организация! Это вам не прачка с ее вальком!

Как ни странно, именно эта мысль придала сил Адриенне. Девушка подхватила с земли первую попавшуюся палку и шагнула вперед. Не от храбрости, нет. Это был единственный выход.

Сусанна лежит.

Защищать ее? Да вот еще не хватало!

Если б Адриенна была уверена, что волк отвлечется на эданну Сусанну - она бы и не задумалась. Но до ближайшего дерева - метров двадцать, лезть на иву, которыми зарос берег ручья - просто смешно. А бежать...

Адриенна четко представляла,, как волк перепрыгивает эданну Сусанну и вцепляется ей в затылок.

И она вот так погибнет?!

Ну - НЕТ!

Девушка шагнула вперед. Порыв ветра ударил в спину, растрепал ей волосы. И волк...

Адриенна готова была поклясться, на миг он отшатнулся.

Тогда... он почувствовал Сибеллинов? Что ж, это ее единственный шанс. Адриенна снова шагнула вперед. И еще один шаг.

- Не смей, слышишь!? Я буду драться до конца!

Она и сама не знала, что заставило ее произнести эти слова. Но была в них уверена.

Зверь казалось, заколебался. Потом переступил с лапы на лапу. Адриенна пошла бы вперед, но дальше была только полоска воды. Еще не хватало...

- Не смей!

Глаза зверя вспыхнули болотной зеленью. Он напрягся, вздыбил холку, заворчал...

Сейчас прыгнет, - осознала Адриенна. - Единственный мой шанс - увернуться от него, и палкой, палкой... если один раз получилось,, может, и второй раз тоже?

Хотя она и сама отлично понимала, что разница между девчонкой в весе пера, и прачкой в весе слона... она есть. И в силе удара, и во всем остальном...

Только вот выбора другого все равно не было.

Сильная рука схватила Адриенну за плечо, отшвырнула в сторону - и тут же над ухом, почти оглушая, щелкнула в ночи тетива арбалета.

Раз!

И еще один!

И еще...

Волк злобно рявкнул, словно сплюнул или выругался.

Адриенна почти ощутила, как болты ударялись в волка. Она могла бы назвать - куда! Могла бы...

В бок, в плечо, под левую лапу...

Она готова была поклясться, что зверь презрительно рявкнул, словно сплюнул. И прыгнул в сторону, вбок... уходя куда-то в лес. Не потому, что его ранили, нет. Просто... могли ранить? Или он счет, что овчинка не стоит выделки?

Овчинка... это она могла ей стать...

Теперь уже и у Адриенны закружилась голова. Дан Эмилио не дал упасть, подхватил на руки.

- Все-все, дана. Все хорошо, вы молодец, вы не струсили...

Адриенна выдохнула - и на миг, только на миг позволила себе побыть слабой, прислониться к мужскому плечу.

Один миг...

Потом она снова будет сильной, потом она справится с собой... уже почти справилась. Но до лагеря ее донесли честь-честью. И у костра усадили, и кружку с вином в руки сунули.

- Залпом!

Адриенна сморщилась, но глотнула, словно горькое лекарство. И еще раз.

- Благодарю.

- Еще глоток, дана. - Дан Энрико смотрел тоже с восхищением. Да и остальные... - Вы молодец. Что вы увидели? Расскажете?

Адриенна потерла лоб.

- Да ничего... эданне Сусанне захотелось по нужде.

- С вашей матушкой все в порядке.

- Эданна Сусанна просто жена моего отца, - оборвала Адриенна кого-то из охотников. - Мне она никто. Я решила выйти с ней, мы дошли до ручья, а волк уже стоял там. Смотрел... у него глаза - зеленым светятся. Как болотные гнилушки.

- Не красным? - резко спросил кто-то, Адриенна не поняла кто.

- Нет. Зеленью... Эданна упала в обморок, а я поняла, что бежать нельзя. Трактирщик рассказывал, как от него прачка отбилась... ну я и решила, что надо драться.

- Вы с ним разговаривали, - Энрико потер лоб. - Мы... караульный услышал голос, разбудил нас...

- А где он был, когда мы отходили? - не удержалась Адриенна.

- Гхм...

Адриенна поняла без перевода и вздохнула. М-да... хорошо пошел ужин, если с него половина отряда кусты атаковала. Доблестно, со спущенными штанами и арбалетами наперевес.

- Что с Сусанной?

Дан Марк, до которого наконец дошло происходящее, пробился через сгрудившихся охотников, и тут же был отправлен к своей супруге, которую как раз приводили в чувство.

Адриенна проводила отца тоскливым взглядом, вздохнула...

Иллюзий она и так не питала. Никаких. Просто неприятно было получить еще одно подтверждение. Э-эх... отец-отец...

- Давайте вы еще вина выпейте, дана, - предложил дан Энрико. - И мы вас в карету проводим, и постережем...

Адриенна поняла, что если она вернется к эданне Сусанне, то вполне может доделать за волком... вот ведь! Оборотни паршивые!

Даже тут от них пользы нет!

- Дан Энрико... я понимаю, так нельзя... можно я до рассвета тут, у костра подремлю? У живого огня? Пожалуйста...

И кто бы посмел отказать столь мужественной дане? Конечно, ей и лапник предоставили, и несколько плащей... и Адриенна, завернувшись в них, продрыхла до утра. Кое-как ее разбудили уже к завтраку. Хотя... до той поры все охотники старались двигаться по лагерю исключительно тихо и не шуметь.

Оценили.

Они-то знали, как легко закричать, побежать, струсить... дана этого не сделала?

Она молодец. Такой дочерью надо гордиться, и такой невестой тоже, и вообще... сокровище! Что охотники и норовили высказать в тех или иных выражениях дану Марку.

Что ж. Ему было приятно. А вот эданне Сусанне - увы.

Дело в том, что увидев волка... в обморок она упала. Но при этом, видимо, непроизвольно расслабилась, не дойдя до вожделенных кустиков... разбуженная служанка отстирывала белье и платье эданны всю ночь, но в карете пока еще ощутимо попахивало. Смесью розового масла и аромата нужника.

И забегая вперед, две оставшиеся ночи Адриенна тоже спала на свежем воздухе. Никто и покоситься в ее сторону не смел. Но комплиментами засыпали так, что даже утомили....

Сама же Адриенна размышляла.

Волк-волк...

Зубами щелк...

***

- О чем вы думаете, дана?

Дан Эмилио восхищался больше всех. Адриенна ответила честно, не рассуждая.

- О том волке. Вы в него попадали, я видела.

Дан Эмилио помрачнел.

- Вы... вам не страшно, дана?

Теперь настала очередь Адриенны удивляться.

- Мне? Он сбежал...

- Вспоминать этот кошмар... как подумаю... вы могли погибнуть!

Адриенна едва не фыркнула. Обошлась пожатием плеч.

- Я не думала об этом. Нет. Но мне показалось... вы попадали в него. Почему он не умер? Почему не двигался, словно раненый?

Эти вопросы равно занимали и Эмилио. А раз так