— Демоны первокурсники, — за спиной послышался осуждающий голос и милая, чуть полноватая девушка помогла мне подняться. — Но ничего, академия им рога еще пообломает.

Я отряхнула форменную юбку и поблагодарила неравнодушную особу. Она покачала головой, взметнув медового цвета кудряшки, и возвела глаза к потолку. А к нам тем временем подбежал молодой дракон (их обычно выдавала осанка и рисунок татуировки, виднеющийся над воротником).

— Позвольте представиться, Арро Наполи, ваш куратор, нейя Олейно, — проговорил он встревоженно. — Герцог Асон попросил встретить вас.

Девушка поцокала языком и произнесла:

— Вы появились очень вовремя, граф Наполи. Эти демоны напрашивались на наказание.

— Эм, — непонимающе захлопал глазами Наполи.

— Но вы же их вернете? Попугали и хватит.

— Графиня Паррано, я…

Драконы, кстати, все исключительно графья да герцоги. Любят эти ребята блеск и статусы.

— Наполи, где вы шатались? — прогремел голос Асона, который появился из бокового коридора. — Саломея, — он поклонился графине.

У Наполи виновато забегали глаза, а Саломея схватилась ладонями за покрытые веснушками румяные щечки.

— Энцо, я вся волнение. Вдруг Кир станет меня гонять?

Асон величественно приблизился и окинул всех покровительственным взглядом.

Как я себе и предрекала, в академии он резко сменил облик расслабленного обаяшки с сексуальной татуировкой на имидж строгого декана.

— Кир не станет мучить такую красавицу, — он поцеловал пальчики Саломеи и та радостно рассмеялась.

А затем учитель бросил на меня острый и нетерпеливый взор, говоривший — «Пошли уже отсюда».

— Энцо, мальчишки демоны… — начала Саломея.

— Сами найдут выход. Испытания закаляют адептов. Не забывайте, это девиз нашей академии. Высеченный над ее воротами.

— Потому у вас тут всякая пакость по коридорам шляется? — возмущалась я, пока мы быстрым шагом направлялись к мастерской. — Чтобы студенты не расслаблялись и закалялись в муках?

— Ты видела крысо-кроков? — рассеянно спросил Асон.

Я на секунду потеряла дар речи.

— С-слышала. Кажется, — так это крысо-кроки чавкали за гобеленами?! Мама…

— Олейно, ходи осторожно. Не соблазняйся загадочными огнями, сладкоголосыми красавцами, не попадайся в блуждающие лабиринты и не пропадешь.

— Вы шутите?!

— Конечно, нет. Зачем мне это? — удивился наставник и распахнул передо мной дверь.

При виде огромной мастерской захотелось запищать от восторга. Асон чуть заметно улыбнулся и небрежно представил меня двум своим ученикам — девушке и парню:

— Ориука. Мэл и Сарго. А вот твой стол.

Я проследила за направлением наставнической руки и еле удержалась от нового писка.

Мой стол стоял у огромного камина и на нем гордо покоились счеты. Те самые, что учитель купил в Шинне.

Недолго размышляя, я схватила их и начала жадно разглядывать. На тончайшие проволочки были нанизаны разные драгоценные камни. И каждый имел свою функцию.

— Счеты твоя курсовая работа. Сдашь мне ее в конце семестра, — сказал Асон и сложил руки на груди. — Я жду полного разбора сил артефакта. До последнего камня, Олейно.

Мэл и Сарго, собиравшие мозаику на огромном столе у окна, синхронно зевнули и стали прощаться.

— Мы экспериментируем с комбинациями камней, обладающих разными свойствами, — объяснил мне учитель и кивком головы позволил адептам уйти. — Но в этом году переходим к новой теме. К артефактам англов.

Я положила счеты на место, и спросила:

— Это вы кинули хулиганов в портал?

— Олейно… — учитель подошел ко мне, но я его перебила.

— Кир замучил меня контролем в университете, я не хочу, чтобы здесь повторялось то же самое…

Дракон склонил голову и сжал губы. Разозлился?

— Олейно, когда Венир Ассул передаст тебе все секреты боевых техник Сумрака, тогда и поговорим.

— Я…

— Ты не оборотень, не потомственная магисса, даже не ведьма. Ты слабый человек, которого легко обидеть…

— Вот и Кир тоже самое говорил.

Он наклонился ко мне и оперся руками о столешницу.

— Я не Кир. Запомни это хорошо, девочка. Чтобы ты не чувствовала себя игрушкой в руках драконов, в конце каждой недели будешь сдавать мне отчет. И на практике показывать, чему тебя научил островитянин. Когда я решу, что ты готова защищаться самостоятельно, я сниму контроль.

Я прикусила губу. Учитель был так досадно прав. Здесь не земной университет. Мои заклинания и самодельные артефакты не спасут от сильного врага, владеющего родовой магией. И даже от нечеловечески мощного оборотня, способного разорвать голыми руками слабую девушку, не спасут.

— Спасибо за заботу, учитель, — пробормотала я, а он, кажется, растерялся. Не ожидал, что я так быстро сдамся? А я и не сдавалась, просто проявила благоразумие.

Он отошел от меня и коротко ввел в курс положения на факультете:

— Наш факультет один из самых больших. Но в свою группу я принимаю только избранных. Кроме основных занятий, мы собираемся здесь два раза в неделю и просто в свободное время. Арро Наполи ваш куратор. По разным учебным вопросам обращайся к нему, — Асон задумался и затем любезно разрешил, — если понадобится консультация по курсовой, можешь спрашивать непосредственно меня.

Я прижала руку к груди, изображая временное онемение от таких щедрот, и мысленно пообещала надрать этому дракону задницу. Сам дал шанс.

Надо же, добрый какой… Вспомнился и шар, который потух так вовремя; и мои непонятные силы, о которых мне упорно ничего не рассказывали, сколько я не спрашивала.

25.

Энцо Асон

Энцо смотрел на Сашу.

Пялился на ее пухлые губы и аж челюсть сводило от желания смять их поцелуем.

Тем не менее вместо поцелуя он продолжал читать нудную нотацию, объясняя девчонке, почему в академии следует проявлять бдительность.

— Будь настороже. Старшекурсники из разных элитных клубов любят посмеяться над «зеленью». Никуда ни с кем не ходи, держись подальше от золотой молодежи.

Она подняла голову и с любопытством посмотрела на него, но Энцо знал, что физиономия у него сейчас совершенно нечитаемая и не выражающая ничего личного.

— Тщательно выбирай друзей. Здесь полно сумасшедших энтузиастов, мечтающих о величии, бессмертии и прочей ерунде.

А на этом моменте Саша вдруг оживилась. Даже вышла из-за стола и встала напротив него, вздернув подбородок. Энцо ответил ироничным взглядом.

— Знаешь, есть такие, что прокрадываются по ночам в замковые подземелья, чтобы сварить запрещенное зелье, — протянул он. — Или взламывают кабинет ректора — ведь ритуалы по призыву нечисти лучше всего проводить именно там.