А на следующий день прибежала Маришка и сообщила, что все близлежащие деревни на ногах, ищут живой арбалет, рыжий, фигуристый и с длинными ногами.

Описать мою внешность, да еще так, мог только один гад.

Маришка, к счастью, меня с арбалетом не связала. Вот если бы искали ведьму, то — да. А так, какой я арбалет. Курам на смех.

Ведьма довольно хихикала, а я страшно жалела, что разоткровенничалась с ней. И ведь явно же меня чем-то опоила.

Мысли мои между тем приняли нужное направление и я прониклась к новой знакомой здоровым недоверием. Но та вдруг начала меня усердно спасать и я снова сбилась.

— Тебе надо в Чабир, в их столицу Карсу. Там у меня есть знакомая, она приютит, поможет устроиться, — тарахтела ведьма, копаясь в сундуках. — Она вдова и недавно потеряла дочь и внука. Занимается благотворительностью и с удовольствием поможет девушке в такой страшной беде. В память об утерянных родных.

Через час я уже была обряжена в теплую накидку с капюшоном. В сани запрягли крылатого коня и к концу дня довезли до ближайшего крупного города.

Все это произошло как-то удивительно быстро, а у меня, видимо, еще зелье из головы полностью не выветрилось.

— Из Шинна ты легко переберешься в Чабир. С империей есть и обычное сообщение, не через Сумрак, — ведьма сунула мне небольшой кошель и добавила, — только никуда по пути не сворачивай. Как прибудешь в Карсу, сразу иди по этому адресу, — мне в руку вложили клочок бумажки. — Только эта женщина способна помочь тебе. В противном случае ты или попадешься людям Снежного короля, или каким-нибудь мошенникам. Поверь, местные бордели тебе не понравятся.

Упоминание местных злачных мест меня напугало. И правда, это только в книгах попаданкам везет, они сразу становятся чьими-то женами, наследницами или в них без памяти влюбляется самый сильный дракон. А в реальном средневековье можно очень смертельно вляпаться. И силы волшебного арбалета не спасут, если наткнешься на какого-нибудь боевого мага.

Впрочем, как вскоре выяснилось, я уже вляпалась по самые уши. И еще ужасно запуталась. И наверное окончательно бы пропала, если бы не элементарное везение.

Так случилось, что до столицы я добиралась в дилижансе. И там познакомилась с приятной парой из Чабира. Они то мне и поведали о Синей Сойке и о том, что мэр города дает убежище всем желающим.

Я робко заметила, что одна ведьма предложила мне помощь в Карсе, и потом пять минут любовалась, как супруги от души смеются над наивной фиалкой. А потом еще минут пять изучают это недоразумение жалостливыми взглядами.

В конце женщина взяла мою руку и произнесла:

— Кто же верит ведьмам? Если они предложили помощь, то платить придется очень дорого. Например, магическим даром, юностью, а может и жизнью.

Ого, неприятная информация. И не скажу, что неожиданная. Я сама планировала быть осторожнее с этой благотворительницей, если все же к ней загляну.

Пришлось с неохотой признать, Ассул знал, что делал, когда насылал на ведьму монстро-няшку.

А затем на нас напали разбойники и арбалет вновь “включился”. По ходу дела выяснилось, что я очень метко и отважно стреляю, хоть мне и пришлось предварительно вырывать мушкет у ошалевшего от такого героизма пассажира. И отражаю вражеские пули щитами, которые в состоянии закрывать целые группы людей.

С живым арбалетом меня не связали. Но настоятельно порекомендовали ехать в Синюю Сойку и поступать в академию Сумрака развивать боевой дар.

Дальше же произошло чудо. В Шинне, на рынке артефактов, я встретила Лену Новикову.

Вместе с другими бедолагами, прижимая к себе скудные пожитки, я толкалась у облезлой будки в очереди за билетами. Бедняки вроде меня могли позволить себе путешествия только на обычных деревянных суднах, по старинке. Какие уж тут магические пути и дорогие артефакты. Понятное дело, силами кольца-портала я воспользоваться побоялась.

Лена же шагнула прямо из воздуха. На плече ее сидел толстый черно-белый кот, а за спиной возвышался темноволосый красавец с орлиным профилем.

А вдруг я все-таки умерла? — подумалось в тот момент. Ну как все это безумие может быть правдой?

— Кострул ди Коралл! Леди ди Коралл! — к Ленке и красавцу подбежал какой-то разодетый щеголь, перед этим изящно выпрыгнувший из кареты с круглыми боками.

— У вас снова зима! — воскликнула Ленка на кабрийском. — А в Кабрии вовсю сирень цветет.

Я хотела заорать, позвать подругу, но толпа толкала в спину и теснила. А если это не Новикова, а просто кто-то на нее очень похожий? А я потеряю очередь.

Она повернула голову и увидела меня. Открыла рот, то ли от удивления, то ли, чтобы окликнуть. Но ди Коралл уже вел ее к карете.

Ди Коралл. Какое имя знакомое. Неужели тот самый враг Ассула?

Я уже решила бросать к чертям очередь и бежать за ними. Если это Лена, если это тот самый рыцарь Скорпион, у которого портал, они же меня домой вернут.

Лена вырвалась из рук, по-видимому, мужа, развернулась ко мне. Сделала несколько шагов. И в этот самый миг мое везение закончилось, потому что в небе показались сани. Посыпал серебристый снег и толпа восхищенно взвыла. Прибыл Снежный собственной персоной.

Кони ударили передними копытами в землю, плавно приземлились, а блондинистый мерзавец в сияющей короне встал в санях и величественно помахал поданным рукой.

Ленка зачем-то испуганно шарахнулась назад, а мне не оставалось ничего другого, как схватить билет и затеряться среди толпы. С рынка надо было еще до порта как-то добираться.

Я очнулась от воспоминаний. Огонь в очаге догорал и пришлось поворошить дрова кочергой.

Почему Лена испугалась? Почему отпрянула?

Надо ее найти. Обязательно. В академии учат проходить Сумрак и я когда-нибудь доберусь до Кабрии.

Через пару дней проверка на магию и вступительные экзамены. Очень простые, нужно всего лишь показать умения, а потом ректор распределит студентов по факультетам.

Мне пришлось семь лет работать как проклятой, чтобы скопить тысячу золотых на взнос.

20.

Александра

Я злилась на себя. Надо же было так привязаться к учителю за время пути. Еще и не понять, что проявила слабость.

«Через два дня спустится челнок». Конечно же, герцог Асон не обязан нянчиться со студенткой. Но почему-то эти слова задели. Как бы подчеркнули, что путешествие закончилось, отныне герцог для меня всего лишь наставник и декан факультета. А я одна