Агнесса повернула к нему свою красивую голову. С немым вопросом в глазах посмотрела на ангела.

«Ну точно, с ней что-то произошло», — утвердился в своих догадках Арингил.

— Тебе помощь не нужна? — участливо спросил он.

Тифлинг рассеянно покачала головой.

— Тогда, может, посоветуемся, как лучше для наших подопечных втянуться в школьную жизнь?

— А что там не так?

Ее взгляд по-прежнему был затуманенным, и мысли блуждали где-то далеко. Это было хорошо видно Арингилу. Он еще раз попытался донести до нее свою мысль:

— Они такие разные и ведут себя по-разному, их могут заподозрить.

— В чем?

— В одержимости.

— В одержимости? Почему?

— Агнесса, у тебя точно все в порядке?

Девушка блекло улыбнулась.

— Как у меня может быть все в порядке? — тихо, но в то же время со злостью произнесла она. — В моем подопечном два духа. Рядом со мной ангел из другого мира, которому все равно, что со мной происходит. Он вторгся в мою жизнь, не спросив меня, нужно мне это или нет. Из-за тебя, Арингил, я обречена вечно быть одна. Но я этого не хочу. Понимаешь, не хо-чу. — На ее глазах навернулись слезы.

Арингил, чувствуя свою вину, поднялся со своего места, сел рядом с тифлингом и обнял ее за плечи.

— Я постараюсь исправить свою ошибку.

— Как? — Ее глаза высохли, и она обернулась к нему.

Неожиданно на него что-то нашло, он никогда раньше не испытывал этого чувства. Арингил вдруг стал смелым и даже дерзким.

— Вот так. — Он привлек ее к себе и впился долгим страстным поцелуем в ее алые полные губы.

Агнесса сначала замерла, а потом ответила на поцелуй. Обхватила руками его голову и, постанывая от томления, впервые испытала сладостное прикосновение мужских губ. Они целовались около минуты. Затем наваждение спало, и она остановилась. Ее тело как будто закаменело. Руки уперлись в грудь Арингилу, она с силой оттолкнула ничего не понимающего ангела и влепила ему пощечину. Арингил отпрянул и, прижав ладонь к пылающей щеке, невнятно, давясь словами и стараясь совладать с нахлынувшим волнением, пробормотал:

— Ты чего?

— А ты чего? Думаешь, если красивый парень, то тебе все можно?

— Красивый? — Арингил никогда не оценивал свою внешность и теперь, после слов девушки, был сильно удивлен.

— И, пожалуйста, не притворяйся, что ты этого не знал. — Агнесса поправила волосы и почти успокоилась. — Ты зачем полез целоваться? — грозно нахмурив тонкие выгнутые бровки, спросила она.

— Я… я… хотел…

— Что ты заладил: я, я, — передразнила она его.

— Ты мне нравишься, — сказал Арингил и покраснел.

— Нравлюсь? И только?

— Думаю, нет, — робко ответил он. — Еще какое-то чувство тянет меня к тебе. Я не знаю, как его назвать.

— Привычка?

— Нет, не привычка. — Арингил наклонил голову и замолчал.

Агнесса тоже замолчала. Но долго выносить тягостное молчание она не смогла.

— Чего звал-то?

— Я звал? — Арингил силился вспомнить, что хотел сказать Агнессе, но именно сейчас все вылетело у него из головы, и он мог только думать о вкусе спелых ягод, который остался у него на губах после поцелуя.

Артам проснулся от грубого толчка в плечо. Его не просто толкнули, его буквально сдернули с кровати. Он открыл сонные глаза и с недоумением стал рассматривать парней, столпившихся рядом и непонятно почему ухмыляющихся.

— Ты чего это, падаль подзаборная, лучшее место занял? — услышал он вопрос и еще шире открыл глаза. Напротив него стояли двое крепких учеников. Они с презрительными усмешками смотрели на сидящего Артама.

— Какое место? — спросил слегка обалдевший Артам, только что вылезший на белый свет и ни сном ни духом не ведавший, о чем они говорят.

— Какое? — повторил тот, что стоял слева. Он демонстративно постукивал кулаком правой руки по ладони левой руки. Кулаки были большие, а их обладатель, крепко сбитый парень с извилистым шрамом на левой щеке, слыл большим задирой и любителем подраться. — Ты дураком-то не притворяйся, Вонючка. Это место не для тебя, убогого. — Он перестал улыбаться и грозно прикрикнул: — Пшел вон!

Если бы Артам не был полусонным и понимал, о чем идет речь, или парни дали бы ему время оглядеться, он удрал бы сразу. Но он только что выплыл из нежной дремы своего гнездышка и не успел понять, что происходит, чью кровать он занял и почему к нему пристают. За их спинами он увидел ухмыляющегося Петра и хотел спросить, в чем, собственно, дело. Он никогда не лез впереди всех и не претендовал на лучшие места. Он открыл рот, но вопрос «В чем дело, ребята?» застрял у него в горле, потому что парень со шрамом, прозванный из-за своих больших кулаков Кувалдой, без затей саданул его в глаз.

Артам укатился под кровать.

— Арте-е-ом, нас бьют! — заорал он во все горло.

Артем выскочил как пробка из бутылки шампанского. Сонный, тоже ошалевший, и первым делом ударился головой о бортик кровати. Ойкнул, ухватившись за ушибленное место, и живо осмотрелся. Он лежал под кроватью, его правый глаз плохо видел и болел.

— Кто? — задал он единственный вопрос.

— Кувалда. Парень со шрамом, — пискнул Артам и провалился в спасительную тишину, залечивать душевные раны.

В спальне стоял хохот. Это ученики собрались на очередное представление.

— Смотрите, сейчас Вонючка поползет под кроватями! Не выпускайте его, пусть поползает! Там пыли собралось много! — горланили зеваки. Им было смешно.

Артема накрыло бешенство и страстное желание подраться. Он не стал ползать, а поднялся, спиной перевернув кровать. Перед парнями, которые хотели посмотреть на унижение и трусость их товарища, предстал демон мщения с пылающим здоровым глазом и набухшим и по цвету соперничавшим с баклажаном синяком.

Артем мгновенно выхватил взглядом из толпы смеющегося парня со шрамом на щеке, ниже его на полголовы, такого же широкого в плечах, как и он сам, и с неприятным, наглым взглядом. Тот удивленно смотрел, как Артам выбрался из-под кровати.

Сильный удар ногой в пах застал его врасплох. Кувалда широко открыл глаза и, охнув, ухватился за ушибленное место. Второй удар ногой пришелся по лицу. Кувалда, не проронив ни слова, улетел за просыпающегося Вартака. Тот уже поднимался и был сметен массивным телом упавшего.

Ударом левой руки, словно на тренировке, с разворотом бедер, Артем приложил второго наглеца в челюсть. Нокаутированный, тот рухнул как подкошенный. Артем зарычал раненым медведем и прыгнул вперед. Толпа отпрянула. За их спинами поднялся Вартак и без колебаний пинком в спину отправил очередного любителя шуток к Артему. Приняв движение последнего за попытку нападения, Артем встретил несчастного выставленным коленом, которое врезалось в живот, и парнишка, охнув, повалился на пол. Вартак, оттолкнув еще одного любителя пошутить пробился к Артему.