— Да у него, видимо, совсем с головой проблемы. Вон как лыбится! — произнёс один из соратников разбойника. — По дороге заблудился, в лес забрёл, считает, что не один выхаживает тута.

— Да ку-ку он, вот и всё, — поддержал другой, повертев пальцем у виска, и остальные заржали.

— Отставить разговорчики! — рявкнул на них мой собеседник. Командир всей этой братии определён. — Я кому говорил: без моего рта свои хлебальники не раскрывать⁈

— Так точно, командир! — те отдали ему честь.

Ну, какая-то дисциплина у них таки имеется…

— Так, дорогой мой человек, — главарь разбойников снова повернулся ко мне и указал на объёмную сумку с ящиком на моём плече. — А что это мы с тобой несём? Что-то ценное?

— Нет, что вы, — отмахнулся я рукой, — просто кое-какие вещички для дома. Одежда, старая посуда, пара инструментов. Ничего стоящего.

— Это всё, наверное, такое тяжёлое, — с наигранным сочувствием покачал головой атаман. — Ты, видать, совсем устал нести всё это на себе. Давай мы тебе поможем.

— Не стоит. Для меня это всё не такое уж и неподъёмное, как вам может показаться.

— Мы же тебе по-братски предлагаем руку помощи, — собеседник поднял руку, и лучники наложили стрелы на тетиву. — Нехорошо отказывать в чужой помощи.

— Совсем нехорошо! — гаркнул рядом мужик с топором и тут же получил кулаком в челюсть от командира.

— Я что сказал, Рейз! Совсем уже охренел после лёгкой жизни⁈ Хочешь назад в армию⁈ К этому ублюдку старому? Ты забыл, из-за чего мы здесь?

— Звиняй, старшой! — тот выпрямился. — Бес попутал, честное слово!

— Я тебе попутаю тут! — прошипел главарь и обратился ко мне. — Давай, выкладывай всё уже по-хорошему. Мне абсолютно плевать, откуда ты: из стражи или городской разведки… Однако если не послушаешь моего совета, то более слушать ты вообще не сможешь. И оружие своё бросай рядом. Только без резких движений.

Вздохнув, я поставил на землю мешок, вытащил из него ящик и к нему кинул перевязь с мечом.

Всё же старый маразматик в чём-то прав. Несмотря на то что я значительно поднял свои навыки благодаря старику, стрелы всё ещё остаются серьёзной угрозой. Пропущу парочку и на этом всё, финита ля комедия!

— Открывай, Степс, — кивнул командир шайки одному здоровяку.

Бандюган, размеренно шагая да поигрывая здоровенным топором, подошёл к ящику и откинул крышку. Как только он увидел содержимое, всё его напускное спокойствие словно рукой сняло. Здоровяк побледнел, буквально спал с лица и тут же отполз куда подальше, тыкая в сторону сундука пальцем. Наконец, он справился со страхом и, указывая то на меня, то на сундук, дрожащим голосом произнёс:

— Д-да о-он ж-жешь… Демонопоклонник!

— Что там? — заинтересованно заглянул их лидер в сундук и тут же пнул, перевернув на траву. — Ах ты пёс!

Поняв, что слова их товарища — «чистая правда», некоторые разбойники скривились. Все сразу же подобрались, их лица ожесточились, послышались звуки натягиваемой тетивы.

Похоже, совсем скоро меня будут чуть-чуть убивать…

— Продажная шавка Дьявола! — крикнул один из них.

— Мужики! — поднял я руки в примирительном жесте. — Честное слово, я не из этих упырей!

— Да⁈ Тогда это что? — указал пальцем на сумку лидер дезертиров. — Предметы для представления⁈

— Не знаю, правда! — произнёс я и перекрестился. — Вот те крест! Я не вру!

— Крест? — Все недоумённо переглянулись. — Какой крест? Что за крест?

— Вот такой. — Я протянул руку ладонью вперёд, да так, чтобы не сразу было видно, что в ней пусто.

Не догадываясь о подвохе, их командир подошёл ко мне почти вплотную, дабы разглядеть мою руку. Я же, не теряя времени, схватил лицо мужика, подтянул к себе и пальцами начал давить ему на глаза, отчего тот закричать от боли.

Видимо испугавшись его крика, некоторые из его стрелков разволновались и выстрелили, отчего в мою сторону полетели стрелы и болты. Предугадав это заранее, я прикрылся от них телом командира шайки.

«ТУК! ТУК! ТУК!»

Сразу трое попали из пятерых! Во дают! Ну а этот более не жилец. Даже Боромир бы с таким не справился. Надо следить за перекрёстным огнём, балбесы.

