стойку нападения и начал быстро собирать свою энергию.

Достаточно эффективных заклинаний у меня для данной ситуации нет, но для вас у меня найдётся свой сюрприз.

Почуяв через несколько секунд неладное, троица накинулась на меня, но уже было поздно. Я собрал достаточное количество энергии и попросту выпустил накопившуюся силу. Та, подобно остаточной волне от хорошего взрыва, пронеслась вокруг, и мужики упали наземь, разбросав в стороны своё оружие. Не теряя времени, я вышел из стойки и, подбежав к ближайшему врагу, воткнул меч в его живот.

Вытащив клинок, ринулся к следующему, но тот, очухавшись, заблокировал мой удар щитом и со всей дури попёр на меня, стараясь опрокинуть. Подавшись, я сделал несколько мелких шагов, а потом резко отошёл в сторону и ударил мечом справа налево по телу потерявшего контроль щитовика. Тот, крикнув, схватился за бок и упал.

Я взял щит валяющийся в руки и кинул в третьего врага, который уже успел встать на ноги. Увидев летящую деревяшку, оббитую металлом, воин отскочил в сторону, но неудачно. Он либо споткнулся, либо зацепился за что-то, потерял равновесие и начал падать. Не теряя момента, я ринулся в его сторону и нанёс рассекающий удар. Мужик среагировал и умело заблокировал удар. Понимая, что от этого зависит его жизнь, он старался удержать меня всей своей силой. Я же начал бить его коленом в живот, чего тот не ожидал. После первого удара противник скорчился, но не опустил своё оружие. Ещё удар и раздался хруст сломанного ребра. Руки бойца ослабили, и я добрался до его шеи. Всё кончилось…

Чуть отдышавшись, заметил двух противников, что уже потеряли весь боевой дух и начали отступать. Я быстро взял у рядом лежащего трупа арбалет, что я ранее кинул, и достал из тела рядом болт.

— Вроде целый…

Те это заметили и правильно решили, что если начнут убегать, то это гарантированная смерть, а потому понеслись в мою сторону, прикрываясь щитами.

Я вставил болт в устройство и, прицелившись, выстрелил в ногу одного из вояк. Снаряд попал чётко в голень, и боец упал на землю. Второй же успел добежать и нанёс удар мечом. Я заблокировал атаку арбалетом, после чего получил ногой в живот. Мою тактику использует, гад!

Я по инерции сделал кувырок назад и поднял удачно попавшийся под руку клинок. Чуть пошатнувшись от усталости и боли, отбил очередной выпад противника и атаковал щитом прямо в челюсть. Враг со стоном отшатнулся назад, прикрывая рот, чем я и воспользовался, ударив мечом. Однако моя атака не прошла, и меня снова ударили ногой, которую я, чуть наклонившись вперёд и присев, тут же взял в захват. Пока разбойник соображал, завалил его, после чего пнул в печень и нанёс финальный колющий удар мечом. Такое не блокируется, зараза…

Набрав воздуха в грудь, выдохнул, но тут же почувствовал опасность и отскочил в сторону. И не зря! Там, где я только что стоял, пролетел болт. Чёрт! Совсем забыл про арбалетчиков!

Быстро прикинув траекторию стрелы, нашёл оставшихся двух живчиков и заметил, как второй выцеливает меня. Я инстинктивно отпрыгнул в сторону от летящего в меня болта и понял, что второй уже успел перезарядиться.

— СДОХНИ, ДЕМОН! — проорал готовый к выстрелу арбалетчик.

Чёртовы фанатики!

Я прикрылся щитом, и в этот момент раздались болезненные стоны. Сначала один, а за ним и второй. Не понимая, что происходит, выглянул из-за укрытия и увидел лежащую на земле парочку, позади которой стоял старик.

Вырубил или убил? Непонятно…

— Долго же ты с ними возился, пацан, — сказал Глациус. — Я бы с ними уже давно расправился.

— Мог бы и раньше помочь, старикан! — крикнул я ему. — Ты где был, твою мать⁈

— Наблюдал со стороны за развернувшимся спектаклем, — усмехнулся тот. — Неплохой, кстати, вышел. Сражаться умеешь, импровизировать тоже, но энергию практически не используешь. Зря.

— Да пошёл ты! — выругался я, на что получил лишь пренебрежительное фырканье.

— И пойду, но без тебя, — произнёс он и, смотря на моё непонимающее лицо, продолжил: — Я пойду к себе в библиотеку, дабы подготовиться к ритуалу призыва. Нужно всё разузнать, спланировать. Тебе же нужно будет пронести сумку с демоновщиной в город.

