использовать силу некроманта, боясь разрушить часть города или случайно поднять из земли целое войско скелетов. Лорнет и веер концентрировали удар, делая его направленным и чётким, их отсутствие превращало некроманта в оружие массового поражения, а такое неразумное использование силы жестоко каралось работодателем. Проклиная свою непредусмотрительность, мадмуазель де Нозиф доплелась до ближайшего поста и спряталась в кустах, с удивлением обнаружив, что кроме неё здесь тусуется целая очередь.

– Что там такое? – переговаривались люмпены, тоже ошарашенные таким явлением.

– Говорят, примеряют отпечаток когтя, кому подойдёт, того и в Лувр! – отвечали им те, кто был в курсе. – Так наши пробовали, ни у кого не подходит. Нет справедливости на свете!

Растолкав локтями всех желающих, Клодина добралась до пропускного пункта и поместила один из своих металлических когтей, эффектно дополнявших костюм кошки, в отпечаток.

– Имя? Род занятий? – сразу активизировались кромешники, заметив, что первый отпечаток дал сигнал о полном совпадении.

– Золушка! – мрачно усмехаясь, заявила Клодина, лично знавшая Шарля Перро при жизни и после смерти.– Ищу принца!

– Что, прямо взаправдашняя Золушка?! – поразились все, включая кромешников.

Обитателям Потустороннего Парижа особенно хотелось верить в сказки.

– Конечно, нет, болваны! Золушки обычно когтей лишены! – весело хохоча, сказала Клодина и сняла маску, после чего кромешники застыли перед ней, вытянувшись во фрунт, а столпившиеся вокруг наивные люмпены пали на колени от страха.

Глаза мадмуазель де Нозиф сияли силой Смерти, и это сияние, не заглушаемое разноцветными стёклами лорнета, ослепляло и лишало воли всех вокруг.

– Ваше Жестокосердие! Простите, мы не узнали вас в этом обличии! – озадаченно, но с почтением молвили кромешники, отступая на некоторое расстояние (люмпены уже бежали кто куда без оглядки). – Видите ли, тех, чей коготь совпал с отпечатком, мы обязаны доставить в Лувр, это приказ Хозяина Потустороннего Парижа.

– Какая удача! – ядовито молвила Клодина. – Мне как раз нужен парадный выезд!

Кромешники галантно помогли ей подняться в чёрную глубину экипажа и, убрав складные ступеньки, устроились на запятках. Мадмуазель де Нозиф лихорадочно обдумывала сложившуюся ситуацию. Времени на это было достаточно: городские посты, проверявшие всех когтистых представителей Потустороннего Парижа на предмет совпадения отпечатков были густо натыканы по всему городу, существенно замедляя движение. Самым главным вопросом, волновавшим её сейчас был вопрос: где сейчас Базиль?

Раз вокруг идут такие активные поиски, значит, её обожаемого оборотня не удалось поймать ни кромешникам, ни оставшимся воронам, и проверки когтей он как-то избежал, но маниакальная скрупулёзность, с которой проводилась облава, включая обыск домов, прилегавших к месту снижения шара, казалось, не оставляла шансов выйти сухим из воды. Клодина готова была сама выдержать все пытки, которым подвергала заключённых, если бы это помогло спасти её желтоглазое сокровище. Она не видела другого способа помочь Базилю, кроме как возглавить поиски, объявленные Хозяином Потустороннего Парижа, но для этого надо было сперва отвести подозрение от себя.

***

Все эти облавы и проверки волновали повстанцев не меньше, чем Главу Пыточного Следствия.

– Ты думаешь, он жив?! – нервно комкая призрачный платок, спросила Мари Туше, не выдержав долгого молчания Шармана, напряжённо обдумывавшего какой-то план.

– Я уверен в этом, – пробормотал тот. – Не зря же говорят, что у котов девять жизней. Мурный Лохмач и не из таких передряг выкручивался. И потом он очень везучий.

Звучало это не слишком убедительно, поэтому Мари Туше расплакалась, отчего её призрачный образ окутало туманом, а её возлюбленный безуспешно пытался её утешить. Вскоре туманом заволокло весь зал так, что видимость упала почти до нуля, как вдруг у входа забрезжил свет, словно кто-то шёл с фонарём.

– Нашли! Нашли! – сказал этот кто-то, выныривая из тумана, и все увидели крупного упитанного ежа-оборотня.

Для повстанцев это был один из самых ценных видов оборотней, так владел умениями прицельно выстреливать иглами во врага, приёмами иглоукалывания для поддержания здоровья и порой от души прикалывался надо всеми.

– Нашли Базиля?! – с надеждой спросила Мари Туше и туман мгновенно рассеялся.

– Нет, – ответил ёж. – Пока только шар, на котором он летал. И тайное оружие против фантомов! Мы там всё облазили. Судя по всему, Базиль решил проверить новое средство атаки с воздуха, и переправил его сюда со стороны живых. Ночью ему навязали бой.

Мари Туше вскрикнула от волнения, а ёж продолжал:

– Есть очевидцы, видевшие, как вороны Хозяина Потустороннего Парижа падали с небес и рассыпались кристаллами соли! И если их можно одолеть, значит и сам Ле Гран Фушюз уязвим!

– А Базиль? – спросила Мари Туше. – Есть хоть какие-то предположения, где его искать?

– Есть сведения, что он выпрыгнул из гондолы где-то в квартале оборотней, – сообщил ёж. – Это совершенно точно!

– Невозможно! Кромешники обыскали там всё вдоль и поперёк! – пробормотал Шарман. – Он был бы уже схвачен.

– Может, ему кто-то помогает? – робко предположила Мари. – Если его не нашли в первые несколько часов, значит, он надёжно спрятался.

– Возможно, возможно... – пробормотал Шарман.

– Мы можем навести справки у оборотней, – предложил ёж. – Их старейшина – мой приятель.

– Нет, – сказал Шарман. – Это только привлечёт ненужное внимание. Надо ждать, когда вся суета с отпечатками уляжется. Такие структуры не вечны, быстро развеиваются. Что же касается средства атаки, сделаем так: из шара выпустить газ и вместе с гондолой спрятать в лесу. Он скоро нам понадобится.

Оставшись один, Шарман извлёк из шкатулки листы, которые Базиль вырвал из гримуара, украденного Клодиной у Люрора де Куку. Алхимик повстанцев пояснил значение формул и некоторых записей в нём, сопоставляя которые Шарман пришёл к выводу, что в руки к повстанцам попало настоящее сокровище! В гримуаре говорилось о женщине из Мира Живых, которая способна навести порчу на самого Люрора де Куку. Были нарисованы элементы генеалогического древа и даже попадались наброски расчёта даты появления на свет этой роковой дамы и её персональный гороскоп. Шарман рассчитывал использовать её, как самое главное оружие против советника. Но для этого требовалось найти эту особу, а тут никак не обойтись Базиля – главного специалиста по завлечению прекрасных дам.