Откинув тело будущего покойника в сторону трёх громил, отчего те сперва пошатнулись, я быстро подхватил ящик с сюрпризом и бросил его в сторону двух других стрелков, которые стояли чуть дальше. Они, как ошпаренные, отпрыгнули назад и растеряли все стрелы.

Сам же побежал в сторону ближайшего мужика с топором. Тот, растерянный происходящим только и успел прикрыться оружием. Я ударил его в висок, выхватил из-за пазухи нож и воткнул прямо в горло, забирая у падающего тела топор.

Не столбеней перед врагами в следующей жизни, дезертир…

Быстро привыкнув к новому оружию, я наскочил на уже пришедших в себя двух разбойников, замахнувшись топором. Те хоть и успели прикрыться, но от движущегося со всей дури тесака для брёвен не так-то просто защититься. Один тут же упал на землю из-за инерции, а второго я ударил рукояткой по башке.

Рядом просвистел болт, и я тут же укрылся бессознательным телом, которое тут же превратилось в ежа.

Сопротивляться — это, конечно, правильно, но когда ты со снаряжением весишь в два раза больше, то сложновато…

Забрав у мертвеца короткий меч, который для меня куда привычнее топора, я проткнул ногу его напарника и отправил молниеносным ударом по незащищённому горлу дёргающегося в агонии бойца к праотцам. Ещё двое готовы…

Я выглянул из-за живого щита и заметил, что стрелки пытаются натянуть стрелы и болты. Игнорируя крики рядом находящихся бандитов, я со всей дури понёсся к ближайшему арбалетчику. Тот, дрогнув, как и остальные стрелки, уронил снаряд и, не успев убежать, получил мечом в живот и кулаком в нос. Я схватил арбалет, вложил на ходу болт в ложе и выстрелил в спину убегающего лучника, который упал замертво.

Так… Самые опасные стрелки ликвидированы. Лишь парочка арбалетчиков осталась, но они не так страшны, поскольку перезаряжаются дольше. Да и деревья мешают вести прицельный огонь. Хм… А не поэтому ли они улепётывают в сторону просеки?..

Видя, что оставшиеся стрелки решили убежать как можно дальше, я на некоторое время переключился на ближников. Спрятавшись за ствол дерева, я вложил болт, вскинул арбалет и, выглянув, нашёл первые цели — воины с дубинками. Они легко одеты, а потому их просто убить.

Я нажал на рычаг, и болт, сорвавшись с места, воткнулся прямо в солнечное сплетение противника. Не теряя времени, поднял с земли второй, быстро перезарядился и выстрелил в следующего доходягу.

В это же время окончательно очухалась остальная братия. Один из них уже даже подбежал ко мне и замахнулся мечом. Я кинул в воина арбалет. Пока тот с удивлёнными глазами откидывал оружие в сторону, я взял в руки меч и поразил противника прямо в живот. Ногой оттолкнув тело, подхватил арбалет снова в руки, быстро перезарядил и выстрелил в одного из стрелков вдали, что уже встали и начали готовиться к атаке. Это всколыхнуло в них очередной приступ паники, и они попрятались за деревья.

— ДЕМОН! — раздалось рядом.

Я еле успел отскочить в сторону от летящего сверху топора.

Нападающий со всей дури попал по дереву, и оружие застряло в стволе. Пока детина пытался вытащить топор, я пырнул его клинком в живот.

Оставив бойца подыхать, нацепил на вторую руку щит и отбился от топора другого противника. Отшатнувшись назад, перераспределил силы и со всей мощи оттолкнул противника назад, попутно ранив мечом его ноги, отчего дезертир сразу повалился на землю. Нанёс удар в живот, но тот заблокировал и лягнул ногой уже меня в живот, отчего мужик сразу взвыл от боли, а я отлетел в сторону.

Пока я восстанавливал равновесие, ко мне подбежал ещё один мечник и нанёс размашистый удар сверху вниз. Сделав кувырок назад, заблокировал щитом атаку ещё одного нападающего. Я ловко поднялся, выкрутив руку противника и выхватив у него кинжал, и нанёс удар прямо в бок. Разбойник согнулся, и я ногой отправил его в полёт.

Подобрав выпавший из моих рук меч, отвёл атаку разбойника вправо, после чего ногой ударил ему между ног. Грязно, но эффективно. Противник скорчился, и я проткнул его живот.

Не успел я вынуть оружие, как на меня набросился ещё один мужик. Я отошёл в сторону от его выпада, потом резко сблизился и ловким движением рук свернул ему шею. Раздался хруст, и воин обмяк на землю.

Я подобрал меч и заметил, что меня окружили трое: двое с мечами, третий с топором. Сжав зубы, я сделал обманную