Алена бросила таблетку в стакан с водой. Общими усилиями они напоили Вегу. Потом Алена по просьбе Дена собрала в сумку кое-что из ее вещей.

– Ты ее к врачу поведешь? – спросила она.

– Да, он друг моей семьи, не сдаст. Скажи вашей опекунше, что Вега сама ушла, пока ты была в школе, – Ден порылся в карманах джинсов и протянул деньги, которые Таисия регулярно выдавала ему на карманные расходы. – На, пригодятся.

Алена помедлила, но все-таки взяла.

– Спасибо. Я потом верну.

– Не надо, я не голодаю.

Алена помогла Веге обуться и встать. Ден перекинул ее руку себе через плечо, обхватил за талию, и так они вместе вышли из квартиры.

– Дойдешь? – спросил Ден. – Не очень далеко, рядом со мной.

– Наверное, – глухо проговорила Вега.

Она едва стояла на ногах, и чтобы передвигать их, приходилось прикладывать много усилий. Голова болела и кружилась, в уши словно напихали ваты, слабость волнами разливалась по всему телу. Но Вега была уверена, что они идут в Терностар, и одна эта мысль заставляла ее двигаться вперед.

Куда больше физической слабости и боли мешали голос и видения, время от времени вспыхивающие перед глазами. Вега снова видела себя на Полигоне, видела Ната и Евгению. Чей-то голос все громче и четче напевал ей: «Признай… Воздай им по заслугам… Они заслуживают мучений… За то, что они сделали с тобой…» Другой голос рьяно протестовал, и в конце концов Вега, не в силах больше выносить этого, потеряла сознание.

Когда Вега отключилась, Ден с немалым трудом взял ее на руки. Двое прохожих обратили на них внимание, но прошли мимо, ничего не сказав. Третий, какой-то старичок, остановился и с тревогой проговорил:

– Девочке плохо? Я вызову скорую.

– Она притворяется, – сказал Ден с глупой улыбкой. – Хочет, чтобы я поносил ее на руках.

Старичок неуверенно усмехнулся, покачал головой и пошел своей дорогой. Ден с тяжелым сердцем ускорил шаг. Что, думал он, если Вега умрет? Почему он не пришел раньше?

Леонид был мрачнее тучи, но находился в состоянии полной готовности. Он застелил чистой простыней тахту в единственной комнате и расставил рядом коробочки и склянки с лекарствами.

Ден ждал на кухне. Он пытался пить воду, чтобы успокоиться, но руки предательски дрожали, и вода выплескивалась из стакана на стол. Увиденное сегодня было невообразимо далеко от всего, что он когда-либо мог представить, даже от катастроф, о которых рассказывал ему Кайт. Вместо глобальных битв и крушений он увидел комнату, где больше ценилась смерть, чем жизнь. Ден знал, что теперь ему не избежать ночных кошмаров.

На кухню вошел Леонид.

– Ну что? – встрепенулся Ден.

Леонид пожал плечами и сел за стол.

– Сделал, что мог, но это, конечно, не дело. Как минимум нужно провести анализ крови…

– А нельзя взять кровь здесь и отдать ее на анализ? Анонимно.

Леонид мрачно хмыкнул.

– Ты хоть представляешь, что у вас, астрантов, за кровь? Даже самый плохой врач на свете сразу поймет, чья она.

– Но это идиотизм! – воскликнул Ден. – Зачем вообще давать приказ не помогать астрантам? Кто его дал? Почему? Я всю жизнь лечился в обычной поликлинике, и никто никогда не отказывал.

– Никто никогда не запрещал помогать астрантам. Только Веге Костровой. Указание дали недавно, сразу после того, как прогремела новость о Полигоне.

После этих слов Дену не потребовалось долго думать, в чем дело. Приказ дала Евгения. Возможно, она не хотела, чтобы врачи задавались вопросами, откуда у Веги необычная травма. Но оставлять человека без врачебной помощи было бесчеловечно, вне зависимости от причин, о чем Ден и сказал.

– Согласен, – кивнул Леонид. – Но в этом городе происходит много бесчеловечного. Так что даже не удивляюсь.

– О чем это ты?

Леонид не ответил. Некоторое время они просидели в молчании, потом он тяжело поднялся на ноги.

– Пойду, прикуплю кое-что. Присмотри пока за своей подружкой.

Он ушел, а Ден переместился в комнату. Лицо Веги было белее простыни, почти как у Кайта, она что-то бормотала. Ден прислушался, однако не смог разобрать ничего толкового.

Дожидаясь Леонида, он принялся рассматривать книжный шкаф, занимающий почти всю стену. Ден и раньше заходил сюда пару раз, но всегда по делу – передать что-нибудь от родителей – и надолго не задерживался. Его удивило, как, оказывается, у Леонида много книг, которые он бы с удовольствием взял почитать. Помимо медицинских трудов, здесь были работы по потоковой физике и систематике, математические трактаты, и – невероятно! – книги по астрономии. И не детские учебники, а самые настоящие научные труды.

Силясь поверить своим глазам, Ден взял один из них и пролистал. Книга была выпущена больше двух десятков лет назад и полна самых серьезных исследований. Ден точно не знал, как законы Стожарска регулируют хранение подобных книг, но их уж точно нельзя приобрести в магазинах или свободно взять в библиотеках. После уничтожения Короны Астралиса все подобные издания не то отправили за пределы города, не то просто сожгли. Если что-то и осталось, все надежно припрятали под крыльями правительства.

Ден взял другую книгу. Из нее что-то выпало. Это оказалась фотокарточка. На ней была запечатлена большая группа людей, стоявших на фоне серого здания. Ден знал, что это старый научно-исследовательский институт, в котором занимались астрономией. Сейчас он не работал, вход на его территорию был запрещен.

Все говорило о том, что на снимке – работники института, а значит, и члены Короны Астралиса. Ден со все возрастающим интересом стал рассматривать каждого человека, и уже во втором ряду обнаружил знакомое лицо.

Ден тряхнул головой, но лицо осталось на месте. И это, вне всяких сомнений, был его приемный отец.

На обороте карточки значилось: «Научно-исследовательский институт г. Стожарска».

– Что за бред? – пробормотал Ден.

Его отец всю жизнь проработал в строительной фирме – сначала обычным плотником, потом начальником, регулирующим работу одного из отделов. Научно-исследовательский институт с этим никак не вязался. Да и выглядел отец на этом фото не как какой-нибудь подсобный рабочий.

Усилием отодвинув мысли об отце в сторону, Ден продолжил изучать людей на фотографии и вскоре увидел еще одно знакомое лицо. Человек стоял в последнем ряду, разглядеть его было непросто, и поначалу Ден подумал, что ошибся. Но чем дольше он всматривался в него, тем больше убеждался: это Леонид.

Ден поставил книгу на место и прошел на кухню. Когда Леонид вернулся, он молча выложил фотографию на стол.

Леонид болезненно дернулся. Дену стало ясно, что вытянуть из него объяснения будет непростой задачей.