Я обещаю, что исцелю тебя. Но сначала необходимо выяснить, что скрывают в Тайной Канцелярии.

— Я пойду с тобой…

— Нет, Роно. Я сейчас направляюсь в Традан. Там, возможно, получу ответы на свои вопросы. А ты пока езжай домой. ТК не должны тебя заподозрить. Увидимся позже.

Хлипкое существо всё время их разговора держало тощую ручонку на макушке водителя. Марк ухмыльнулся: парень за рулём никогда в