Мы дружно вздрогнули, Солар что-то раздраженно прошипела, а в нашу сторону уже задорно бежала группа горожан. Причем на руках они тащили парня, увернутого в черный кокон. Наружу торчала только его голова, которая и лупала ошалело глазами. Второму типу больше повезло — у него оказались свободны ноги. И только благодаря этому счастливому обстоятельству трусил он самостоятельно, периодически издавая горестные стоны.

— У вас тут гигантский бабочко-паук завелся... кажется, — сказала я, не зная как реагировать — смеяться или беспокоиться? Но я видела в старинных бестиариях таких вот монстриков, заключающих жертву в кокон, чтобы потом неспешно ею закусить. Они на Бронзовых островах в основном водились.

Хм, это Ассул, еще не успев прибыть, уже извращается? Или просто творится какая-то фиг... Или нам стоит приготовиться к нешуточным испытаниям?

Я думала Солар как-нибудь прокомментирует ситуацию или что-нибудь расскажет о местных монстрах. Но она снова побледнела как полотно, подобрала юбки и припустила в сторону пансиона. Компания с пострадавшими очутилась у нас в хвосте и по пути развлекала подвываниями.

Не успели мы вынырнуть на небольшую площадь, как столкнулись с другой невменяемой толпой. Те тащили под ручку молодого мужчину, который то ревел как белуга, то что-то неразборчиво бормотал. Видимо, не определился точно.

— На мельнице видели призрак хохочущей женщины! — крикнула тетка в тулупе и в большом чепце, проносясь мимо.

— Это был призрак Синей Сойки! — возразила вторая матрона и погрозила кому-то неведомому скалкой.

— Хохочущей Синей Сойки, — грустно сообщил низенький мужчина запыхавшимся голосом и остановился у дерева. Видно было, что он лучше падет в неравном бою с призраком, но не сделает больше ни шага.

Мы заспешили дальше, а где-то за нашей спиной две толпы соединились и поднялся натуральный гвалт.

Солар остановилась, секунду посмотрела на них, а потом нервно рассмеялась. Загадочная женщина. Очень.

— В мэрию! — возгласил кто-то гневно.

— Мэр разберется с хохочущими пауками и привидениями! — выкрикнули пискляво.

— Это к приезду герцога Асона приурочили веселье или у вас всегда так? — поинтересовалась я.

Мы замедлили шаг, но Солар все еще заметно волновалась.

— Синей Сойкой называли жену первого владетеля этих мест, — невпопад ответила она. — Бедняжка умерла при странных обстоятельствах и затем долго бродила в виде привидения. Но вроде не появлялась уже много столетий. И нате вам.

В пансион мы стремительно ворвались. Вернее, ворвалась Солар, а я заскочила следом.

Алан сидел за столом и что-то рисовал угольком на листе картона. Нейна Ларо, безмятежно устроившись в кресле у огня, вязала. Викторианская картина маслом.

Увидев мать, мальчик вскинулся и сорвался с места.

— Я забыл покормить Лалу, — пискнул он уже с лестницы, куда взлетел в считанные секунды, и шустро скрылся из виду.

– Мелкий хулиган, – устало прошептала Солар, но догонять мальчишку не стала. Просто без сил упала на стул.

— Мальчик не хочет, чтобы ты поступала в академию, — невозмутимо произнесла нейна Ларо. — И я не пойму, зачем тебе это надо. Еще и все сбережения магам отдаешь.

Мы с Солар будем учиться вместе? Интересно.

Заподозрив, что маленький проказник как-то связан с происшествиями в городе, я тихо поднялась к себе. Блондинистые родственники по материнской линии, значит? Ну да, ну да. Такая редкая аристократическая внешность, светлые холодные глаза, присущие островитянам. По-видимому, и магия опасная, раз Солар беспокоится. Да и черты лица, еще детского, но так похожего на замороженную физиономию одного генерала. Все это вместе выглядело очень подозрительно.

Но представить спокойную и милую Солар рядом с Вениром Ассулом почему-то не получалось. Хотя, кто их знает. Может, у него большой род и все они там на одно лицо.

Я встала у окна. На улице тем временем началось активное движение, что отвлекло меня от размышлений. Люди захлопывали ставни и запирались, торговцы закрывали лавки, прохожие спешили укрыться в домах.

Как потом выяснилось, появление призрака Синей Сойки предвещало несчастья.

21.

Наутро погода, как будто в насмешку, испортилась и посыпал снег. Я поспешно оделась (мешок успела собрать с вечера) и спустилась в кухню. А там дым стоял коромыслом. Солар объясняла что-то неизвестной мне тощей девице, у Олли пригорела яичница, а Алан, подозрительно довольный, сидел в уголке.

—Снегпошел, — сказала я, встав в дверях.

— Ничего, это не задержит челнок, — успокоила меня Солар. — Собралась? Нам придется подождать сопровождающего у мэрии.

Я в ответ встряхнула свою дорожную сумку. Небольшой сундук самой Солар уже стоял в углу.

— Алан, пошли, — обратилась она к сыну. — Попрощаемся с нейной Ларо.

Ого го, мальчишка едет с нами? А он точно не создаст проблем академии? Очень уж проказливый постреленок, прям чую. И было бы любопытно узнать, кто такая Лала? Вернее,чтотакое Лала? И чем Аланэтокормит? Вот мучили меня смутные сомнения.

Мальчик встал с места и обнял Солар за талию. А она непривычно строго посмотрела на него сверху. Малыш притих и спрятал мордаху в складках материнской юбки.

— Приходится брать его с собой, — объяснила она. — В городе стало неспокойно и я не рискну оставить сына даже с таким надежным человеком, как нейна Ларо.

— А в общежитие можно с ребенком? — удивилась я.

— Мы снимем угол где-нибудь на территории академии, — отмахнулась Солар, хоть и было понятно, что для нее это лишние траты. — Я планировала спускаться в город несколько раз в неделю, ну и на выходные, естественно. Хотя, может, так даже лучше.

— Конечно, лучше, — согласилась я. Тоже не оставила бы ребенка одного в городе с безумными Сойками и прочими персонажами.

Мы попрощались с нейной Ларо, обещали появиться уже в следующие выходные и выдвинулись в путь.

Народ немного успокоился, распахнул лавки и отпер двери, и сплетен по дороге мы набрали много.

Целеустремленные горожане оттащили вчера к градоправителю жертв пауко-бабочки и местного дурачка, видевшего призрак. Жертв там освободили от пут, дурака отправили домой, но укоренились в мысли, что Синюю Сойку ждут ужасные и непредсказуемые несчастья. Потом подтянулись какие-то активные личности с сообщением о том, что это же привидение видели в доме некоей почтенной вдовы и изгнать его удалось только магическими факелами. Не на шутку встревоженные горожане все эти события связали, обозвали знаками Предначертания и еще больше укоренились.

Мэр вынужден был признать — знаки и таинственные коконы игнорировать нельзя. Например, вдруг маги из