Жених почитает. А то она помолвлена... причем давно, чуть ли не с колыбели...

Дан Эмилио скис и чуточку успокоился. Видимо, он не прочь был приударить за даной, особенно если она не слишком бедна. Ну не от хорошей ведь жизни дан охотится на зверей? Нет, не от хорошей.

Есть и увлеченные люди, но это не тот случай.

А впрочем, ей с ним не детей крестить. Проводят до СибЛеврана - и пусть убираются.

***

Стоянку охотники оборудовали по всем правилам. Даже веревкой с колокольчиками окружить не поленились. Адриенна подумала, что будь она зверем,, в жизни бы сюда не подошла.

Только вот в кустиках уединяться будет сложновато...

Ничего,, сделает она все свои дела до ночи...

Самое неприятное состояло в том, что ночевать придется в карете, вместе с эданной Сусанной. Если бы они путешествовали сами по себе, Адриенна с удовольствием бы уснула на лапнике, около костра. И ничего бы не боялась.

Но разве ж кто что даст?

Дане не подобает, дана должна, обязана...

Дана зверела, но понимала, что двадцать здоровых и грубых мужиков действительно не то общество, в котором она может чувствовать себя комфортно. Даже наоборот - лучше бы без них.

Ладно, ей надо только несколько дней потерпеть. Авось, в СибЛевран они в гости не напросятся...

К утру Адриенна встала разбитой и злой. Эданна Сусанна ворочалась, похрапывала время от времени, сопела (постоянно) и воняла духами. Это - тоже постоянно. Воздух в карете был спертый, окна эданна открыть не разрешила (мухи, комары, волки, мужики... и вообще - назло!),сиденья тоже были не слишком удобные...

Адриенна готова была выть со злости. Но куда деваться?

Завтрак тоже не задался. Может, охотники и умели готовить, но свое умение держали в секрете. А все пережаренное, подгоревшее и жесткое,, как подошва... вот как можно сварить жесткую кашу?

Оказывается, для этого тоже талант нужен.

Но предлагать помощь Адриенна не стала просто из вредности. Или не только из вредности.

Опять же, дане не подобает готовить для кучи народа. Хотя кашу она сварить могла бы, и намного вкуснее. И с салом. И мясо можно пожарить куда как вкуснее... его только надо замариновать с утра, чтобы к вечеру оно было мягкое...

Даже дан Марк заметил. Уж на что ее отец был неприхотлив, но тут и он удивился.

- Энрико, неужели вы постоянно так питаетесь? Это же кошмар!

Дан Делука даже смутился.

- Так получилось... наш повар просто попался оборотню на зуб. И сейчас лечит раны... повезло.

- Повезло?

- Жив остался. Но покалечил его этот зверь нещадно...

Как оказалось, повар тоже отбиться смог. С помощью оленьей ноги и головни, выхваченной из костра. Но руки у него оказались исполосованы в клочья... а то и вообще бы задрал, но на крик прибежали другие охотники, отогнали зверя.

- Вот ей-ей, я в него стрелял, и не раз, - Энрико пучил глаза, показывая, что да! И стрелял, и даже не промазал... такие герои как он - не мажут! Они всегда в сердце стреляют... - Но этот зверь как заговоренный какой...

Адриенна кивала в такт разговору.

- Вы не верите, дана Адриенна? - уличил ее Эмилио.

- Я предпочту не проверять это на своем опыте, - дипломатично отозвалась Адриенна. Хотя очень тянуло сказать, что за столько времени можно было уже сто раз любого волка выловить и пристрелить. Если уж один промахивается, так стреляли бы втроем, к примеру!

Промолчала.

Да, хорошее воспитание - оно такое... обязывает. И с этим дане тоже не повезло. Слишком много обязанностей, слишком мало прав...

***

Проведите ночь в карете с эданной Сусанной. Потом день в седле.

Потом опять ночь в карете и снова день в седле... казалось бы - уснешь, как убитая. Ан нет!

Какое там - уснешь! Адриенна вертелась, словно ее иголками в пятки кололи. Кололи пальцы рук, пальцы ног...

Адриенна старалась не вертеться. Честно. Смотрела на звезды, думала о Лоренцо...

Что с ним случилось?

Почему он до сих пор не возвращается?

Энцо... ну хоть дал бы о себе знать, но как? Может, и есть письмо, а может, оно и не дошло.

Насчет письма Адриенна, кстати, угадала. Керем-фрай, таможенник, все же отправил письмо Лоренцо со своими знакомыми, но... то ли его употребили не по назначению, то ли еще для чего - письмо так и не дошло по назначению.

Никогда.

Заворочалась эданна Сусанна, открыла глаза.

- Адриенна... ты не спишь?

- Нет, не сплю.

- Проводи меня?

Эданна выглядела чуточку смущенной. Ну да, служанка где-то там... не в карете же ее держать. Искать ее сейчас, в темноте, по ночи? А заодно и обнародовать свои потребности?

Судя по всему, приспичило эданне серьезно.

Опять же, мужчин о таком просить тоже как-то... не очень. Не отвечает образу... пусть не хрупкой нимфы, но эданны определенно, романтичной и с богатым внутренним миром.

Адриенна подумала, что все равно не уснет, и кивнула.

- Хорошо.

Может, хоть воздухом подышит, ей легче станет?

Адриенна легко выпрыгнула из кареты, помогла вылезти эданне Сусанне. Нет, она ее не любила. И не жалела. Но понимала, наверное.

Понимала, почему эданна такая, какая есть. Понимала, почему она всех кусает...

Все она понимала, но это ведь не значит - одобряла, принимала, смирилась... просто здесь и сейчас у двух женщин было перемирие.

И кустики.

- К ручью, - шепнула эданна Сусанна. - Вон туда... я запомнила.

Адриенна кивнула.

Шаг, второй, отвести от лица противную ветку...

Он стоял там.

На другой стороне ручья... черный, неподвижный, вырезанный из мрака, но не сливающийся с ним. И глаза зверя горели почему-то бледно-зеленым огнем.

Но почему?

Если он из ада, они же должны быть алые?

А другой мысли у Адриенны и не возникло. Вообще никакой... ручей этот - даже беременному кролику на одну лапу, только и того, что название. Тут рядом ключик бьет, вот и остановились...

Большой?

У страха глаза велики, но Адриенне волк точно пришелся бы по плечо. А то и покрупнее...

- Адриенна...

Эданна Сусанна невежливо толкнула падчерицу в плечо, заставляя уйти с дороги. Зря...

Волк повернул голову и уставился уже на нее.

- А... э...

Не говоря дурного слова, эданна Сусанна ушла в глубокий обморок. Какой там визг?

Какой бег?

Один взгляд - и прекрасная эданна упала к лапам чудовища. Вот что значит - тонкая душевная