себя и утешаю.

– Я тоже, – выходит у меня слегка мрачно, даже сдавленно.

Не могу же я просить прощения за то, что происходит? У меня нет такого желания. И я не призывала её мужа к действиям. Мне и до него было прекрасно. Причем, прекраснее, чем сейчас.

Остаток вечера проходит без казусов, все удовлетворены, улыбаются. Ужасно хочу снять с себя платье и завалиться спать. Но вместо этого, когда уходят последние гости, меняю туфли на кроссовки и иду убирать образовавшийся бедлам.

– Хорош, скотина, – протягивает Лена, провожая взглядом удаляющегося Дмитрия, которого в машине ждала жена, – задница просто шик…

– Только задница? – подкалывает Гузель, сдергивая мишуру и посмеиваясь. – Больше ничего не рассмотрела?

– А еще скромницей считаешься! Фу на тебя, Зеля. Фу!

Лена принимает вид оскорбленной невинности, приступая к уборке стола. Через минуту не выдерживает накала и надрывно выдает:

– Боже, Алинка, как ты можешь быть настолько равнодушной?! Да твой авиатор – ходячий секс!

Мученически вздыхаю, возведя глаза к темному небу:

– Лена, умоляю тебя, прекрати! Он не мой! У него жена! А нас связывает только Мия, да и то – меньше пяти месяцев. Между нами никогда не было никаких чувств, чтобы быть неравнодушной. Понимаешь? Прошу тебя, не повторяй этого больше никогда. Кто-нибудь услышит и поймет превратно. Я не хочу проблем с Яной, она хороший человек, и они давно вместе.

Подруги опешили от моей эмоциональной мини-исповеди. Обе застыли, хлопая ресницами. А потом Лена всё же виновато выдала:

– Я же шучу, Алёк, ты чего? Да и сугубо в рамках нашего трио.

– Да, Аль, не воспринимай так остро. Мы так мало знаем о вас с ним, что не осознаем, где и что нельзя произносить…

Ну, вот…

Рушусь на деревянную скамью беседки и закрываю лицо руками, глухо произнося:

– Девочки, раз и навсегда: наша с ним связь была ошибкой. Мимолетной слабостью. Так бывает. И больше нечего рассказать. Не поднимайте эту тему, мне неприятно.

Их взгляды были красноречивее слов.

Мимолетная слабость и я?

Как дискотека в Тибетском монастыре.

Но, к счастью, больше ничего по этому поводу не добавлялось…

Глава 16

Я возилась с тестом, перетирая масло с мукой, когда зазвонил телефон, и пришлось привычно просить Мию поднести его и активировать громкоговоритель.

– Лен, если что, ты на громкой, а ребенок рядом, – предупреждаю сразу, зная, на что та способна.

– Тогда подключай телепатические способности и читай мои нецензурные мысли, потому что цензурных попросту нет…

А дальше меня ждал краткий (в силу запрета должной экспрессии) рассказ о том, как Валера наглым образом объявил всему их окружению, что они сошлись.

Мия уже давно убежала смотреть дальше свой ролик про очередных птиц, не теряя ни минуты, поскольку у нас с ней договоренность – телевизор или интернет только несколько часов, в которые я занята. Поэтому я позволила себе спросить:

– Я не понимаю, чего ты возмущаешься, вы уже несколько месяцев встречаетесь… Почему нельзя об этом рассказать?

– Алёк, тебя Валера покусал, что ли? Ты на фига его фразами говоришь?! – взрывается подруга. – Мы не сошлись! Всего лишь практикуем ряд физических упражнений, полезных для здоровья. А мне звонит бывшая свекровь и радостно щебечет, как счастлива от этой «новости». Цитирую: «Слава Богу, одумались хотя бы ради Владочки». Я ничего не одумалась! Не хочу к нему возвращаться!

– Лен, не кричи. Ты же на работе. Потом будешь жаловаться, что весь мир в курсе твоей личной жизни.

– Я понимаю! Но у меня нервы сдают… Господи, почему я такая дура…

– Предлагаю обсудить этот вопрос за традиционным чаепитием поздним вечером. Договорюсь с Гузель.

– Ладно, пойду работать… А разве авиатор не сегодня приезжает?

– Сегодня, но это нам не мешает. Я уложу Мию и позову вас.

Ближе к трем часам дня отправляемся с дочерью в небольшой спортивный комплекс, куда практически с ее рождения ходим в бассейн три раза в неделю. Изначально я занималась с ней грудничковым плаванием дома, начитавшись о полезности процедуры и насмотревшись обучающих видео. Как и раньше, вода – моя страсть. И я не пропускаю тренировки никогда. Будь моя воля, посещала бы каждый день, но ни времени, ни средств на это пока не находилось.

После бассейна мы спешим вернуться, поскольку Дмитрий действительно скоро должен был быть у нас. Крепко держа Мию за руку, я уже подходила к пешеходному переходу, когда меня окликнули:

– Алмаст? Алмаст!

Я вздрогнула и растерялась. Оцепенела на миг. Как давно не слышала свое настоящее имя…

Медленно развернулась и изумилась еще больше:

– Гарик?

– Здравствуй… Как неожиданно.

Это мягко сказано. Если быть точнее – мощный разряд шаровой молнией сейчас показался бы мне укусом комара.

Мужчина улыбался, вглядываясь в мои черты, и я тоже застыла, изучая его. Каждый миллиметр лица – шаги назад в прошлое. О котором уже давно я не вспоминаю. Гарик, тезка отца, в свое время был лучшим другом моего брата и постоянно «зависал» с ним. Они учились в одном университете на разных факультетах, поскольку Аванесов собирался наследовать налаженный семейный бизнес – у них была весомая доля акций в местной компании по добыче нефти и полезных ископаемых. Область очень щедро одарена такого рода богатствами, а его предки были смышлеными и оперативными. Даже не помню, с какого поколения.

Увидеть его здесь – это нечто невероятное. Внутри все обрывается при мысли, что он кому-нибудь скажет… Хотя, они с Размиком перестали общаться примерно перед выпускным почти десять лет назад. Но, а вдруг вернули потерянную дружбу, пока меня не было?.. Отец был расположен к Гарику, уважал и хвалил за достижения, когда тот бывал в гостях. А это происходило часто. И, чего греха таить, по всем канонам классики, мне казалось, что я в него влюблена. Есть неизбежные вещи в жизни, и это – одна из них.

– Так ты вышла замуж и уехала? – переводит заинтересованный взгляд на Мию, наблюдающую за воробьями в паре метров.

Чуть не застонала в голос от облегчения. Раз выдвинул такую нелепую версию, значит, не в курсе событий, а это подтверждает отсутствие связи с братом…

– Здравствуй, – спохватилась с опозданием, – а ты как поживаешь? Как жена? Дети? Какими судьбами здесь?

– Я в разводе, дети растут. Как и твои… У тебя их…

– Только дочь. И я тоже в разводе.

Ну, и какого черта я вру? Могла бы ведь не комментировать… Опускаю глаза на малышку, чтобы собраться с мыслями и отойти от первичного шока.

– У нас геологоразведочные работы вблизи городка, я приехал