— Так чего сам не возьмёшь? — приподнял я бровь. — Давно бы со всем разобрался, возьми ты всё на себя.

— Я к этой гадости, — он кивнул на сумку, — не притронусь. Я бы и книгу эту ни за что бы с собой не взял, но она необходима для дела.

Я смотрю на этого старика и понять не могу: это он так смеётся надо мной или же на полном серьёзе отвечает? Вроде человек же серьёзный, со стажем, а к подобной шелухе брезгует даже притрагиваться. И при этом ещё что-то говорит про их использование. Нет, серьёзно… Это такой старческий прикол или что?

Пока я раздумывал над поведением старика, Глациус подошёл к одному из тел арбалетчиков, присел и закинул его себе на плечо. После он проделал то же самое со вторым.

— А зачем тебе тела дезертиров? Похоронить, что ли, собрался?

— Пацан, — обернулся ко мне библиотекарь, — у тебя, часом, проблем с памятью нет?

Я недоумённо смотрел на него и по его взгляду понимал, что он серьёзно спросил. Вот жешь зараза! За кого он меня принимает⁈

— Нет у меня никаких провалов памяти, — отрезал я.

— Тогда ты должен помнить, что для призыва демона необходима жертва в виде тела умершего существа. Свежего. Так что я их вырубил, — ответил на один вопрос и тут же прокомментировал второй, который я даже не успел озвучить: — Второй будет про запас. Вдруг ритуал не сработает. Ох, так это девка… Из бригады Чёрного щита, чтоль, ушли? Он же вроде подуспокоился и не лютовал последние лет десять…

Хранитель развернулся и направился в сторону города, а я остался один обдумывать сложившуюся ситуацию. Ему нужны были тела изначально… И он привёл меня в это место…

— Козёл старый, — ругнулся я и махнул в его сторону. Пускай валит на все стороны, мудак! — Так и знал, что ты специально всё подстроил!

Проматерившись про себя, я осмотрел поле битвы, продумывая в голове варианты и прикидывая свои возможности. Вот и как мне, спрашивается, пронести запрещённые во всём мире артефакты в город? Ходов-то местных подземных я не знаю, да и связей с преступным миром почти не имею. Плюс за мной в городе хвост от орка пристать может, что добавляет определённого геморроя в происходящее.

— И что делать с оставшимися разбойниками? — пробормотал я, осматривая тела шайки.

Многие мертвы, но некоторые ещё корчатся от боли. Недолго им, правда, осталось…

Глава 16

Глядя на возвышающиеся передо мной стены, я всё никак не мог понять, как меня угораздило вляпаться во всё это дерьмо…

Нет, допустим, с Торгадом напортачил я. Природа и желания взяли верх, и я хорошенько повеселился с Оглайлой. Знал же, что её папаня наверняка взъярится, прознав об этом. Догадывался я и о его хороших связях на тёмной стороне Луны… То есть города. Знал же, что и придётся играть в эдакого Робин Гуда, но без делёжки с бедными. Но он не должен был прознать так быстро… Но нет же!

Хорошо. Но что меня сподвигло помогать этому дедку? Банальное желание дольше пожить? А кто этого не хочет? Все хотят. И я хотел, а потому пришлось слушаться его и подчиняться. Дважды мы были на грани хорошей драки, но оба раза он демонстрировал мне, какой же я по сравнению с ним дилетант в магии.

Ну ладно, ладно. От Чеширчатого он мне помог избавиться, и я ему благодарен за это. Но на хрена тащить долбаную контрабанду в город⁈ И не абы какую, а связанную с дьяволопоклонничеством! Ещё и подставил меня, заведя к разбойникам. А теперь его ещё и жаба, видите ли, душит бросать такое количество добычи…

Допустим, в городе полно всякой преступной швали, которая не прочь заработать и провозкой контрабанды. Даже более — это практически основной их заработок. Но как мне с ними связаться-то? Я не знаю никого, кроме…

— Тог Мясник! У него же есть, мягко говоря, связи в этом деле! Не хотелось вплетать его, но, видимо, другого варианта нет. Уж лучше довериться профессионалам.

Слишком уж я привык к его образу друга, что целыми днями занят тяжёлым трудом, а не вот этим вот всем. Иначе сразу бы о нём подумал…

Так, есть проблемка: как с ним связаться⁈

Придя на край леса, я, вздохнув, присел возле дерева и начал наблюдать за проходящими по тракту мимо меня людьми.

Поток, несмотря на дикость этих земель, весьма внушительный… Много разных карет проезжало в окружении стражи, множество