Я обернулась. За моей спиной, в начале толпы и со стаканчиками, стояли мои друзья. Радостный Саймон в солнцезащитных очках и одних шортах махал мне, пытаясь подбодрить. Его группа должна была выступать в конце соревнований, перед большой вечеринкой. Улыбающаяся мне Стелла в легком платье придерживала темные волосы от ветра. Я недавно поговорила с ней, и она тоже искренне извинилась за всю ситуацию. Хотя ей вроде как и не за что.

Рядом с ними, скрестив руки, находился и Марьен, который одной ухмылкой посылал мне волны уверенности. Он самодовольно ухмылялся, потому что был уверен, что я победительница и никто мне не ровня, и эта его уверенность была немного заразительна. Мне становилось лучше от одной мысли, что он так верит в меня. И одновременно с этим рождался страх подвести.

Недалеко от них сидел Майло Андервуд, сегодняшний ведущий на соревнованиях. В руках он держал стакан и микрофон, ожидая лишь своего часа. Как обычно, донельзя равнодушный и спокойный, с на редкость бледноватой кожей.

Я отвернулась. Все внутри сжалось от волнения. Закусив губу, я тяжело вздохнула, моля гавайских богов о том, чтобы они дали мне сил и удачи.

Неожиданно на спине я ощутила прохладную мужскую ладонь. Резко развернувшись, я застала счастливо улыбающегося Киллиана. В груди все сжалось и замерло. Он был чертовски привлекательным, даже обаятельным. Его выгоревшие волосы спадали на лицо и немного торчали, добрые сине-зеленые глаза посветлели от яркого солнца, контрастом выделяясь на гладкой загорелой коже. На нем были красные купальные шорты и майка, потому что Кастеллан сегодня входил в жюри. А маленькая родинка на подбородке привлекала внимание к его красивым губам. К нему самому.

— Я знаю, что ты победительница, обезьянка, — тихо сказал он мне, чтобы другие участники не слышали. — И не надо нервничать, окей? Просто знай, что я здесь, на берегу, смотрю на тебя и верю, что ты справишься лучше всех.

Я улыбнулась, смешивая в этом выражении лица и страх, и смущение, и растерянность одновременно.

— Я бы не была в этом так уверена, — пролепетала я. — Теперь мне кажется, что я недостаточно тренировалась. Хотя куда этим недотепам до меня, — выдавила я из приличия, чтобы не показаться трусишкой.

Кастеллан помотал головой.

— Не беспокойся об этом. Тебе, дурехе, постоянно везет. Не будь этого, ты бы давно умерла где-нибудь от своей способности вызывать неприятности.

Сказав это, Киллиан направился к судейским трибунам, при этом улыбаясь мне и подмигивая.

— Мне страшно… — тихо бросила я ему уже в спину, но он не услышал.

Я провожала взглядом его отдалявшуюся фигуру, в очередной раз убеждаясь в мысли, что вид Кастеллана меня успокаивает. Его образ словно панацея от всех тревог и тоски. Если мне станет плохо, я просто буду дышать Киллианом. И обязательно вылечусь от всех недугов. Мне достаточно позволить себе расплакаться, а потом пойти и уткнуться ему в плечо. И все сразу пройдет.

Ирония была в том, что я не позволяла себе слабости ни с кем. Но проявлять ее при нем оказалось не постыдно и не плохо. Порой даже нужно.

Я очнулась, когда услышала визг и рев толпы. С любопытством осмотревшись, я застала всех судей на месте, откуда мне улыбался Киллиан. А Майло, взявшись за микрофон, направился к небольшому пьедесталу, установленному на песке. Ветер трепал темные волосы, которые он заправил за уши.

— Не стоит так реагировать! Это же старт соревнований по серфингу начального уровня, а не показ Victoria’s Secret, я прав? — заговорил он веселым голосом в микрофон, очень отличавшимся от его будничного; сегодня Андервуд будет конферансье. — А впрочем, какая разница? Вы можете поддержать своим визгом наших юных, но от этого не менее талантливых серфингистов!

