я вообще не хочу видеть. Пусть тащит свою ношу сам! Наверняка снова набрал неприятностей, предатель...

Очнулась я в обнимку со столбом. Отцепив от него онемевшие пальцы, медленно направилась в сторону академии. Подташнивало, причем во всех смыслах. И нехорошие предчувствия так и роились в голове.

Двое из моей группы уже перешли мост (еще двоих отсеяли, что ли) и ждали с той стороны вместе с остальными счастливчиками. Но лица у счастливчиков были… Даже смуглый демон вон побледнел.

— Тебе плохо, Солар? — ко мне подбежала Ориука. Она тоже смотрелась сосредоточенной и непривычно серьезной.

— Все хорошо. Просто… я увидела людей из прошлого, — ответила я и заозиралась в поисках челнока.

— С Аланом все в порядке. Ему принесли еды домовые, — Ориука махнула рукой на академические массивные ворота.

Алешка сидел немного в стороне от ворот, на бочке, в обществе пары остроухих и низкорослых человечков, которые кормили его чем-то горячим и явно вкусным. Я с облегчением выдохнула. Эти существа испокон веков обитали в академии Сумрака и имели безупречную репутацию. Ней Кай часто рассказывал, что на домовых академия собственно и держалась.

— Какие драконы? — смеялся он. — Властные и вредные ящерицы. И маги недалеко ушли. Давно бы все развалили своими магическими экспериментами, если бы не домовые.

Он, конечно же, шутил, но все равно на сердце стало спокойнее, когда приземистый домовой (а бывали они разных комплекций и внешности) шаркнул ножкой после всех традиционных приветствий и предложил отвести мальчишку на кухню.

— После вступительных проверок сможете забрать его, нейна Нерро, — он хитро сощурился и заложил пальцы за широкий пояс. — Моя сестра, Келли Сью, сдает комнаты студенткам с особенными обстоятельствами.

23.

Люк Сенор перешел мост играючи и предстал перед нами сияя ослепительной улыбкой.

Но я не впечатлилась. Отчего-то не люблю таких улыбчивых ­ — вечно они что-то себе тихо замышляют. Но, может, у меня паранойя обострилась после явления бывшего… Секундного явления. И не совсем бывшего. Браслеты до сих пор надежно спрятаны в шкатулке.

Ладно — после мимолетного явления мужа, который и не в курсе, что он муж. И который, наверное, сильно разозлился бы, случись ему узнать об этом чудном обстоятельстве.

И почему моя жизнь такая странная, а?

— Позвольте поздравить вас с прохождением препятствия, — ворвался в мои экзистенциальные размышления радостный голос Люка. — Каждый из вас получил подсказку от Предначертания и приоткрыл кусочек возможного будущего.

Надеюсь, ключевые слова тут «возможное будущее». Появляться на Бронзовых островах я точно не желала. А та комната явно находилась где-то в тех местах.

Люк махнул рукой, и огромные ворота стали медленно открываться. Алан с домовыми юркнули в появившийся проем первыми и шустро скрылись.

На сердце потеплело и подумалось, что мой талантливый отпрыск здесь прекрасно освоится.

Комплекс академии был огромным, раскинувшимся на плоской горной вершине. Кроме основного замка, в него входили хозяйственные постройки, общежития, теплицы и помещения для магических животных. И, возможно, много чего еще, о чем мы и не догадывались.

Но непосредственно за воротами скрывался парк. Ощущение нечеловеческой силы и древней магии было разлито в воздухе. Так и казалось, что сейчас из-за покрытых снежными шапками ветвей величественно выступит единорог. Или в небе мелькнет огненная птица. Нет, во мне точно пропадает талант сочинителя. На старости лет обязательно сяду за мемуары и всех в них разоблачу.

Нам пришлось пересечь парк, и вскоре мы достигли вторых, замковых, ворот.

Я волновалась. Это место действительно давило силой. Еще хотелось поскорее пройти оставшиеся проверки и договориться уже с этой Келли Сью о жилье.

Мы вошли в просторный холл с витражами и поднялись по широкой мраморной лестнице. Это явно административная часть с разными там залами заседаний, кабинетом ректора и прочим. Интересно, где находятся аудитории?

– Какое тут все грандиозное, – прошептала Ориука.

Люк Сенор провел нас по застеленному ковром и ярко освещенному коридору к двустворчатой двери с «живой» росписью. То есть, фигурки на цветных панно меняли положение и разыгрывали разные сценки из героической истории Чабира. Не знаю, зачем тратить магию на такие безделицы, но многие из новичков очаровались.

Когда расписные створки сами собой распахнулись (любят эти маги пафос), живописная группа преподавателей, что-то страстно обсуждавших, встрепенулась. Те, кто стоял на ногах, начали рассаживаться за длинным столом, кто-то пересел. Кажется, мы прервали интересный разговор.

Я узнала ректора Леоса Ромеро — дракона с багряными волосами, длинными прядями обрамлявшими умное лицо. Герцог Асон также был тут, но по своему обыкновению держался в тени. Только изучающе поглядывал на будущих адептов, поглаживая усы.

Понятно, что присутствовали не все преподаватели, а только члены совета.

— Все собрались? — поинтересовался Ромеро и окинул нас любопытным взглядом.

— Нет, мы ждем еще нескольких человек, — отчиталась худая особа неопределенного возраста, видимо, секретарь.

Ректор досадливо поморщился, но двери снова открылись и в зал вошли трое человек, одетых по последней столичной моде.

Двое юношей и девушка поклонились, извинились за опоздание и заняли место в стороне от нас.

— Сливки пожаловали? — шепнула Ориука.

— Угу. Держись от них подальше, — посоветовала я.

— Они превращают жалких плебеев в жаб? — Ориука сморщила вздернутый носик, но глаза ее смеялись.

— Не-а. Заставляют «зелень» писать конспекты, бегать по поручениям и исполнять мелкие прихоти. И да — здесь первокурсников называют «зеленью».

Ректор блеснул на нас темными глазами, и мы замолкли.

Студентов вызывали по списку. Надо было положить руку на волшебный мерцающий шар и он устанавливал способности. Ну и сам ректор лично «сканировал» молодежь. Не знаю, особое чутье у него было или третий глаз, но, как стало понятно позже, он легко считывал то, что не выявлял артефакт.

Первыми прошли сливки. Очень важно прошли, чтобы случайно не уронить честь рода. Но в этом году они оказались на редкость неинтересными. Слабенькие дары для знатных семей. Значит, честь все-таки уронят, не угнавшись за более одаренными незнатными адептами.

Помню, как в позапрошлом году подобные мажорчики праздновали поступление. Завалились в таверну на соседней улице и чего только потом в Синей Сойке не рассказывали. Вот то был класс. Полет магии.

А так народ подобрался пестрый. И демоны, и оборотни, и непонятные личности. Вот что такое эта «Золушка», позвольте спросить?

Она как раз тихонько скользнула к ректору и он предложил ей положить руку на шар.

— Хм, целительский дар, сильный. А