— Друг, я с тобой! — заорал он.

— Тогда давай повеселимся! — в азарте гортанно прокричал Артем.

И собравшиеся на бесплатное представление услышали в этом крике свой смертный приговор.

Артем пригнулся и принял низкую стойку. Он вспомнил деревенские драки. Кураж и азарт наполнили все его существо, и он с рычанием голодного тигра бросился на ближайшего ученика. Тот по-поросячьи взвизгнул и, тесня товарищей спиной, пытаясь избежать встречи с разъяренным Артемом, стал расталкивать собравшихся. То, как изменился прежде забитый толстяк с глуповатым выражением на пухлощеком лице, шокировало всех и вселило страх в сердца. Кто-то крикнул:

— Атас! Одержимый!

Собравшиеся ученики сами видели, что происходит что-то странное, а их заводила валяется и мычит на полу.

Толпа подалась назад. Артем оказался рядом с обомлевшим Петром и недолго думая заехал ему по лицу. Он забыл, что теперь это тело не его — невысокого худощавого спортсмена, а тяжелое, большое тело Артама. Удар буквально снес Петра с места, и он улетел в угол, под кровать Вартака. Следом в драку очертя голову бросился и сам Вартак. Как оказалось, увалень был не прочь подраться и делал это умело и с удовольствием. Толпа любопытных в панике бросилась прочь и выплеснулась в проход между кроватями. И чем больше учеников пыталось удрать, толкаясь и отпихивая друг друга, тем сильнее страх заполнял их души. Они с криками устремились к лестнице, по которой в это время поднимался старший воспитатель. Самые резвые пронеслись мимо удивленно застывшего воспитателя, а несущаяся следом обезумевшая от страха толпа сбила его с ног, потопталась и унеслась вон на плац.

Все закончилось так быстро, что Артем и Вартак, не успевшие помахать кулаками, лишь удивленно смотрели вслед убегающим. Адреналин и жажда крови, влекшая обоих дать бой обидчикам, утихали. Да и биться больше не было с кем.

Они расхохотались в две мощные глотки и веселились, пока в спальню не влетел разъяренной шаровой молнией растерзанный воспитатель. Пуговицы на его камзоле были сорваны, правый рукав болтался наполовину оторванный, на лице были следы подошв и ссадины. Это был еще один демон мщения, который жаждал крови. Увидев двух хохочущих учеников, он кинулся к ним. Первым среагировал Вартак — упал и закатился под кровать. Понимая, что товарищ зря ползать по полу не будет, Артем тоже упал и толстым удавом пополз под кровати. Над их головами громыхнуло.

— К окну! — прошептал Вартак. — Иначе убьет.

И они, как два толстых новобранца, обдирая локти, поползли к окнам. Следом, ругаясь как десять сапожников, припоминая их отцов и матерей, шел, кидая заклинания, старший воспитатель. Первым дополз до окон Артем и, повторив прием с переворотом кровати, вскочил и нырнул в бойницу. Он не думал, что может сломать себе шею. Он практически ни о чем не думал. Одна мысль крепко засела в голове, переплетаясь со страхом и инстинктом самосохранения: лишь бы удрать подальше от мага, который хотел их убить. В полете он увидел, что падает на кусты с яркими фиолетовыми цветами, похожими на пионы. Приземлился на них и тут же откатился в сторону. Следом попытался вылететь Вартак, но в прыжке застрял в проеме окна бойницы и, выпучив глаза, понимая, что сейчас, может быть, наступит его смерть, заорал на весь плац:

— Помогите!!!

За его спиной разгорелся огненный шар, полыхнул, выплеснулся языками пламени в окна. Он помог бедному ученику протиснуться в неширокое отверстие, и Вартак с воем полетел вниз. Он упал на тот же куст, что и Артем. Вскочив и дымя обгорелым задом, словно потухшая комета, Вартак помчался за Артемом, пятки которого сверкали уже вдалеке. Все, кто был во дворе, бросились врассыпную. Воспитатель, высунувшись из окна, разочарованно сплюнул. Теперь поймать гогочущих учеников было трудно, они смешались с остальными.

— Ну ничего, я все равно узнаю, кто вы такие! — прорычал он. Повернулся и, плотоядно сверкая огненными глазами голодного демона преисподней, уставился на избитых учеников. — Вы мне расскажете, милейшие, кто с вами дрался, — ядовито улыбаясь, всем своим видом предвещая им адские муки, произнес он.

Ученики, понурились, храня молчание. Они поняли, в какой заднице оказались. Вонючка и Соня сбежали. А Страшиле — старшему воспитателю, нужны были все участники драки. Значит, им конец. Признаться они не могут, тогда их авторитет падет, а значит, их ждет мучительное наказание в карцере, десять дней жизни впроголодь и ненавистная грязная работа. Страшила был очень изобретателен в этом плане.

— Я его убью! — прошептал Кувалда. Кому он угрожал, оставалось только догадаться.

Артем несся сломя голову, задрав мантию до колен. Его подгонял безотчетный страх. Испугались все, и он вместе с ними. Хотя не понимал, чего он боится и от кого бежит. Он бежал как от чумы, да так прытко, что сбавил скорость только возле конюшен. Следом, почти нагоняя, кто-то бежал, пыхтя и тяжело топая ногами, со свистом надрывно дыша.

Артем боялся оглянуться и недолго думая юркнул в ворота конюшни, В панике нырнул в гору сена и стал быстро зарываться в него. Лучшего способа спрятаться он не придумал. Сдерживая дыхание, с хрипом вырывающееся из горла, он замер. Преследователь вбежал следом. Его натужное сипение послышалось рядом. Легкие бегуна, работали как старые кузнечные меха.

— Арр… Аррта-ам, — услышал Артем полузадушенный голос толстяка. — Ты где… жирная скотина?

Артем высунул голову. Смахнул соломинку, прилипшую к бровям, глупо, широко улыбаясь, посмотрел на Вартака и, радуясь тому, что он жив, а рядом товарищ по несчастью, отозвался:

— Я здесь, дружище.

Вартак буквально упал на сено рядом с ним и с визгом тут же вскочил. Закрутился на месте, подпрыгивая и охая. Артем, увидев обгорелый зад товарища с красной корочкой на ягодицах, закашлялся и стал икать. Так он пытался сдержать рвущийся из него хохот.

— Ты… ты… ты как жареный поросенок, Вартак, — наконец не выдержал он и стал ржать, как две кобылы деда Пантелея, вместе взятые, при виде морковки и пьяного деда.

Вартак стонал и крутился, пытаясь рассмотреть свои раны. Но разве можно увидеть свою задницу?

— Что там у меня? — не выдержал он.

— Там у тебя, ох… голая, ох… подгорелая задница.

— Сам ты задница, — беззлобно отозвался Вартак и стал лечить себя. — Подсоби, — попросил он, когда свои силы закончились. Тут же испугался своей просьбы и, широко раскрыв глаза, погрозил пальцем. — Только не перепутай. Знаю я тебя.

— Не перепутаю.

Артем наложил на себя благословение и стал накладывать заклинания малого исцеления. Вскоре Вартак был почти здоров. Затем Артем стал лечить свой глаз. Вартак искоса смотрел, как тот работал двумя руками — быстро и без суеты. Осуждающе покачал головой.

— Зря ты, Артам, плетешь заклинания двумя руками. Экзамены не сдашь. Да и жезл мага куда денешь? Его надо держать в левой руке, а правой плести плетения. Да ты и сам это знаешь, что я тебе говорю, — махнул рукой он. — Как ты вообще продержался до третьего курса?