Но самые интересные экземпляры, это отчаянные смельчаки, ищущие в Диком лесу могилу Проклятого.

На последние слова Саша среагировала странно — встрепенулась и воскликнула:

— Кто такой этот Проклятый? Какой-то темный властелин?

— Темный властитель, — поправил он ее. — Мифическая личность, Олейно. Его никогда не существовало. Естественно и могилы никакой нет.

— Как так не существовало? — она озадаченно поморщилась. — Это нечестно, вообще-то!

Он непонимающе нахмурился.

— Только не говори мне, что ты уже примкнула к группе чокнутых, разыскивающих склеп Проклятого. Когда успела?

— А есть такая группа? — обрадовалась Саша.

— Конечно, есть, иначе я не распинался бы тут битый час, — процедил он, и добавил, — и ты будешь держаться от них подальше.

Девушка рассеянно покивала, но выглядела очень удивленной.

— Я провожу тебя. Нам все равно по пути, — сухо закончил он разговор и отвел взгляд от округлого овала девичьего лица.

Зачем он придумал дурацкие испытания ее боевых навыков?

Чтобы иметь возможность потискать, — ехидно подсказал Дракон, известный, кстати, пошляк.

Собственно и сама эта дурацкая идея принадлежала зверю, который радостно подкидывал разнообразные варианты, как использовать ситуацию.

А вот губы Саши, скользящие по татуировке на его теле, уже личная фантазия Энцо, которую он упрямо старался давить.

Впрочем, он все сделает для того, чтобы этой фантазии не суждено было сбыться. Боги запретили ему искать пару, загнали в ловушку. А теперь, по-видимому, решили еще и посмеяться напоследок.

Отказавшись от него, Саша имеет шанс спастись. Но если они оступятся, закрепят парность, тогда и божественный гнев разделят на двоих.

И то, что Дракон на воле, ничего не меняет.

Он снова взглянул на девушку. Среди пышных волос пряталось маленькое розовое ухо, которое так и хотелось прихватить зубами. Энцо не выдержал — резко развернулся, прошел через комнату, распахнул дверь и замер в проходе деревянным столбом.

Так глупо он себя не чувствовал уже очень много столетий. Все-таки с запечатанным Драконом жить было проще.

«Вечером слетаем в Дикий лес», — пообещал он зверю. — «А сейчас притухни».

Саша поджала губы, оценила его свирепую мину. Подумала себе что-то таинственное и выплыла в коридор.

— Я достаточно взрослый человек и не подпущу к себе избалованных знатных мерзавцев, — тут она пренебрежительно помахала в воздухе рукой и зло продолжила, — ну таких, как ваш друг Кир. И сумасшедших тоже различаю. А вот что меня действительно волнует, это крысо-кроки. Они кусаются? И кто стонет в коридорах?

— Хм. В коридорах водится много мелких тварей. Это издержки магических экспериментов. Увидишь такую, кидайся огненным шаром.

— Жалко же живых существ огнем, — немного подумав, ответила Саша.

Энцо хотел уже предложить ничем не кидаться тогда, а просто игнорировать всякую пакость, но к ним из-за угла выскочила стая напуганных чем-то крысо-кроков. За ними неслась пара мантикор, которых в незапамятные времена разводил зачем-то Красный монах. Энцо и не знал, что они до сих пор сохранились.

Но обычно магические паразиты не показываются так явно. Предпочитают шуршать под полом и за обшивками стен.

Саша закричала, когда ближайшая мантикора задела край ее платья хвостом, и он подхватил испуганную девушку на руки. Прислонился к стене, тупо провожая взглядом уродливых существ, рысцой пробегавших мимо и скрывавшихся за полурастворенной дверью в кладовку. Там подмастерья хранили всякий хлам, остававшийся после работы над артефактами.

Девушка тяжело дышала и судорожно обхватывала его за шею. Полная грудь вздымалась, прижимаясь, а там, где ее пальчики касались кожи, словно оставался ожог. Но он даже не думал ставить ее на ноги.

— Какие мерзкие крысы, — прошептала Саша и растерянно посмотрела ему в глаза. — Лысые, фиолетовые... и светятся. А те большие? Что это за монстры?

— Это мантикоры, — голос вдруг сел и Энцо замолк, не зная, что еще сказать.

Он ощущал, что девушка дрожит, но точно знал — не от страха.

Надо выдать что-то умное, успокаивающее, и отпустить ученицу. Но он продолжал стоять, привалившись к стене и наслаждаясь тяжестью льнущего к рукам женского тела.

— Ты еще наших привидений не видела, — пробормотал он первое, что пришло на ум. Получилось не очень вдохновляюще, но зато Саша прижалась теснее.

Энцо не вытерпел, наклонил голову и провел губами по ее щеке. А затем совершил полное безумие — прижался к теплой коже за ухом, попробовал ее на вкус.

Саша всхлипнула и Энцо словно прошило молнией. Одних тихих всхлипов ему было мало.

А Дракон не просил, он требовал тащить добычу прямиком в спальню. Добыча была не против и беспорядочно скользила тонкими пальцами по грубой ткани его кафтана. Лихорадочно теребила пуговицы. Захотелось немедленно сорвать одежду и ощутить эти пальцы уже на обнаженном теле.

Правильные мысли потонули в шуме крови в висках, а вкус нежной кожи окончательно лишил разума. Энцо развернулся и толкнул ногой дверь в мастерскую.

В чувство его привели гулкие шаги. Саша разочарованно застонала, а он поспешно опустил ее на пол.

Из-за поворота вынырнул Арро Наполи.

— Что-то странное творится в подвалах в южном крыле, — возбужденно сообщил он. — Почему-то оттуда побежала разная магическая мелочь. Ректор Ромеро послал секретаря проверить.

— Возможно, снова какие-то идиоты устроили ритуал посвящения, — с отвращением произнес Энцо. — Наполи, проводите Олейно до общежитий. Но только не киньте ее по дороге, будьте любезны. Прошлый раз из-за вашего опоздания девушку обидели.

Саша притихла. О недавней вспышке напоминали только раскрасневшиеся щеки и прокушенная губа.

Энцо отвел от нее взгляд.

— Наверняка это демоны второкурсники в попытках выбраться разворошили гнездо крысо-кроков, — радостно воскликнул Наполи, но, наткнувшись на холодный взгляд Энцо, быстренько пришел в себя и вытянулся в струнку, — доведу прелестную нейю в целости и сохранности, учитель.

Дракон тихо зарычал в глубине, на лице Энцо не дрогнул ни один мускул.

— До завтра, учитель, — Саша вежливо кивнула и молча последовала за Наполи.

Энцо же ждал разговор с ректором... а потом полет в Дикий лес. Не то Дракон его с потрохами сожрет.

Ромеро стоял у огромного стрельчатого окна. Когда-то его украшали витражи, повествующие о подвигах Проклятого. Но сейчас цветные кусочки стекла складывались в простой геометрический узор.

— Я немного обеспокоен тем, что Кир привез в академию островитянина, — начал давний друг. — Что-то в них есть такое... беспощадное.

Энцо рассмеялся.

— Так же как и в драконах, дружище.

— Пожалуй, — Ромеро махнул рукой,