Если честно, в голове у меня образовалась каша. Что за демоница? Что за дикими подробностями обросла моя история? И с чего это Ассул превратился в романтического героя, покрывающего возлюбленную? Он же все выложил королю! За мою поимку даже награду предлагали.

– Угу, – Саша очень серьезно покивала. – Снежный копался у него в голове, оттуда и выловил отрывки воспоминаний. Но Ассул все отрицает. Говорит, что не знает, где она.

Так он и правда не знает! То есть, уже знает, конечно... Я сейчас с ума сойду.

– Герцог Асон полагает, что эта девушка – демоница из призрачных песков, поскольку только они обладают подобной магией. Но мне кажется, это обычная женщина, – Саша кинула на меня задумчивый взгляд.

О, нет. Теперь и герцогу Асону нельзя доверять.

Но то, что рассказывала Саша слишком походило на испорченный телефон. Не исключено, что и ее саму ввели в заблуждение.

Я придала лицу спокойное выражение и сказала:

– Занимательная история. Но я не верю, что тип подобный этому... Ассулу, способен на глубокие чувства. Скорее всего, он действительно не знает, где женщина. Иначе давно бы сдал ее с потрохами.

– Может и так, – пожала плечами Саша и снова посмотрела на меня этак искоса и изучающе.

Я в ответ безмятежно улыбнулась. Мысли об Алеше придали сил.

Саша дотронулась пальцем до своего амулета и гнусавый голос сообщил, что спортивный зал расположен снаружи, в одной из пристроек.

– И не забудьте взять форму для тренировок, – ворчливо добавил дух, и чихнул.

– Уточним маршрут по карте в холле, – сказала Саша.

– А ведьма не идет?

– Не-а. Ее бои не интересуют. Она влиятельных покровителей ищет.

– Ну и дура, – прокомментировала я.

Пока мы добирались до места назначения, я обдумывала сложившееся положение.

Как быть с Вениром? Он вполне может выдать меня ректору. А тот радостно передаст блудный артефакт Снежному. Или даже самой императрице.

А может, Ассул вообще шпион Бронзовых островов... Какой-нибудь двойной агент.

Но узнал ли меня любимый муженек? На ледяной физиономии не отобразилось ни намека на человеческую эмоцию.

Впрочем, не узнал сегодня, признает завтра. Как заставить его молчать?

Тренировочный зал находился в парке, в специальном защищенном помещении с куполом. Ну, чтобы боевые и ярые адепты не снесли академию к чертям. Народу собралось много и мы с Сашей увязались за группкой студенток, которые и привели нас к женской раздевалке. Милая девушка домовая выдала нам лосины и укороченные юбки к ним.

Ох, какие же смелые наряды.

– Это, чтобы скакать было легче, – усмехнулась Саша и продемонстрировала «неприличные» разрезы по бокам юбки.

Я рассмеялась, пытаясь скрыть мучившее меня напряженное волнение. Ну не верила я в душещипательную историю про "демоницу" и сохнущего по ней рыцаря.

Сердце билось бешеной птицей, колотилось о ребра. И не зря.

Мерзавец стоял посреди просторного зала и улыбался. На плече у него сидела огромная монстро-бабочка. Лала по сравнению с этой тварью показалась бы просто невесомой крошкой.

По рядам адептов пробежала рябь, некоторые испуганно вскрикнули, зашептались.

– Милый юноша, – пробормотала я. – Сразу видно, что романтик.

Достаточно всех напугав и насладившись эффектом, Ассул взмахнул рукой, и бабочка взмыла в воздух. Расправила огромные крылья, а потом расплылась тьмой под потолком. Ого, наша Лала тоже так может?

– Кто из вас имеет боевые навыки? – спросил он, разглядывая нас с издевательским недоумением в глазах. – Или тут собрались лишь неуклюжие неумехи?

Узнаю Ассула. Сразу всех обвинить и оскорбить – святое дело.

На меня он все еще смотрел как на пустое место. Скорее всего, специально игнорировал.

– Сегодня тренируются первокурсники, наставник, – с важным видом заявил худощавый парнишка с прилизанными волосами. – Отдельно от боевиков.

Наш замечательный учитель внимательно его выслушал и быстрым движением снял со стены тонкий меч.

– Называйте меня генералом Ассулом, – сказал он. Затем тяжело вздохнул, оглядел нас с еле сдерживаемым отвращением и продолжил, – учить вас буду так же, как учили меня. Физические нагрузки, постоянная тренировка магических рефлексов. Мне понадобятся помощники. Подойдите те, кто хорошо бьется.

Я шагнула вперед и мы с генералом впервые за сегодняшний день посмотрели в лицо друг другу. Клянусь, в его ледяных глазах полыхнула неприкрытая ярость. Я ответила жгучим презрением.

– Бери меч, – коротко приказал он.

Благодаря нею Каю некоторые навыки боя на мечах у меня имелись. Поэтому я, не задумываясь, сорвала оружие со стены. Проверила защитные щиты – от Ассула стоило ждать любого подвоха.

Он сощурился, а я раскрыла магические каналы, чтобы ничего не сдерживало стихию воздуха, подаренную мне арбалетом.

Мы дрались ожесточенно, сходясь в коротких схватках. Расходились и били друг друга магией. Он был силен, ловок. Противостоять ему оказалось трудно.

Но какая же лютая злоба переполняла меня! Как же я его ненавидела. За то, что явился так неожиданно. За то, что поставил под угрозу наше с Алешой будущее.

С тихим рыком я кинулась на него, но совсем немного ошиблась. Ассул подло присел и схватил меня за ногу.

– Идиот! – крикнула я, когда меня дернули и уложили на обе лопатки.

Но я успела выставить щит и шибануть им придурка. Откуда мне было знать, что он тоже активирует защиту? Две магии столкнулись, мой щит распался под влиянием его тьмы, а этот гад навалился сверху.

Из носа у него потекла кровь и алая капля упала прямо мне на щеку.

Я не ударила его воздушным вихрем только потому, что растерялась. Тело окатило душной, жаркой волной, и я затрепыхалась под таким желанным и ненавистным мужчиной.

Никогда, никогда не прощу себе эту слабость.

– Пошел прочь, – прошипела я и все-таки толкнула его в грудь рукой. Но момент был упущен и стихия уже ускользнула из пальцев.

Он ничего не ответил и быстро подскочил на ноги. Я, демонстративно морщась, вытерла с лица его кровь и поднялась следом.

– А теперь перейдем к тренировкам. Рыжая будет помогать, – усмехнулся он.

– Вообще-то я Солар Нерро, – поправила я его.

Студенты притихли и испуганно глядели на опального генерала. Только Саша о чем-то задумалась и рассматривала металлические рельефные пластины, покрывавшие стены.

– Как вы уже поняли, в магической схватке главное не допускать ближнего боя, – начал Ассул. – Так же вы наверняка догадались, насколько важно применять мозги и просчитывать возможности противника. Залог