больше всего заинтересовала лежащая в центре тайника книга, которая, несмотря на время, хорошо сохранилась. Даже обложка не подгнила ни на каплю.

— Осторожно возьми её, — сказал Глациус «Констиниус», — и вытащи. Только не урони её.

Последовав его указу, я осторожно взял в руки книгу, медленно поднял и положил на принесённое стариком полено. Открыв её, я обнаружил достаточно запутанный, но всё ещё понятный для меня текст. Вроде я такие символы уже видел, но где?..

— Я тебе уже подкидывал подобного содержания книги, — развеял мои раздумья Хранитель, — когда ещё первую кладовую разгребал. Помнишь?

— А, — дошло до меня, — по чёрной магии и призыву демонов?

— Да, — кивнул он. — Ну-с, медленно и осторожно прочитай то, что там написано. Страница шесть, второй абзац.

Послушав его, я открыл нужную страницу.

'Для призыва демона определённого уровня силы необходимо найти свежее умершее тело существа-проводника. Могущество призванного демона зависит от мощи ядра существа при жизни и степени разложения тела.

Также на силу призыва влияет время совершения ритуала, место и использованные артефакты. В тёмное время суток более мощного демона призывать легче, поскольку именно ночью проход в подземный мир более открыт.

После прочтения указанного ниже заклинания призыва необходимо дождаться окончания перехода в сосуд и заключить контракт с демоном. Призыватель, как и демон, обязаны будут соблюдать все пункты договора. Чего в нём не прописано, то разрешено.

После подписания призванный демон становится хозяином призывателя и способен отдавать тому указания, обязуясь исполнить свою часть сделки. После смерти призывателя его душа отправится к демону, если иное не установлено сторонами.

Для восстановления силы необходимо найти скрытое от посторонних глаз место, где будет находиться алтарь поклонения вместе с необходимыми артефактами, указанными на странице 7.

После нахождения и обустройства подобного места наступает очередь поиска верующих. Рекомендуется искать отчаянных и отчуждённых, слабых духом и мерзавцев всех мастей. 10 человек ­— минимальное условие для начала восстановления полных сил призванного демона. Отдавая свою жизненную силу и энергию, те будут получать силу для воплощения своих желаний…'

Пока я читал, мой разум наполнялся недоумением и непониманием… А для чего я это всё делаю? Вроде это стандартная книженция для обычного демонопоклонника, коих в мире не сосчитать. Зачем мне это знать? Да и для себя я тут ничего нового не вижу. У себя в ордене нам давали на ознакомление такую книгу, дабы мы знали, с чем имеем дело, ещё на первом же «курсе» демонологии.

На следующей же странице, помимо ритуала призыва демона, был дан список рекомендуемых для обустройства места поклонения артефактов и ингредиентов для создания восстанавливающих сил и энергию настоек. Плюс даны были руны и печати для сокрытия места поклонения от любопытных глаз.

— И зачем нам всё это, старик?

— Как зачем? — посмотрел на меня тот честным-пречестным взглядом. — Будем призывать очередного демона, естественно.

Взглянув ему в глаза, я понял, что чёртов старикашка не шутит, и по спине у меня пробежались мурашки.

Он из ума выжил, что ли⁈ За одни только мысли подобного толка нас уже на эшафот должны отправить, не говоря уже про совершение чего-то подобного.

— Давай, — похлопал дедок меня по плечу, — бери всё это барахло и тащи в библиотеку. Будем там во всём разбираться.

Вот жешь дерьмо…

Глава 15

Шагая вместе с невидимым библиотекарем по тропе, я не переставал ругаться и проклинать старика. Пусть слышит, старый пердун.

Ишь ты! Призывать демонов он надумал… Не, я слышал, что в давние времена некоторые из моих соратников по ордену занимались подобным для массовой разборки с бесовщиной и тренировки, но всё же!.. Как только стало понятно, что на частоту и массовость случаев появления тварей это никак не влияет, так и перестали впустую рисковать жизнями охотников.

Но, старик…Это призыв демона, мать твою! За такое нас никто по головке не погладит, а уж тем более в городе, что кишмя кишит разного рода храмовниками! Я очень надеюсь, что у него есть способ сохранить это всё в тайне…

— Старик, — начал я очередной с ним разговор, — я надеюсь, что ты хорошо всё обдумал. Нам же всем тут настанет натуральный трындец, если об этом кто-то прознает.

