которых творю, и продукты, что берутся за основу. И за прошедшие три года набрала приличную клиентскую базу. Не скажу, что шиковала, но на жизнь точно хватало. И можно было не задумываться о дне насущном с материальной точки зрения.

Да и график – ключевое в этом. Мия была моим хвостиком, я ее воспитывала одна и обязана была учитывать сей нюанс. Развитие и комфорт дочери были превыше всего, и я не хотела быть одной из тех родительниц, которые сходят с ума в погоне за каждой лишней копейкой, думая, что ребенок должен иметь то, это, пятое-десятое. Проводила параллели между собою и ею. У меня было всё лучшее из материального мира, но ничего, что исходило бы из духовного. И для своего дитя я желала бы обратной картины. Но и удерживать при себе не собиралась, дотошность тоже не моё. Сейчас дочка в таком возрасте, что ей нужно более тесное общение со сверстниками, налаживание азов существования в социуме. И рабочее предложение меня подталкивает на ускорение в этом вопросе. Но надо всё очень хорошо обдумать…

Через неделю Миюше четыре года. Самое время заняться оформлением в детский сад. Было бы хорошо, если бы в государственный, но, исходя из статистики приема, я никогда не лелеяла таких надежд. В маленьком городе, соответственно, мало таких учреждений, а спрос – намного больше.

В общем, на ближайшие дни помимо подготовки к празднику для дочери, у меня нарисовалось много пищи для размышления. И я никак не ожидала, что помощь в сглаживании острых углов нагрянет…со стороны Дмитрия.

Естественно, он прилетел к этому дню и изъявил желание оплатить расходы, но я вновь отказала, потому что это лишнее. Видела, что его это раздражает, но у меня тоже свои принципы. На этот раз я решила украсить беседку во дворе, нанять аниматоров, небольшое шоу, подготовить фуршетный стол с тем, что любят дети. Ярко, красочно, легко. Зелька в подарок сшила для нас двоих одинаковые наряды с пышной разлетающейся юбкой. Как у принцесс. Я созвала детвору и их родителей, желая, чтобы каждому перепало немного волшебства. В процессе подходили даже незнакомые люди, думая, что это мероприятие, организованное администрацией. Я улыбалась и приглашала каждого угоститься.

В самом разгаре, когда почувствовала, что ноги уже не держат, присела на скамью у подъезда подальше от толпы. Устала с этой подготовкой, хотелось сделать всё по высшему разряду, а это требует затраты усилий. Почти не спала двое суток, возясь с украшениями и едой. Наслаждалась деталями. А сегодня «батарея» села.

Дмитрий оторвался от общей массы спустя несколько минут и приземлился рядом. Мне показалось, что слишком близко. Делая вид, что потираю лодыжку, я старалась незаметно отстраниться. И опять же – это на подсознательном уровне.

– Не трудись, я сам немного отсяду, – усмехнулся с ноткой сарказма, тяжело вздохнув. – Ты молодец, всё так здорово… Я бы в жизни не додумался устроить такое во дворе и в таких масштабах…

– Они же дети, ажиотаж такого типа для них – самое запоминающееся.

– Аль, – я в этот момент следила за Мией, и от данного обращения непроизвольно затаила дыхание, пытаясь не подать виду, как удивлена, – Лена сказала, ты хочешь выйти на работу, и решаешь вопрос с детским садом.

Ох уж эта Лена!

Поворачиваюсь к нему, поскольку продолжать сидеть спиной уже не очень красиво. В полумраке надвигающихся сумерек его васильковые глаза кажутся таинственными льдинками.

– Да, мне сделали предложение выйти на полную ставку в кафе, которое скоро откроется.

– Почему ты мне не сказала? Почему не делишься важными событиями?

– Что, прости? Я должна с тобой делиться своей личной жизнью? – опешила, нахмурившись.

– Да не о том я, Алина, – цокает, упрекая, – непросто с тобой… Перемены в твоей личной жизни влекут перемены и в жизни Мии. Я хочу помогать. Понимаешь? По-мо-гать. Вообще-то, у меня по контракту стопроцентная оплата содержания ребенка в муниципальных детских садах. И вполне себе неплохие связи. Я могу решить этот вопрос. Нет, не так – я настаиваю, что этот вопрос должен решить я.

Слежу за тем, как выгибается его левая бровь, совершенно нахально демонстрируя решимость. Мол, ну что, возражения будут?

– Да? – немного теряюсь от такого напора.

– Да, Аль.

Я так привыкла к самостоятельности за этот период, что не нахожусь с ответом. Это странно, что чужой мне мужчина предлагает облегчить груз повседневности… Но…это мне он – чужой мужчина. Для Мии теперь – любимый и неповторимый папа. Поэтому, да, черт возьми. Почему бы и…да?

– Хорошо, это действительно будет здорово. Спасибо.

Мне показалось, или он вздохнул с облегчением?

– Отлично. И ещё кое-что. Прежде чем наша дочь пойдет в детский сад, я хочу привести в порядок её документы. Моя фамилия. Моё отчество.

«Наша дочь» уже меня оглушает. А последние фразы добивают.

Я застываю, открывая и закрывая рот. Стойкое ощущение, что больше не контролирую ситуацию. Дмитрий четко и целенаправленно помечает свою территорию. Которой ранее я «правила» безраздельно. И внутри меня растет, уже давит, вопит протест…

Включаются фонари. Неожиданно. Первые несколько секунд жмурюсь от яркого света, потом на автомате поворачиваюсь и проверяю, что происходит на празднике. И ловлю взгляд Яны… Его жена не скрывает интереса. И я непроизвольно ежусь, осознав, как ей трудно в таких обстоятельствах. Решая поскорее закончить разговор и отвести от нас обоих какие-либо подозрения, вскакиваю и резюмирую:

– В принципе, не думаю, что это так важно…

– Издеваешься? – выдает потрясенно с придыханием.

Я резко вскидываю голову, и наши глаза встречаются. Вижу затаившуюся в голубизне угрозу, которая приправлена каким-то свирепым отчаянием. Чувствует, что доверять я ему всё равно до конца не смогу, сколько бы ни пытался сблизиться. Но, Боже, этот мужчина, правда, показал себя безукоризненным отцом…

– Хорошо. Перед поступлением в сад, займемся и этим.

На миг его веки опускаются. Я успеваю заметить в них долю растерянности и искренней радости, но, когда он их распахивает, там остается только циничный триумф. Какая сложная личность.

– Я пойду к детям, – оповещаю и разворачиваюсь.

Ощущаю. Я ощущаю взор на спине. Веду плечами, словно пытаясь сбросить эту ненужную тяжесть. И первым делом подхожу к Яне:

– Спасибо ещё раз, что пришла. И за подарок тоже. Мне очень приятно, и я осознаю, как это для тебя непросто.

– Всё в порядке. Мия – очаровательная малышка. И я уже в том возрасте, когда удары судьбы надо принимать достойно и без лишней суматохи. Это жизнь, и всё бывает. По крайне мере, – переходит на доверительный шепот, – я именно этим