– Мой сын, – с гордостью сказала Ванесса.

– Взаимно. – Том пожал руку в ответ.

– Наконец-то мне удалось сюда попасть, – сказал Эммануэль. – У мамы никогда не было работы, которая ей нравилась бы, пока здесь не появились вы. И теперь она возвращается домой с улыбкой.

– Чаще всего, – сказала Ванесса и взяла сына под руку.

– Нет, правда, – продолжал Эммануэль. – Меня не устраивало, что ей приходится столько времени отдавать безрадостным служебным обязанностям. Но ваша компания совершенно особая.

– Должен сказать, во многом как раз благодаря твоей маме компания и стала особой, – ответил Том.

– Да уж. А раньше этого никто и не замечал.

К ним подошел Антон, он держал за руку привлекательную женщину в синем платье.

– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор… – начал он.

– …но жена крайне настойчиво просила познакомить ее с его начальством, – продолжила спутница Антона. – Меня зовут Ава. – Она протянула руку Тому. – Очень рада с вами познакомиться.

Ванесса и Эммануэль направились к столу с напитками.

– Я слышала столько хорошего о вашем муже, – сказала София Аве. – Том постоянно о нем рассказывает.

– Вот поэтому я и подошла, – ответила Ава. – Я очень люблю своего мужа и всегда говорю ему, что мне нравятся многие черты его характера: его совершенно невозможно заставить измениться. По крайней мере мне это было не под силу. Но сейчас его словно подменили.

Антон иронично ухмыльнулся:

– Так ли я был плох раньше?

– Да нет, не плох, конечно, но работа твоя была не очень. И мне было обидно за тебя. – Ава посмотрела на Тома с Софией. – Он ведь очень толковый.

– Полностью согласен, – кивнул Том.

– И идей у него полно, – продолжала Ава. – Каждый вечер, приходя с работы, он делился со мной соображениями. Я всегда спрашивала: «Что же ты не донесешь хотя бы некоторые идеи до своих боссов?» А он отказывался; говорил, что никто и слушать не будет. И вот появились вы с Джимом и услышали его.

– Нам нужно было начать это делать еще раньше, – сказал Том.

– А потом и вовсе предложили сделать его начальником, чтобы он мог наконец принимать решения, – сказала Ава.

Антон посмотрел на Тома и улыбнулся:

– Вот это как раз не всегда так: у нас решения принимают не начальники.

– Думаю, да, – ответил Андерсон. – Ну и как вам в новой роли?

– Все отлично. Но бывает и сложно – если учесть, что теперь все имеют право предлагать и принимать решения.

– Да, сложно бывает, – сказал Том.

– Но все равно, – продолжал Антон, – мне очень нравится новая роль. Это почти как тренер в спортивной команде: вроде он просто стоит на боковой линии, но всегда участвует в игре, как и вся команда.

– Согласен, – кивнул Том, – участвует.

– У тренера в руках вся полнота власти: это же он решает, кто выйдет на поле, хотя сам по мячу и не бьет. И знаете, иногда я смотрю, как во время какой-нибудь игры тренер наблюдает с края поля, как удачно действует один из игроков, – и сам выглядит даже более счастливым, чем член команды. По крайней мере я чувствую себя именно так.

– Очень хорошо понимаю это чувство, – ответил Том.

– Нам пора, – сказала Ава, – по-моему, с вами многие хотят поговорить.

Том посмотрел вокруг. В нескольких шагах от него стояла Хелен Харрис и, кажется, терпеливо ждала своей очереди. «Рада была познакомиться», – сказала София Аве и Антону, а те направились к грилю.

– Где можно поприветствовать хозяев? – пошутила Хелен, подходя к Андерсону.

– Хелен, – Том пожал ей руку, – спасибо огромное, что вы приехали. И вообще – спасибо за все.

Хелен кивнула:

– Такой пикник я бы не пропустила! Хотя я приехала, чтобы вас поблагодарить. У нас в этом году было достаточно разногласий.

– Но мы все же вышли на приличные цифры, вы согласны? И даже дивиденды выплатили.

– Да, выплатили, – согласилась Хелен. – От вас с Джимом я меньшего и не ждала. Но совершенно не думала, что вы сможете построить компанию, участием в которой я буду искренне гордиться. Может, я не всегда это показывала, но мне нравились ваши идеи, хотя я не во всем была уверена. В общем, давно я не получала такого удовольствия от работы с партнерами.

– Думаю, когда мы выпустим новый продукт, цифры заметно улучшатся, – с гордостью добавил Том.

– Да, но это, честно говоря, не главное, что произвело на меня впечатление. Я никогда не видела таких увлеченных и счастливых сотрудников. Не руководство, а именно сотрудников. И это прекрасно. Очень рада, что вы смогли меня переубедить, настояв на своем.

– Давайте надеяться, что в будущем таких жестких споров будет меньше, – ответил Том.

Хелен улыбнулась:

– Я бы не была так категорична.

– Знаешь, чего бы я сейчас особенно хотела? – спросила София, уводя Тома в сторону.

– Чего же?

– Жареного мяса. Такого настоящего барбекю, по всем правилам. Не знаю только, можно ли тут найти что-нибудь подобное.

– Давай посмотрим, – ответил Том, и они пошли к столам, где на ярких скатертях в бело-красную клетку были расставлены блюда с едой.

Несколько минут спустя они, пройдя вдоль всех столов, наполнили свои тарелки. Том посмотрел по сторонам, выискивая пару свободных мест, и увидел, как кто-то ему машет.

– Джим, – они с Софией заметили его одновременно.

– Мы оставили вам два места, – сказал Джим, когда они подошли. Рядом с ним, улыбаясь, сидела Бет, его жена.

– Как настроение? – спросил Том.

Джим кивнул:

– Барбекю сегодня отменное.

– Да и предварительные заказы на новый продукт поднимают настроение, а? – пошутил Том. Объем заявок уже превышал прогнозный.

Джим улыбнулся:

– Да уж, поднимают. Но это еще не прибыль.

– Подожди. Дай-ка я телефон достану: хочу записать все, что ты сейчас скажешь.

Джим поднял голову:

– Хорошо, хорошо. Понимаю, иногда кажется, что я только о финансовых результатах и думаю. Но тебе же повезло, что в совете директоров есть такой парень, как я.

– Я всегда это признаю, – ответил Том.

– Не забывай также, что именно я вместе с тобой уволился с работы, потому что мы оба поняли: нас волнуют не только деньги.

Том видел, что сейчас партнер вполне серьезен.

Джим оглядел собравшихся за столом.

– Мне раньше не приходилось работать в подобной компании, где к сотрудникам относятся как к людям. Где признается человеческая уникальность. Где мы всем даем возможность думать и учиться – и от каждого этого ждем. Где все принимают решения – не только руководство и творческие личности, а и ребята в производственном цехе, и вообще все.