– Слушай-ка, ты… Этот… Денебола.

– Денебола – это звезда в созвездии Льва, – ответил Ден ничего не выражающим тоном. – В отличие от Денеба из созвездия Лебедя. Странно, что ты путаешь их так скоро после начальной школы.

– Умник, да? – огрызнулся Ал. – Я бы тебе еще врезал, но мой босс заинтересовался твоими отношениями с колючками. И приглашает тебя к себе.

– Что?

– Не обольщайся особо, просто на разговор… Хотя кто знает, – он пожал своими худыми и острыми плечами.

Первым порывом Дена было ответить твердым и презрительным отказом, но он сдержал себя.

– Советую прийти, – Ал принял его задумчивость за колебание. – Вряд ли такому, как ты, предложат местечко в Полумесяце.

– Где его найти? – спросил Ден.

– Так я тебе и сказал! Решишь – позвони мне, я тебя проведу. На, – Ал сунул ему в руку клочок бумаги с номером телефона и быстро ушел.

Все оставшееся до окончания уроков время Ден мучительно раздумывал, каким образом ему поступить, и как никогда жалел, что не может связаться с Кайтом и спросить у него совета. Но выхода не было, он и в самом деле не мог всю жизнь полагаться на друга.

После школы Ден отправился к Леониду. Вега успела принять душ, поесть и переодеться в чистую одежду, и выглядела вполне бодрой.

– Как твоя рука? – спросил Ден.

– Так себе, но хоть не хуже. Леонид оставил инструкции, как менять эту штуку, – Вега дернула зубами бинт, пытаясь затянуть его.

– Давай помогу.

Справившись с перевязкой, Ден подробно рассказал Веге о произошедшем в лесу и неожиданном предложении Ала.

Вегу рассказ очень впечатлил, последнюю его часть она выслушала с приоткрытым ртом.

– Ты думаешь, это был Блуждающий? То есть, Странник?

– Не знаю. А ты как считаешь?

Вега помолчала. Описание, которое дал Ден, очень походило на Юнтерию, но Веге неловко было рассказывать об их с ней разговоре, что неизбежно пришлось бы сделать, поведай она о своем сне.

– Не думаю, – медленно проговорила она. – То есть, наверное, это может быть Странник… Но ведь приближение каждого отслеживалось. Всех мы встретили… Евгения следит за этим, как одержимая, да и Ильгекарт этот наверняка тоже.

– То есть ты ни разу не видела ни одного Странника в полной форме?

– Не видела. Но слышала, что ребята из второй школы пропустили одного… Прежде чем они его разбили, оба загремели в больницу. Больше я их в Полумесяце не видела, не знаю, выжили ли вообще.

– А что с ними случилось?

– Ожоги, переломы, – Вега болезненно поморщилась. – Вроде так. Нам после этого еще ряд лекций прочитали, как опасны Блуждающие и как важно не допустить, чтобы Падающие коснулись земли. Но ничего конкретного не говорили. Можно спросить у Кайта.

– С Кайтом мы теперь долго не увидимся, – разочаровал ее Ден. – У него какое-то важное задание, так что следующая встреча через неделю, да и то не факт, что он сможет прийти.

– Можем опять его найти…

– Слушай, у него своя жизнь, – ответил Ден несколько раздраженно. – Хватило того, что мы заявились на Хторан.

– Но он нам обрадовался! – возразила Вега.

– Конечно, но тебе не приходило в голову, что у него могут быть неприятности из-за нас? Между прочим, ему запрещено иметь дело с людьми. Хочешь, чтобы у него были проблемы?

– Нет, – ответила Вега после короткой паузы. – Нет, не хочу. Но как нам тогда узнать, кто это был?

– Есть у меня одна идея.

– Ты хочешь пойти к Ильгекарту? – догадалась Вега.

– Именно. Сделать вид, что не против рассказать ему о терниях, раз уж ему это интересно… И в обмен попросить, чтобы он рассказал то, что знает. Ал твой ночью был напуган, а в школе вел себя как ни в чем не бывало. Наверняка ему что-то объяснили. Я бы не удивился.

– Ты это о том, что своим он все рассказывает, а Евгения нам – нет?

– Скорее всего, Евгения знает гораздо меньше.

– С чего это?

– Кайт разве не говорил?.. Ах да, – вспомнил Ден. – Упоминал, но тогда нам было не до того. Смотри, – он взял листок бумаги и ручкой нарисовал три больших круга, соединяющихся в середине. – Это Вселенная. Она делится на сферы, в каждой имеется свой теневой король, так их называют, – он поочередно ткнул ручкой в круги. – Их могущество практически безгранично, но большую часть времени они как бы спят и просыпаются только время от времени и по особым случаям.

– И на черта нужны такие короли? – хмыкнула Вега, заинтересованно глядя на лист.

– Я тоже спросил, – улыбнулся Ден. – Когда они просыпаются, они дают указания, которые выполняют сефилорты. Они тоже очень сильны, но все же много слабее, чем короли. Зато их больше. За порядком во Вселенной следят в основном они. И у них, в свою очередь, тоже есть подчиненные.

– Кайт?

– И Кайт тоже. У них много светоносцев, светодателей и мракодетелей.

– А мракодетели зачем? – одно название заставило Вегу передернуться.

– Точно не знаю, но работа у них неприятная, это точно. Светоносцы и светодатели действуют во имя спасения, а мракодетели – во имя уничтожения. Так мне объяснил Кайт. Он сказал, они неплохие, просто…

– Работа такая, понятно. Так и что из всего этого?

– Ильгекарт – сефилорт.

Вега оторопело посмотрела на него.

– Шутишь!

– Не шучу.

– И он действует по приказу одного из этих… теневых королей? – растерялась Вега.

– Нет, он пользуется тем, что король спит, – внес ясность Ден. – Ильгекарт не то чтобы на хорошем счету, когда-то он участвовал в каком-то восстании, и у него отобрали звездных служителей. Но вообще, честно сказать, не думаю, что король бы вступился. Земля у них не в разряде любимчиков, мягко говоря.

– Почему это?

– Не знаю, – хмыкнул Ден. – Может, потому, что мы поганим собственную планету и убиваем всех, кто нас посещает?

Вега посмотрела на изрисованный лист. Новость подействовала на нее, как еще один душ – только холодный.

– То есть Кайт подчиняется этому Ильгекарту?

– Нет, Кайт подчиняется только своему сефилорту, и это, к счастью, не Ильгекарт. Говорю же, звездных служителей у Ильгекарта отобрали.

– Тогда хорошо, – Вега приободрилась. – Пойдем к нему, заодно и про Корону Астралиса спросим! Раз он сефилорт и тусуется здесь, должен все знать.

– Ты тоже хочешь пойти?

– Не то чтобы хочу, но пойду. Это же опасно. Думаешь, он тебя просто так отпустит после того, как ты его расспросишь? Ха!

– Тогда тебе тем более лучше остаться.