Арену он выходил так же, как и остальные. Но...

Бема-фрайя оказалась замечательной любовницей. Умной, умелой, опытной... раз в четыре дня за Энцо присылали паланкин. Дальше все было к обоюдному удовольствию.

Массаж, баня, бассейн, ласковые руки любовника, опытные руки любовницы...

Нельзя сказать, что Лоренцо привязался к ней. О, нет! Появись у него шанс удрать - и его не остановит, даже если вся Ваффа под воду уйдет! Но в то же время...

Ему было хорошо.

Он учился дарить и получать удовольствие, учился у опытной и умелой женщины, и... относился к этому, как к тому же борделю. Почему бы нет?

Тем более, что Бема-фрайя была достаточно щедра, любовнику она делала подарки, которыми Энцо делился с Зеки-фраем, и ланиста не возражал.*

*- если кто удивится, советую перечитать 'Трех мушкетеров'. Вполне себе благородный д'Артаньян не побрезговал после бурной ночи взять у Миледи в подарок колечко приличной стоимости, прим. авт.

Энцо перешел в его глазах из категории 'ценное имущество' в категорию 'умное имущество'. Да, пока раб. Но раб, который понимает свою выгоду, и если уж он хочет на свободу...

Вот и сейчас, после бурной ночи, Зеки-фрай ждал своего гладиатора в паланкине. И кстати, получил от Энцо браслет с рубинами.

Взвесил на руке.

- Лоренцо... да, сейчас я обращаюсь к тебе не как к рабу. Ты думал о своем будущем?

Энцо молча кивнул.

Думал, конечно, что ж он - дурак? Это только лопух подзаборный о будущем не думает, а среди живых существ.... Даже воробей себе и гнездо устраивает, и супругу ищет. И Энцо не глупее.

- Ты хочешь волю и домой.

И снова Зеки-фрай угадал. Хотя чего там гадать и думать?

- А ты не задумывался, что ждет тебя дома - и что ты можешь получить здесь?

Лоренцо снова кивнул.

- Вы правы, Зеки-фрай. Задумывался. Но там - дом. Родина...

- Где тебя уже похоронили, - ланиста превосходно умел добивать. И не жалеть. - К тому же, ты сам говорил, там ты был просто бедным даном, одним из множества...

- Допустим.

- А здесь ты можешь достичь намного большего, чем простое поместье в глуши.

- Да неужели?

Зеки-фрай пожал плечами.

- Ты учишь наш язык, ты слышал о наших законах. Ты знаешь, кто такие выкресты?

- Знаю, - и сложно было о таком не знать. - Люди, которые поменяли веру.

Предатели. Подонки. Преступники...

Без очень серьезных причин родину и веру не меняют. И если уж человек решился на такое... это не от хорошей жизни. Энцо в такие ряды не хотел. Обойдется как-нибудь...

- И отлично живут в Арайе.

- Занимают важные посты? Торгуют? Владеют имуществом?

- Всякое случается, - дипломатично развел руками Зеки-фрай. - Ты прекрасно понимаешь, что жизнь не всегда от нас зависит...

Это уж точно. Понимает.

- Вот смотри. Ты хочешь выкупиться на волю? У тебя сейчас есть деньги. И ты можешь делать ставки.

- Раб?

- Я могу делать ставки для тебя... за определенный процент.

- Для раба...

- А еще ты можешь выкупиться на волю. Но это возможно только если ты сменишь веру, сам понимаешь.

Энцо понимал. Законы он учил... иноверцы в Арайе или добыча - или сила. Вот он пока - первое.

А еще...

Зеки-фрай, конечно, для него стараться не будет. И доверять ему нельзя до конца. И... понятно же, что ланиста блюдет свои интересы. А какие?

Если Энцо станет выкрестом, это ведь автоматически не означает, что он станет свободным. А если и станет...

Куда ему идти, где жить, на что жить... бежать в порт и просить, чтобы до дома довезли? Он разве что язык пока выучил, а вот все остальное... получается, что самое спокойное и безопасное для него место в Арайе - в школе гладиаторов. Во всяком случае - пока.

Да, он выходит на арену. Да, сражается. Но гладиаторов кормят, берегут... до какого-то момента у него будет стабильность в жизни.

Вопрос - до какого именно, и что будет потом.

- Зеки-фрай, - тихо сказал он, - я вам очень благодарен. Скажите, я смогу ознакомиться с законами Арайи?

- Я принесу свиток.

Зеки-фрай довольно улыбался.

Он действительно заботился о своих интересах, а не о чьих-то еще. Хозяйские?

Да, безусловно. Но... в Лоренцо был большой потенциал. Он мог еще долгие годы сражаться, он мог стать знаменитым, он мог зарабатывать большие деньги...

И если он выкупится... не все же гладиаторы - рабы! Есть и вольнонаемные! И платят им очень много, и известны они всей Арайе, и их прославляют на улицах... тысяч и и десятки тысяч людей приходят посмотреть на их бои.

Их единицы, да...

Вот, у Энцо есть потенциал.

У Зеки-фрая - понимание, что надо делать.

Осталось это соединить и получить выгоду. А еще, в идеале, не попасть под руку хозяину. А то больно будет...

Недолго, правда, но на том свете это Зеки-фрая не утешит. Хозяин добротой не страдает и не наслаждается. А против льва, к примеру, на арене ланисте не выстоять.

***

Вечером в гости к Лоренцо опять зашел Ромео Барбадо.

- Сидишь? Глядишь?

- И сижу, и гляжу, - достаточно миролюбиво согласился Энцо. - Молоко будешь?

- Буду. Наливай, - вальяжно махнул рукой Ромео. - Как ты - выкупаться не надумал?

- Я бы и не против, но тут еще что хозяин скажет, - вздохнул Энцо. - Не угадаешь ведь...

Ну да.

Рабы разделялись на два вида - те, кто попал в рабство за долги, там-то проще. Долг выплатил, с процентами, конечно, и свободен. И такие, как Лоренцо.

Там неясно, что получится и как. Как хозяин скажет, фактически, так и будет. А вот какое настроение будет у Кемаль-бея...

Нет, не предугадаешь.

К тому же, Энцо будет должен за обучение... много всего. Сложно просчитать.

- Говорят, хозяин к нам собирается. Он вообще по городам ездит, только не часто и по очереди. Считает, что контролировать надо, не то все разворуют...

- В этом он прав, - согласился Лоренцо. - Жаль только Зеки-фрая будет, если что...

- Это да. И мальчишки у него хорошие.

Мальчишки жили вместе с отцом, на втором этаже, в школе. К гладиаторам он их не пускал, но все и всё знали. Жена у него умерла, была какая-то служанка, бордели он посещал, но еще раз жениться не спешил.

-