ведущей ко входу в подъезд, Джессика подумала, что этот дом, как и многие пережившие войну постройки, проще снести, чем отремонтировать. Бетон потрескался, одно из окон на первом этаже было разбито, другое заколочено досками. В окнах верхних этажей колыхались грязные занавески. Стирали ли их хоть раз с тех пор, как повесили? У двери были три кнопки звонка. Напротив каждой значилось имя. Она увидела обрывок дешевого картона с нацарапанной фамилией «Лайонс» и уже собиралась нажать на кнопку, как за спиной раздался голос:

— Здравствуйте. Вы к кому?

Она обернулась и увидела Дэвида Лайонса, стоявшего в нескольких ярдах.

— Ах, это вы, миссис Бинкс, — сказал он. — Простите, не признал. У меня редко бывают гости.

Он выглядел неряшливо. Волосы и щетина на подбородке отросли. Джессика назвала причину своего визита.

— Зайдите в дом. Правда, обстановка у меня очень скромная. — Квартира оказалась такой же убогой, как фасад здания. — Прошу прощения за мебель. Она прилагалась к этой роскошной квартире. Позвольте еще раз взглянуть на блокнот, и я скажу, что получится разобрать.

Пока он изучал записи, Джессика огляделась. Она не понимала, как можно жить в таких ужасных условиях. Несмотря на ветхость здания и обстановки, Лайонс старался содержать комнату в чистоте, но это был сизифов труд. Предыдущие жильцы совершенно не щадили квартиру, и изначально дешевая и некачественная мебель и декор со временем пришли в полную негодность.

— Вы еще не нашли работу? — спросила Джессика.

— Нет, хотя пару раз почти успел. Я надеялся устроиться садовником в муниципалитет, но место отдали другому. Конкурс более трехсот человек на место; у меня почти не было шансов.

Джессика снова осмотрелась, сравнивая эту убогую конуру с роскошным домом, который они с Робертом купили по возвращении в Брэдфорд.

Когда Лайонс упомянул, что устраивался на работу садовником, у нее возникла идея. Как всегда, она послушала свою интуицию.

— У меня во Фризингхолле большой дом, — сказала она, — я живу одна, и дом для меня слишком велик. К тому же я целыми днями пропадаю на работе. Что скажете, если я предложу вам место помощника? У меня большой сад, фруктовые деревья и пристройки. В некоторых комнатах нужно сделать ремонт, и в доме постоянно надо что-то чинить. Если хотите, работа за вами, с проживанием. Разумеется, это лишь временно, — добавила она.

Лайонс изумленно уставился на нее:

— Вы серьезно? Приглашаете в дом незнакомого человека? Вы или очень добры, или очень опрометчивы. Вдруг я окажусь маньяком-убийцей?

— Это вряд ли. Маньяки-убийцы не спасают людям жизнь, — с улыбкой ответила Джессика. — Кроме того, моя прежняя работа была связана с оценкой личности, и мне кажется, вам можно доверять. Вот только вам надо подстричься и побриться.

Лайонс поморщился.

— Я бы тоже этого хотел, поверьте. Вот только пособие по безработице не резиновое. Пришлось выбирать между стрижкой, новыми лезвиями для бритья и едой. Я выбрал еду.

— Так что скажете?

— Если вы серьезно, я согласен. И очень вам благодарен. — Он протянул ей руку для рукопожатия и вспомнил ее мягкое прикосновение, когда она пожала ему руку в своем кабинете. — Когда можно приступить?

— Долго вам собираться? У вас много вещей?

— Немного. За полчаса управлюсь.

— А если я помогу, управитесь быстрее?

— Предлагаете собраться прямо сейчас? Сегодня?

— А почему нет? Вы должны заранее предупредить хозяев, что съезжаете?

— Нет, надо просто вернуть ключ. Я сделаю это с большим удовольствием.

— Тогда давайте собираться.

Глава четырнадцатая

Лишь через месяц Патрик наконец привез Луизу домой. По пути из больницы он пересказал ей последние офисные сплетни и добавил, что дома ее ждет сюрприз. Луиза удивленно взглянула на него, но расспросить не успела, машина остановилась у дома.

Хотя Луиза была по-прежнему слаба и до полного выздоровления было еще далеко, кризис, безусловно, миновал. Накануне ее возвращения Дотти ураганом промчалась по дому: мыла, вытирала, пылесосила и прибиралась. Она привлекла в помощники Эллиота и отправила его в сад ухаживать за любимыми цветами Луизы, пропалывать клумбы и косить лужайки. В итоге дом и сад выглядели столь же безупречно, как в день, когда Луиза попала в больницу.

Через несколько дней Луизе стало еще лучше, и она смогла оценить окружающую ее чистоту и порядок. Дотти принесла ей завтрак в постель — Патрик настаивал на такой роскоши, — и Луиза заметила, что дом выглядит безупречно чистым и опрятным.

— Это все ты, Дотти? Я очень тебе благодарна. Не представляю, как ты успевала убираться в доме и еще присматривать за садом.

— Эллиот помогал, — ответила Дотти.

Луиза округлила глаза.

— Речь о моем сыне Эллиоте? Или ты наняла помощника, которого тоже так зовут?

— Нет, Эллиот помогал пылесосить и вытирать пыль. Он покосил лужайки и привел в порядок клумбы. Но утюг ему лучше в руки не давать.

— И тебе удалось его заставить? Как? Ты его заколдовала? Применила гипноз?

— Да нет же, просто попросила.

— Ну разумеется, я и забыла, что Эллиот ради тебя на все готов. Правда, я думала, что в последнее время его чувства к тебе переменились. — Луиза вспомнила поразившее ее замечание Патрика, что парочка снова начала ладить.

Дотти почувствовала, как загорелись ее щеки, и ответила:

— Не понимаю, о чем вы.

— Брось, Дотти, неужели ты до сих пор не поняла, что Эллиот давно в тебя влюблен? Он-то думает, это тайна, но я давно обо всем догадалась. — Луиза заметила, как Дотти переменилась в лице, и ахнула. — Только не говори, что у тебя к нему тоже чувства! Это правда?

— Я… э-э-э… все вышло само собой. Мы не понимали, пока… вы не заболели, мы так страшно волновались… Сначала хотели