Том откинулся на спинку стула; у него пропал аппетит.

– Я не понимаю, – сказал он. – Конечно же, у нас были кое-какие спорные моменты. Но ничего подобного тому, что описываешь ты.

– Люди есть люди, всегда и везде, – сказал Сэм. – А ты уверен, что у вас нет аналогичных проблем? Может быть, вы просто их пока не видите.

Том покачал головой:

– Даже не знаю.

Мысленно он пробежался по списку изменений, которые сам наблюдал в «МедикТех» с тех пор, как они внедрили его идею: предупреждения Хелен, страхи Ванессы, новый прорывной продукт, рост финансовых показателей. Он попытался все соединить, но, как ответить на вопрос Сэма, пока не знал. Особенно с учетом неприятностей, которые обнаружились после поступка Малкмуса. «Что показала вся эта история с Беном? – размышлял Том. – Был ли он единственной паршивой овцой? Или это лишь верхушка айсберга? Может быть, в “МедикТех” множество таких же проблем, как и в компании Сэма? Вероятно, я их пока не вижу?»

Сэм развел руками:

– Думаю, все не так страшно. Я готов к экспериментам, лишь бы прибыль была. И поверь мне, перепробовал великое множество приемов от всяческих консультантов, в том числе управление в стиле одноминутного менеджера[2], баскетбольные кольца на этажах или мозговой штурм методом анонимных записок. Твои новшества казались привлекательными в мировом масштабе и, хотя вызвали множество проблем, не стоили мне ни копейки. Буду честен: похоже, ты внедрил свои идеи гораздо основательнее, чем я. И должен предупредить: если уж у меня все закончилось так плачевно, то и представить себе не могу, что ждет вас.

София рассмеялась – и этого Том никак не ожидал от нее, особенно после того как рассказал о Сэме. Супруги сидели на деревянных качелях, расположенных на заднем дворе: Андерсоны любили отсюда наблюдать за закатом. Светлячки уже зажгли свои огоньки на болотистых равнинах, начинающихся за домом. Рассказывая, Том смотрел на траву, а сейчас повернулся к жене, чтобы видеть ее лицо.

– Что тут смешного? – спросил он, готовый к спору.

– Тебе не о чем волноваться, – ответила она.

Ему всегда нравилась в жене способность справляться с любой неприятностью улыбаясь. Но когда риску подвергалась целая компания, а сейчас он был озабочен катастрофой, так живо описанной Сэмом, ее беззаботность немного раздражала.

– Ты правда так думаешь? – спросил Том, слегка повысив голос.

София кивнула:

– Да, хотя то, что случилось с Сэмом, меня совсем не удивляет. Сразу было понятно, что у него все этим и закончится.

– В самом деле?! – Том старался сдерживаться, хотя раздражение нарастало. Он перебрал множество вариантов, пытаясь понять, отчего подобное произошло в компании приятеля, и ему далеко не все было ясно. – Но ты не думаешь, что «МедикТех» ждет то же самое?

София снова покачала головой.

– Нет, радость моя. – Она сжала его руку. – Ты совсем не похож на Сэма.

– Не понимаю, какое это имеет значение, – сказал Том. – И я совсем не уверен, что между нами так уж много различий. Он не глупее меня. Мы начали бизнес примерно в одно и то же время. Одна и та же индустрия. Именно поэтому мы и остались друзьями. Он владеет своей компанией дольше, чем мы с Джимом управляем «МедикТех», но по размеру и уровню доходов наши бизнесы похожи. Не вижу, почему последствия решений у нас должны сильно отличаться от того, что произошло у него.

– Расскажи-ка, почему ты стал внедрять свои новые идеи? – спросила София.

Том на секунду замолчал. Он не понимал, что она имеет в виду. Неужели жена не одобряет его проект? Если у нее еще тогда возникли сомнения, почему она раньше их не озвучила? Да, ему не всегда нравится, когда она критикует его идеи, но он уже сто раз повторял, насколько ценит ее точку зрения. Если София предвидела сбои в системе, почему же сразу не сказала об этом?!

– А что?

– Просто скажи.

Том уставился на светлячков, мигавших в тростнике.

– Мы хотели, – начал он, чувствуя себя довольно глупо, – чтобы «МедикТех» стала хорошим местом для работы.

Он помолчал.

– Всегда сам терпеть не мог, когда мне не давали принять ни одного решения относительно собственных обязанностей. Думаю, когда появилась возможность это изменить, я просто захотел стать другим руководителем – не таким, какие были у меня.

София снова сжала его руку.

– И вопрос вовсе не в деньгах, – признался он. – Может быть, нам как раз стоило больше внимания уделять именно этому аспекту. Как только теряешь контроль над финансами, теряешь бизнес.

– А почему эти изменения начал Сэм? – спросила София.

– О, Сэм весь в цифрах. Всегда только на них и смотрел. Вот почему он в разы быстрее заметил эти тревожные звоночки, чем мы в «МедикТех».

– Нет, – ответила София. – Это как раз причина его проблем.

Том взглянул на нее. Она улыбалась:

– Это как вступать в брак.

– Разве?! – произнес Том, озадаченный до предела.

София кивнула:

– Конечно. Подумай, сколько разных благ ты получил, когда женился на мне.

– Их так много, – пошутил Том в ответ, – и не сосчитаешь!

– Да уж, и не пытайся, – сказала София. – Но давай посмотрим на несколько самых очевидных. Я покупаю продукты. Готовлю ужин. Стираю.

– Я сам умею готовить, – возразил Том. – И кинуть белье в стиральную машину тоже могу.

– Иногда так и происходит, – согласилась София. – Не в этом сейчас дело. Я хожу с тобой на деловые и дружеские обеды. Выслушиваю, когда ты хочешь поделиться проблемами. Смеюсь над твоими шутками.

– Вот почему мне пришлось на тебе жениться, – сказал Том. – Ты единственная на всем белом свете, кто над ними смеется.

София засмеялась:

– Но ведь и ты делаешь кое-то для меня.

– Стараюсь, – согласился Том.

– Да, знаю. Но я вышла за тебя совсем не по этой причине. Подумай только, что бы было, если бы ты подошел ко мне восемнадцать лет назад и произнес: «Послушай, мне нужно, чтобы кто-то стирал мое белье, а еще надоело есть холодные макароны на ужин и запивать их газировкой. Давай поженимся. Взамен я не буду часто жаловаться, что ты покупаешь слишком много садового инвентаря, и время от времени буду наполнять бензобак в твоей машине».