— А то я не знаю, пацан, — заворчал он мне в ответ. — Эти самые демоны для дела мне нужны. Тут ничего я не могу поделать. При помощи тебя я получил любопытную зацепку, постараюсь распутать этот клубок. О храмовниках волноваться не стоит. Риск есть лишь в одном: если мы с демоном не справимся. А ко всему остальному я готов. Имеется в этом городе один секретик…

— Уж очень надеюсь, — огрызнулся я. — Мне не прельщает судьба быть замученным местной инквизицией только потому, что кое-кто хочет утолить своё старческое любопытство.

— Если бы всё было так просто, пацан, — покачал тот головой. — Если бы…

Пока я гадал, что имел в виду старик, мы зашли в лес. Если бы не наш груз, который запрещён местной Женевской Конвенцией или что там у них так решило, то мы бы могли спокойно вернуться через тракт. Но шанс встретиться на нём с очередным «святым» избранником какого-нибудь Бога слишком высок. Всякие тут бродят. Такой и почуять может предметы с магической силой. Особенно если они принадлежат врагу.

По этой же причине у меня болела голова о вопросе попадания в город. Свежи ещё воспоминания о том, как я беззаботно вошёл в главные ворота и сразу же оказался в казематах. Больше не хочу…

Самое логичное — это пройти через городские катакомбы и канализацию. И тот факт, что они недостроены и замурованы, не мешает использовать их для всякого рода противоправных действий. Да, неприятно, нечисто, но уж лучше так, чем на плахе лежать потом. С другой стороны, за десятилетия карта подземных ходов стала неактуальной, так что надо будет подумать над запасным вариантом. Например, подкупить кого-либо из местного криминала. У них должно быть множество путей отступления на случай полнейшей облавы. Плюс им надо как-то провозить в город и наружу всякого рода контрабанду на продажу, украденные драгоценности, если таковые имеются, и прочее добро. Катакомбы из-за своей незаконченности и узости проходов для этого не очень-то и подходят…

Я слабо представляю пока местную систему работорговли. Пока не приходилось с ней иметь дело. Надеюсь, и не придётся… Однако очень хотелось бы иметь абсолютно послушных и преданных слуг. Для это во все времена существовали различные артефакты и печати, судя по тому что я успел прочитать.

Вообще, живой товар — самый ненадёжный для бандита. Даже у нас в мире нет-нет да и встречались неприятные ситуации, хотя рабство уж лет сто как запрещено. А тут и подавно… Со всеми этим войнами, отсутствием базовых прав и прочего… Пока что просто делаю зарубку в памяти на этот счёт. Авось пригодится когда-нибудь…

Я резко остановился, а вслед за мной застыл и Хранитель. Слишком тихо. Обычно, когда идёшь по лесу, можно слышать различную живность вокруг. Жучки, паучки, всякие птички и мелкие зверушки. Однако здесь настолько тихо, что можно спокойно слышать шелест листвы. Что-то не так…

За всеми этими думами, я заметил, как в дерево рядом воткнулся болт, и развернулся в ту сторону, откуда прилетел снаряд. Этого стоило ожидать… Засада! Чёрт, слишком увлёкся размышлениями и слишком поздно почувствовал противника…

— Так-так-так… — вышел из-за кустов, шумя листвой и ломая ветки, громила. — Посмотрите, кто тут у нас заблудился. Что же в лес полез, а? Ты хоть знаешь, чей он? Право прохода у тебя есть?

Вышедшая за ним братия поддержала слова здоровяка хохотом. Восемнадцать человек, может больше. Пятеро из них имели луки или арбалеты, у остальных мечи или дубинки, или топоры.

Ситуация дерьмовее некуда… Старые вояки (это видно по их обноскам) решили заняться разбойничьим делом.

— Да, добрый, — кивнув, ответил я с максимально доброжелательной улыбкой. — Заблудились мы по пути. Хотели в город зайти, да свернули, видимо, не туда. Право на проход у нас, конечно же, имеется.

— Мы? Нас? —приподнял бровь разбойник. — Ты тут один, здоровяк.

Я оглянулся и чуть было не выругался матом. Старик, видимо, решил, что он тут не нужен, и оставил эту «маленькую» неприятность на меня.