Он взмахнул Грифом. Лезвие вонзилось прямо в трепыхающегося светылька, и он в мгновение ока превратился в облачко сверкающей пыли; оно, однако, не развеялось, а осталось на месте, напоминая крошечную галактику, вдруг появившуюся прямо в воздухе.

Ал нагнулся, протянул руку, и облачко собралось в его ладони, словно его притянула туда какая-то сила.

– Ты еще здесь? – он недовольно нахмурился. – А-а… Я тебя знаю. Ты тот ущербный, что не переносит звездной пыли. Уверен, что тебе стоит сюда соваться?

Ал воззрился в кружащих светыльков, выбирая себе новую жертву. Ден призывно махнул рукой. Светыльки бросились к нему и сгрудились за его спиной.

Ал усмехнулся, повернулся к Дену и замер. Казалось, что его необычно светлые глаза мерцают в темноте.

К удивлению Дена, светыльки снова направились вперед, как будто Ал притягивал их силой мысли. Как бы то ни было, Ден видел, что они двигаются вопреки своему желанию.

Стараясь не думать о том, как такое возможно, он выбросил вперед заранее приготовленный шип. Тот упал между Алом и ним и, что важнее, светыльками. Ден сосредоточил все внимание на шипе. Он словно был связан с ростком, заключенном в шипе, и теперь легко понимал, как нужно двигать тернии в определенном направлении. Как если бы он просто переносил выстроившуюся в уме формулу на школьную доску, хотя манипуляции с терниями, определенно, требовали больших энергетических затрат.

За считанные секунды на поляне образовалась стена из терний в рост Дена. Светыльки вернулись обратно к нему.

– Улетайте подальше, – шепнул он им. – Я вернусь позже и выпущу вас в Терностар.

Однако прежде чем скрыться за деревьями, светыльки еще покружили на месте. Ден расценил это как отказ отправляться в Терностар. Он не понимал, что может держать их на Земле, особенно после этого вероломного нападения, но раздумья над этим вопросом пришлось отложить до лучших времен.

Ал обрушил Гриф на тернии и прорубил несколько ветвей. Лезвие застряло между длинных шипов, и он никак не мог его вытащить, чтобы нанести новый удар. Он яростно глянул на Дена сквозь образовавшийся просвет, вдруг прекратил свои попытки, отпустил Гриф и расправил плечи.

– Думаешь, все? – спросил Ал. – Сейчас увидишь, как правильно использовать этих тварей.

Ал поднял руку, в которой все еще колыхалось призрачное облако, и поднес ее к своему лицу. Усмехнувшись остолбеневшему Дену, он поднес вторую руку, сложил ладони лодочкой, опрокинул их… И буквально выпил остатки светылька.

Глаза Ала сверкнули, и на сей раз это точно был не обман зрения. На мгновение они вспыхнули голубовато-белым светом. Ал снова схватился за Гриф, с поражающей легкостью выдернул его из терний и обрушил на стену. От его нового удара, несравненно более мощного, чем предыдущие, стена распалась надвое, и Ал, замахнувшись Грифом, бросился прямо на Дена. Тот отшатнулся, но Ал был быстрее. Он опустил Гриф, и кончик лезвия скользнул по щеке Дена.

Место пореза больно обожгло. Вспыхнул свет, и сильным хлопком Гриф отбросило в сторону. Ал, впрочем, ловко поймал его еще до того, как он упал на землю.

– Ха, так тебе и надо! – расхохотался он. – Вот, значит, что с тобой происходит? Не повезло. Значит, и подзаправиться пылью не можешь. А вот я могу.

Но Ден и без его слов понял, в чем дело. Этот мальчишка пил звездную пыль и благодаря этому становился сильнее. Ден никогда о таком не слышал и счел, что только безумец способен на подобные эксперименты.

– А Ильгекарт знает, что ты используешь пыль для себя? – спросил он.

Ал перестал смеяться.

– Ильгекарт? А ты прошареннее, чем я думал. Тебя все-таки приютила Евгения?

Воспользовавшись его недоумением, Ден резко дал рост тернии, находящейся ближе всего к Алу. Острые шипы разорвали его одежду, но кожи не коснулись – он успел отпрыгнуть в сторону.

– Ах ты, гад! – выругался Ал. – Ну все, теперь я разозлился.

Ден бросил второй шип и попытался вырастить новую стену, но не успел – Ал походя разрубил сплетающиеся ветви и прорвался прямо к нему. Ден понимал, что не успеет убежать, а потому бросился вперед и упал на траву, так как дальше путь преграждали тернии. Ал пролетел мимо, но он тут же обернулся, размахнулся и опустил Гриф. Он действовал так быстро, что уследить за ним было практически невозможно.

Но лезвие не успело вонзиться в цель. В последний момент Гриф выпал у Ала из рук, острие лишь немного задело Дена – снова раздался хлопок, и оно отскочило в сторону.

– Эт-то еще что?

Ден поднял голову и посмотрел на то, что остановило Ала.

За деревьями стояла высокая призрачная фигура с вытянутой рукой. В лунном свете она переливалась бело-голубоватыми линиями, ярко очерчивающими ее силуэт.

– Т-твою… Это что, Блуждающий?! – почти заорал Ал.

Он в панике бросился к Грифу, подхватил его, но струящийся поток света пронесся от призрачной фигуры прямо к нему. Ал больно врезался в дерево. Он почти сразу вскочил на ноги, однако не торопился снова бросаться в бой; он заметался на месте, потом вдруг повернулся и бросился бежать.

Ден остался на месте. Он медленно поднялся, его сердце гулко билось. Но призрачный силуэт, который становился все более зыбким, как будто больше ничего не планировал.

– Кто ты? – прошептал Ден.

Ему не ответили. Призрак рассыпался на множество искр, и когда Ден осторожно заглянул за деревья, его встретил лишь рой светыльков.

Виталий, отец Дена, пришел поздней ночью и в таком состоянии, что разговаривать с ним о чем-либо было бесполезно. Но вынужденная задержка даже обрадовала Дена – у него из головы никак не выходило произошедшее в лесу. Что за существо пришло ему на помощь? Как оно связано со светыльками? Был ли это Странник? Если так, почему он никогда не встречал его раньше? Наконец, зачем Страннику помогать ему? С его точки зрения он был таким же, как все люди, а значит нес угрозу.

Ден плохо спал и пришел в школу разбитым. Единственным плюсом было то, что порез на лице затянулся и выглядел слабозаметной царапиной.

Урок мехатроники прошел как-то мутно. Ден рассеянно слушал учителя и мог думать только о том, что и этот предмет, очевидно, связан с Полумесяцем – чтобы в будущем обеспечить организацию новейшими технологиями. Обычно Ден легко вникал в суть и рисовал сложные конструкционные схемы, но сегодня не понимал ни слова.

На перемене он зашел в медкабинет. Леонид коротко сказал, что Веге гораздо лучше, протянул ему ключ от квартиры и потребовал, во-первых, увести ее после уроков, а во-вторых, не мешать работать своими визитами. Ден хотел насесть на него с расспросами, но тут в кабинет вбежал мальчик с разбитым носом, и ему пришлось уйти.

Он уже смирился с тем, что остаток учебного дня пройдет без интересных событий, когда толпа учеников, несущихся в буфет, столкнула его с Алом.