— Что вышло-то? — поторопили его соученики.

— Вышло, что наложил я на мертвяка благословение, вот что вышло.

У окруживших Артема парней округлились глаза.

— Это как так? — первым не выдержав, спросил Вартак.

— Да вот так, не ведал, что творил, — ответил Артем. — Упокоение трудней дается, чем благословение, вот спьяну и перепутал, хотел на себя наложить, а наложил на мертвяка. Еще обрадовался, что вышло с первого раза.

— А мертвяк что же? — спросил кто-то. Все с огромным любопытством слушали его рассказ.

— Мертвяк как стал прыгать и скакать. Староста и смотритель кладбища стрекача дали. А мертвяк ко мне подпрыгнул и своей костяшкой двинул мне в зубы. А другой по голове. Я упал, а он схватил мою ногу и потащил меня к развороченной могилке.

— А ты?

— А я со страху саданул его ногой. Он на крест нанизался и упокоился. Меня отвезли к конту и рассказали, что я голыми руками убил мертвяка. Вот он и приказал лекарю лечить меня.

— И все?

— Нет. Лекарь пришел, посмотрел и сказал, что, если я буду ему надоедать, он меня отравит, дал мел и велел чистить зубы, а голова, мол, у меня дубовая, раз я дрался с мертвяком, сама заживет. Вот еще шрам остался. — Артем нагнул голову и показал бордовый шрам, прячущийся в густых волосах, идущий от темени к правому виску.

— И ты стал мелом чистить зубы? — Любопытный Вартак устроил подлинный допрос. Его маленькие добрые глазки восторженно смотрели на Артема. «Еще бы! — говорил его взгляд. — Такое приключение не с каждым случается».

— Не сразу, — ответил Артем. — В замке гостил инквизитор отец Ермолай. Так он искал повод меня сжечь. Я слышал, — Артем понизил голос и врал напропалую, — как он говорил конту, что в меня вселился нечистый дух. Мол, у мага так изо рта воняет, что не иначе как после драки с мертвяком одержимым стал. Вот после этого я и стал чистить зубы, — завершил Артем свою наполовину выдуманную историю.

Ученики школы стояли с открытыми ртами и во все глаза пялились на него.

— Хе-хе… — послышался несмелый смешок. Это сын пекаря схватился за живот и начал смеяться. — Ну почему если дурак, так обязательно возьмет и повезет. Хе-хе…

Его слова разрядили обстановку, и все начали смеяться. Действительно, Артам слыл дурнем, а таким, как говорят, везет. Один Петр ожег Артема злым взглядом, приблизился и прошептал:

— Не верю я тебе.

Артем только пожал плечами. Протолкался сквозь гогочущую толпу парней и стал подниматься по лестнице на второй этаж. Только сейчас он понял, что его новые зубы могут стать проблемой. Если люди, которые его не знали, относились к необычным зубам в основном безразлично, то в школе нужно будет дать разумное, правдоподобное объяснение. А его еще нужно придумать. Эх, Свад, чудила, и надо же тебе было такое сотворить.

— Артам, — позвал он товарища. — Вылезай и продолжай устраиваться в школе.

— А что там устраиваться. На втором этаже, где раньше было общежитие третьего курса, найди кастеляна и возьми постель, только проследи, чтобы чистое было и без вшей. А то могут старое подсунуть. Ты тоже привыкай и осматривайся.

Артем вздохнул. Он понимал правоту Артама, ему надо знакомиться со школой и товарищами, не просидит же он год, прячась в сердце, но в нем поселилась странная, несколько тревожащая его неуверенность.

Лестница была деревянной, в два пролета, солидной, со стертой черной краской на перилах.

Через один поворот он поднялся на второй этаж. Широкие двухстворчатые двери были открыты. Мимо него прошли двое учеников, не удостоив Артема взгляда. Они не посторонились, а, наоборот, заставили Артема прижаться к перилам и пропустить важных парней. Ссориться он не хотел и, посмотрев им вслед, лишь усмехнулся. Затем вошел в открытую дверь, словно входил в новую жизнь — с легким трепетом и любопытством.

Пахло плесенью, чем-то застарелым, как на чердаке у деда, где было свалено всякое старье — чемоданы, набитые вещами, сундуки и разная рухлядь, что нельзя было использовать и жалко выбросить.

Пара масляных ламп наполняла тусклым светом большое длинное помещение, заставленное с двух сторон кроватями. Напротив входа он увидел открытую дверь в комнату, освещенную более ярко.

Артем прошел и заглянул туда. Оказалось, кладовая, заваленная тюфяками и узлами. Сбоку от входа за столом дремал парень с длинным носом и чубом, нависшим на глаза. Рука, подпиравшая щеку, растянула рот с тонкими бледными губами. Сидевший приоткрыл один глаз и равнодушно спросил:

— Тебе чего?

Артем знал таких людей. В армии они становились каптерами. А как дружить с каптером, армия научила. Поэтому он просто выложил серебряный рукль на стол, решив, что этого для парня хватит. Он угадал. Длинноносый откинул чуб назад, быстро убрал рукль в карман и довольно посмотрел на Артема.

— Выбирай кровать, парень, сразу скажу, лучшие у печи. Я пару придержал для понятливых. Постель подберу лучшую, и вообще сработаемся. — Он радостно ощерился во весь свой немаленький рот.

Артем прошел к большой печи, украшенной изразцами, и увидел рядом с ней две пустые кровати, на них лежали таблички «Не занимать». Видимо, об этих кроватях и говорил школьный каптер. Артем кинул на одну из них сумку и пошел за постелью.

Чубатый уже вовсю перебирал тюфяки.

— Помогай, — бросил он, переворачивая объемные бесформенные мешки. — Он тут где-то был, из конского волоса. Ага! — торжествующе воскликнул он. — Вот твой тюфяк, забирай. — Он поднапрягся и вытащил из под стопки нужный тюфяк. Сел сверху, отдуваясь. — Цени, земляк, блохи кусать не будут, они не любят запах лошадятины. Прости, но подушки нет. Вот мешок, можешь пойти в конюшню и набрать сена.

Он отдышался и встал. Со стеллажа, грубо сколоченного из необработанных толстых досок, снял сложенное серое одеяло. Положил сверху серую простыню и подал Артему.

— Тебя как зовут?

— Артам.

— А меня Христоня. Если что надо, подходи, посмотрим, чем могу помочь. Но сам понимаешь… не бесплатно.

Артем понимающе кивнул.

— А мое место другие отнимать не будут? — спросил он.

— Отнимать? — Христоня неопределенно пожал плечами. — Тут места я распределяю, но, понимаешь, каждый свои вопросы решает сам. Так что, если сам не отдашь, другие не возьмут.

— Понятно, а можно еще одну кровать купить?

— Еще одну? Зачем? — Чубатый с интересом уставился на Артема.

— Для друга.

— Для друга можно. Но второго такого тюфяка нет.

— Нет — и не надо. Давай постель и чистый тюфяк. — Артем протянул серебряную монету и бутылку самогона, которую держал на всякий случай.

Христоня тут же одной рукой сграбастал монету, другой бутылку и, довольный, подмигнул.