– Гарниры у нас без ограничений, так что не стесняйтесь, просите добавки, – улыбаясь, говорит Трэйси. – От наших кукурузных оладий невозможно оторваться, о них ходят легенды. – Придвинувшись к нам, она произносит это уже почти шепотом, как что-то важное.

– Вот и славно, – отвечаю я Трэйси, которая и сама, кажется, за свою жизнь переела оладий. – От моей девушки тоже невозможно оторваться, и о ней ходят легенды. Правда, милашка?

Эштин мотает головой и толкает меня ногой под столом. Бедная Трэйси. Улыбка меркнет у нее на лице – она не знает, как ответить, поэтому просто сообщает, что наш заказ скоро принесут, и, извинившись, уходит.

– Какое счастье, что это не настоящее свидание, – говорит Эштин. – Иначе я бы уже вызвала такси и была на полдороге к Фремонту.

– Если бы это было настоящее свидание, мы бы уже были на заднем сиденье моей машины и без одежды.

– Фу! Хочешь поспорить? – предлагает Эштин. Я широко улыбаюсь. Она вскидывает руку ладонью вперед.

– Будем считать, я этого не говорила.

ХОРОШО, ЧТО РЕБЯТА ИЗ РОМЕОВИЛЯ меня не узнали. В этом году мы их обыграли двадцать один – двадцать в первом раунде матчей на выбывание. После того как я пробила филд-гол, принеся команде победу, между игроками вспыхнула драка. Чтобы ее прекратить, пришлось даже вызывать полицию.

Дерек машет рукой перед моим лицом.

– Хватит смотреть на других парней, когда ты со мной.

– Я не смотрю на других парней.

– Эштин, я же не дурак. Ты то и дело поглядываешь на футболистов за моей спиной. Очевидно, ты неравнодушна к спортсменам.

– Да нет же. Они… противники. Только бы меня не узнали.

– Тогда перестань смотреть на них, лучше обрати внимание на того, с кем у тебя свидание.

– Это не свидание.

– Ну, потрафь мне и сделай вид, что ли.

– А что скажет Бри, если узнает, что у нас с тобой свидание?

– Бри? – смеется он. – Она просто хотела интрижку завести. Не более.

Не хочу знать, насколько им с Бри удалась эта интрижка. Не люблю, когда парень считает себя выпавшим на долю девушки подарком судьбы и ни к чему не стремится, кроме как заполучить как можно больше девчонок, а Дерек Фицпатрик именно такой. Так почему же мне нравится сидеть здесь с ним, стараясь переплюнуть его в остроумии? Шутки у парня глупые, и он ничего не воспринимает всерьез – особенно отношения с девушками. Ну кому придет в голову пригласить девушку на свидание, чтобы научиться синхронным прыжкам на батуте?

Не то чтобы это было свидание. Нет. Это расплата за проигранный спор, не более. Конечно, Дерек делает вид, что это настоящее свидание, но только из-за того, что ему нравится играть в игры. Выход со мной для него очередная игра, еще один способ развлечься.

Трэйси приносит горку кукурузных оладий в белой керамической чаше, и я пробую их. Они и вправду буквально тают во рту, а также нужной температуры и в меру сладкие. Все, как обещала Трэйси, и даже лучше. Я ем их одну за другой, а удивительные голубые глаза Дерека наблюдают.

– Попробуй хоть одну, – предлагаю я.

Как только с первой порцией покончено, Трэйси приносит вторую.

– Нет, спасибо.

– Дерек, они просто потрясающие. Действительно не оторвешься.

– Оно и видно.

Перегнувшись через стол, я держу оладушку в руке. – Попробуй. Она свежая и сделана из кукурузы.

Считай это овощем, вокруг которого вкусные и питательные вещества.

Он смотрит на оладушку, потом на меня.

– Сама съешь.

Поняв, что уговаривать бесполезно, я кладу ее себе в рот. Зачем пропадать хорошей оладушке, если кто-то ее недооценивает. Трэйси приносит остальные блюда. Дерек пробует курицу и мычит от удовольствия.

– У курицы должен быть именно такой вкус.

Мне удивительно, что ему так нравится курица. Когда я уже есть больше не могу, он даже доедает крылышко с моей тарелки. Прямо как Трей и Моника – те постоянно делятся едой. А с Лэндоном мы никогда не делились.

Хорошо. Признаюсь. Этот вечер похож на свидание. Когда мы прыгали на батуте, держась за руки, я не могла смотреть ему в глаза. У Дерека сильные руки, способные стричь газоны и чинить старый сарай ржавым молотком. У меня замерло сердце, когда он чуть не упал на меня и был так близко. Когда мы прыгали в унисон, я чувствовала нашу связь. Знаю, звучит смешно, и уверена, что Дерек посмеялся бы, если ему сказать, что, даже не глядя на него, я чувствовала, когда он подпрыгнет.

После ужина мы едем домой. Когда оказываемся на нашей подъездной дорожке, я не смотрю на него, потому что боюсь не выдержать, наклониться и поцеловать его.

– Я сегодня… интересно провела время. – Не стану открывать ему правду… что сегодня впервые за долгое время я забыла о своей подавленности.

Сейчас я очень взволнована и в дикой растерянности. Как бы не пожалеть о содеянном. Открываю дверь, но Дерек рукой останавливает меня.

– Подожди! – говорит он. – У меня есть кое-что для тебя… – Пошарив на заднем сиденье, он достает футбольный мяч. – Вот. Подписан «Далласскими ковбоями»[14] сезона девяносто второго года. Здесь даже автограф Эйкмана[15] есть.

Я провожу пальцами по подписям. У меня в руках кусочек истории Техаса.

– Откуда у тебя это?

Он пожимает плечами:

– Бабушка прислала на день рождения, уже давно.

– Классная вещь, Дерек. Оставь себе.

– Пусть будет у тебя.

Обнимаю его в знак благодарности.

– Спасибо, ковбой.

Мне бы сразу отстраниться, но, когда он отвечает на мое объятие, я почему-то прикрываю глаза и нежусь, согретая его теплом. Этого я хотела. Этого ждала. Сердце колотится, и я буквально задыхаюсь, ощущая на спине его сильные руки. Я медленно откидываюсь назад. Наши взгляды встречаются.

В темноте его глаза горят. Взгляд их перемещается на мои губы.

– Ужасно хочется поцеловать тебя прямо сейчас.

– Ты обычно предупреждаешь девушку или сразу приступаешь к делу?

– Обычно сразу приступаю к делу.

Ответ вырывается у меня до того, как мозг успевает обдумать последствия.

– Так чего же ты ждешь?

Краешек рта у него чуть загибается вверх, но не от заносчивости. Кажется, он в шоке, что я не дала ему по морде или не выскочила из машины. Я его раззадорила. Положив ладонь мне на затылок, он большим пальцем слегка касается моей восприимчивой кожи. Это не идет вразрез с моими желаниями – ох, кажется, я совсем пропала.