Если некоторые немного смущенно поежились, озираясь, то я нацепила радостную улыбку и стала прыгать и махать всем, одаривая толпу дружелюбным и восхищенным взглядом. Зрителям понравилась моя открытость и нескромность, и они захлопали.

— Сегодня десять спортсменов с разных частей Гавайев столкнутся в борьбе не только друг с другом, но и с дикой и непредсказуемой стихией — водой! Ведь одна из сложностей — не утонуть под волной!

Фраза эта звучала жутко, но я знала, что к большим волнам нас не подпустят. Мы же не профи.

— Пока вы рассматриваете наших героев, я представляю вам неповторимых судей этого соревнования. Кто-то понятия не имеет, что это за люди, но вы все точно хоть раз слышали их имена или видели фото с ними, ведь они — местные знаменитости и знатоки нашего обожаемого спорта, серфинга!

Майло активно жестикулировал, оказавшись вдруг харизматичным и счастливым, хотя мне казалось, что он выдавливает эти эмоции.

— Первый судья — это легенда легенд! Пятикратный чемпион по серфингу штата Гавайи, серебряный призер международного чемпионата по серфингу, а также главный куратор спортивного факультета в университете культуры и спорта «Айленд» — Маттиас Хилл! Посмотрите, какой красавчик!

Матте поднялся со своего места, ухмыляясь и размахивая руками. Его длинные светлые пряди свободно спадали на голые плечи, которые накрывала только майка. На голове была шляпа с широкими полями, а на груди бейджик. Толпа заревела, увидев его, ведь дядя был знаменитостью в своей сфере. Я помню тот год, когда он тягался за золото на международном чемпионате и упустил его едва ли не случайно. Он был мастер своего дела. Я посмотрела на него почти мечтательно. Мой пример и наша опора.

— Далее второй судья. Он состоял в команде жюри на многих соревнованиях, имея титул чемпиона мира по серфингу за 2003 год. Опытный, мудрый и непревзойденный мастер, а также покровитель спортивных команд Гавайского объединения Университетов — Отто Мальба!

Я мало была с ним знакома, точнее сказать, совсем его не знала. С места поднялся загорелый жилистый мужчина с собранными в хвост темными прядями и немного усталым видом, зато превосходным телосложением. Матте и Киллиан смотрели на Отто Мальба как на звезду. Видимо, он чертовски будоражил их. Похоже, он был коренным жителем Гавайев, судя по внешности.

— И последний, третий судья… О, юные дамы, думаю, он явно заинтересует вас! — Послышались женские голоса, и Май усмехнулся. — Спорю, вы и сами догадались, о ком я. Наш трехкратный чемпион соревнований, один из лучших серферов Гавайев, старший куратор спортивного факультета в университете «Айленд» и просто местная знаменитость… К вашему вниманию — Киллиан Элиас Кастеллан!

Мне показалось, что все глаза со всего пляжа оказались на нем, моем кураторе. Он ослепительно улыбался, так искренне и так блаженно, что самой становилось приятно на душе. Его светлые глаза блестели лазурным цветом, словно искрясь, он махал и кланялся, подмигивая и ухмыляясь.

Я ни за что не должна разочаровать его.

Спустя несколько минут с прелюдиями было покончено. Каждого из нас представили, каждому присвоили порядковый номер. Я шла седьмой.

В то время, пока первые номера скользили по волнам, остальные участники сидели в специальном бунгало и смотрели прямой эфир с пляжа. Тут было светло, чисто и немного пусто. Кроме стойки, пары столов и телевизора, ничего не было. Не считая вентилятора на потолке. Я запрыгнула на стол, держа в руках одну бутылку с водой. В горло не лезло ничего от волнения. А когда я наблюдала за теми, кто уже вышел с доской, и вовсе становилось страшно. Сегодня из-за ветра волны были сильнее обычного, и, видимо, скользить по ним было в разы сложнее.