над ними — как он и велел, Азимандия перенесла прицел в сторону Врат, чей огненный контур возвышался в центре террасы. К сожалению, ликторы и огромный сатрап, находящиеся за ними, скрытые от взгляда стрелка каменными уступами, нельзя было поразить на земле. Однако существовал и иной способ вырвать у Гармонии ядовитое жало. Прежде Братья уже использовали его, но поколения разумных меняются столь быстро, что старые уловки могут стать смертельными сюрпризами…

Как он и думал, возле летающих кораблей уже кипела с виду хаотичная активность. Согласно Логике в сатрапе должен всегда находиться дежурный экипаж, там же на земле базируются аэроманты, нексоиды и люксаторы, способные поднять в воздух ликторы. Внезапный удар по кипу и лагерю смешал их планы, но высокие Цвета уже должны были понять, что имеют дело не с хаотичным нападением великанов, а со скоординированной атакой на форпост. Им нельзя было отказать в сообразительности, но также Белый Дьявол знал, что Гармония всегда выбирает приоритеты. И сейчас, согласно Логике, главной целью был золотой стрелок. Именно поэтому он оставил Азимандию в тылу. А теперь, чтобы добраться до нее — и Меча Жесткого Света, что методично разрушал рунные контуры их форпоста, — требуется поднять в воздух корабли. Цветам плевать на лагерь и мясо, что сражается в нем, они с легкостью пожертвуют десятком арбитров. Покончив с назойливым стрелком, единственным, кто представляет опасность, ликторы без труда расправятся с нападающими на лагерь.

В бушующей метели у кораблей мелькало множество черных силуэтов. Сатрап уже закрыл врата и окутался мерцающей дымкой Зеркала, готовясь подняться в воздух, но ликторы еще только готовились ко взлету. Следовало действовать как можно быстрее, и он нырнул в снежную круговерть, резко меняя скорость и стараясь подражать движениям солдат Гармонии, суетившихся возле кораблей. В трофейных черных доспехах осколок Единого был неотличим от десятков других гармонийцев, и это позволило ему приблизиться к стоянке незамеченным.

Первые три ликтора он пометил запахом Червей беспрепятственно. Белый Дьявол купил эту Руну — такую же, что получил Сигурд с серебряной Матери Червей, — у Бродячего Торговца. И с помощью Рун и Символов, изготовленных Эрин из звездного льда, осколок Единого трижды Изменил ее, сделав срок перезарядки совсем крохотным. Чтобы Руна сработала семь раз — а именно столько кораблей находилось на террасе, — требовалось продержаться четыре с половиной минуты.

Его быстро заметили: странный солдат, не являющийся покорным винтиком и не отвечающий на зов, привлек внимание кого-то из высоких Цветов. Восходящие Гармонии были одновременно сильны и слабы: мощные, но односторонне развитые, каждый из них был хорош только в чем-то одном. Нексоиды могли найти и провидеть что угодно, аэроманты — повелевали воздухом и полетом, люксаторы — работали с Эфиром и Кровью, солдаты и арбитры — сражались, убивая указанные цели… Когда они действовали вместе, подобно налаженному механизму, Гармония была почти непобедима, но по отдельности представляли собой кучку беспомощных, никуда не годных, жалких Восходящих.

Белый Дьявол одновременно презирал и ненавидел их. И потому, когда услышал гортанный выкрик и увидел направленные в его сторону испепелители и разрыватели, под забралом шлема его губы тронула зловещая улыбка.

Значит, пришло время хода драконом.

Он мгновенно нашел взглядом обнаружившего — высокий нексоид с фиолетовым камнем, стоящий возле раздвинутых врат одного из ликторов и указывающий в его сторону. Внимательность стоила ему жизни — Восходящий вдруг задымился и рухнул в конвульсиях, источая вонючий, пахнущий человеческой смертью дым сквозь щели своей брони. Огненная Кровь убила его мгновенно, а золотое Иссушение, посланное следом, накрыло целую область возле него, безжалостно высасывая влагу из тел солдат Гармонии.

Холодное Пламя, вспыхнувшее вокруг, отразило синхронный залп уцелевших. Но не следовало давать им шансов — и Белый Дьявол выпустил свору Фантомов и Водяного Гиганта, а сам снова нырнул в Призрачность, становясь неуловимой эфирной тенью. Ревущая вокруг вьюга, хлещущая тысячей колючих ледяных крошек, стала его холодным плащом.

Водный Серп в одну сторону! Огненная Стена — в другую! Он использовал Ледяное Дыхание, Ураганный Напор и Силу Колосса, чтобы прорваться сквозь их ряды, безжалостно раскидывая и убивая ошеломленных гармонийцев. Черные были хороши против беззащитных и слабых, хороши в битве, где Гармония держала управляющие нити, но в беспорядочной схватке с неуловимой, почти неуязвимой тенью настоящего воина, мелькающего в буране, — они не стоили ничего!

Сковывающий Змей! Смерчи и Секиры! Огненная Кровь! И Живые Цепи — разорвать наглого люксатора на части! Он тратил все свои боевые Руны — не имело смысла держать их в запасе. И вновь ощутил знакомое наслаждение битвой — убивая одного врага за другим, Белый Дьявол дал свободу кровожадному, страшному хищнику, который всегда дремал в каждом из Братьев. Когда-то выжившие в горниле его гнева и прозвали его Дьяволом, белым из-за серебряных волос его предыдущего отражения…

Было и еще кое-что, способное стать оружием. Тайный дар Орина, Руна-Портал Огненного Куба. Ее пылающий овал полыхнул, крохотный на фоне огромных Врат, но не менее опасный. Для того, чтобы прорвать защитную пленку, требовался первый проход, но Белый Дьявол не собирался делать это сам. Подхватив полумертвого гармонийца, он швырнул его в Портал, а сам бросился прочь, подальше, потому что могло произойти все что угодно!

Осколок Единого считал, что брат оставил на своем теле ловушку для победителя — и не ошибся. Через несколько мгновений после того, как солдат в черных доспехах провалился внутрь, из Портала хлестнул фонтан ослепительно-синего огня; ревущее, клокочущее пламя, будто вход вел в одну из огненных вен Единства. Он мгновенно сжег нескольких черных и лизнул борт ликтора, который поспешно начал подниматься в воздух, даже не закрыв врата.

Но это было еще не все. Следом за потоком огня из Портала начала бурно извергаться ярко-желтая, брызгающая огнем и источающая страшный жар субстанция — очень похожая на жидкий камень, что заполнял жерла Тиглей в рубиновых октагонах. В воздух взвились облака пара — огонь столкнулся со льдом, раздалось страшное шипение, на мгновение заглушившее даже свист бури и гул поднимающихся ликторов. На посадочной площадке начал бушевать пожар, пульсирующим сердцем которого стал Портал, извергающий реку жидкого огня и лавы. Подобно тому, как он сам опустошил озеро, брат разместил выход где-то в огненных недрах — и теперь они извергались на вершину Короны, жадно пожирая все вокруг.

Таков был последний привет Орина.

Вспыхнувшая у самых кораблей рубка и начавшийся пожар, естественно, не остались незамеченными другими Цветами. Кто-то здраво оценил риски и отдал приказ — ликторы поспешно отрывались от поверхности, один за другим поднимаясь