Ванесса прервала его размышления:

– Я совсем не хочу никому создавать проблем. Но подумала, что вам все-таки стоит об этом знать.

Том заставил себя улыбнуться:

– Да, хорошо, что вы мне рассказали.

– Что будем делать? – спросила Ванесса.

Том посмотрел ей в глаза:

– Даже не знаю. Пока не знаю.

Том застал Малкмуса в производственном цехе: он что-то живо обсуждал с одним из рабочих. Бен быстро взглянул на босса, сделал знак рукой, чтобы тот подождал, пока он закончит разговор. Через минуту похлопал рабочего по спине и с широкой улыбкой направился к Андерсону.

– Том! Рад вас видеть. Хотите, покажу, как идет переналадка оборудования под новый продукт? Мы все успели за рекордно короткий срок. На две недели опережаем график. Фактически можем начать выпуск уже в конце этой недели, но у отдела продаж отгрузки намечены только на конец месяца.

– Великолепно, – ответил Том. – Заодно расскажите, как проходил сбор мнений относительно запуска нового продукта. Какие вы получали отклики и комментарии?

Бен насторожился и отвел глаза:

– Да у всех есть какие-то идеи и поправки, как всегда.

Том кивнул.

– Какие, например?

– Не волнуйтесь, у меня всегда все под контролем, – ответил Бен. – Вообще разные вещи говорят.

Он выдавил из себя неубедительную улыбку:

– Некоторые вам стоило бы послушать.

– С удовольствием послушаю, – ответил Том. – Кого вы спрашивали? Вы не обсуждали ничего со мной, а сбор мнений предполагает разговор с кем-то вышестоящим. Это был Джим?

Малкмус опустил глаза.

– Нет, я с ним не общался на эту тему.

– Так. – Том старался не повышать голос. – А как насчет ваших сотрудников? С кем из мастеров вы беседовали?

До этого момента казалось, что Бен нервничает, но сейчас он нахмурился:

– Что-то не так?

– Я пока не понял, – ответил Том. – Просто интересуюсь процессом. Как вы с ним справились?

Бен сжал губы и покраснел. Он уставился на производственную линию. Затем посмотрел Тому в глаза, явно намереваясь вступить в спор.

– Хотите знать правду?

Андерсон кивнул.

Малкмус скрестил руки на груди.

– О производстве я знаю все, – начал он. – Всю жизнь проработал в цехе и примерно полжизни – в этой самой компании. Никто лучше меня этот цех не знает. Мне не нужны ничьи советы. Не обижайтесь, никаких намеков-упреков вам или Джиму, но вы тут и года не проработали. Что такого вы могли бы мне сказать, чего бы я не знал?

Подняв подбородок, он продолжал:

– И вот что еще. Я принимаю хорошие решения. Мы не просто идем впереди графика: мы планируем потратить на наладку так мало времени, что никто не поверит. Именно это сейчас важно, да? Я настолько долго здесь работаю, что успел понаблюдать, как приходят и уходят разные руководители со своими прихотями и новшествами. Всякие бывают причуды: боссы бродят по коридорам и со всеми беседуют, или обучают каким-нибудь семи модным навыкам высокоэффективных людей, или сажают всех на грейпфрутовую диету… И я заметил: все, что на самом деле хочет видеть руководство, – это значительный рост прибыли в нижней строке отчета. И вы от меня это получите, даже не сомневайтесь.

– То есть вы сейчас сообщаете мне, что установили стандарты производства для нового продукта, ни с кем не посоветовавшись?

– Послушайте, – ответил Бен. – Я понимаю. Красивая идея про сбор мнений… И время от времени неплохо дать возможность кому-то из простых ребят принять решение. Нет проблем. Может, это даже укрепит боевой дух в коллективе, что вреда не принесет. Это я могу принять. Но на кону слишком серьезные вопросы и решения. Мы же не новый сорт полотенец для туалета выбираем. Производственные стандарты влияют на все. Это серьезное решение, поэтому вы и поручили его мне. И правильно сделали! Потому что я знаю производство лучше, чем кто угодно в этой компании. Конечно, я мог бы выйти в цех и задать некоторые вопросы. Но какой в этом смысл? Мне не скажут ничего такого, чего бы я и сам не знал. Поэтому я принял решение, которое посчитал верным. И, если говорить совсем откровенно, сэкономил всем время и силы.

Бен, кажется, осознал, сколько всего наговорил. Неуверенность промелькнула в его взгляде, но он прищурился, чтобы скрыть ее, и посмотрел на Тома.

Андерсон был вне себя, но сказал спокойно:

– Сбор мнений обязателен для всех сотрудников этой компании. Дело не только в росте прибыли. И даже не в правильном решении. Речь о том, как грамотно управлять.

Бену с трудом удалось подавить усмешку:

– Отлично. Учту на будущее. Что же касается этого решения, то оно принято и даже внедрено. Я работаю по новым спецификациям уже несколько недель. И может, сейчас изменения малозаметны, но наступит день, когда вы скажете спасибо. Можете мне поверить!

– Как я уже сказал, – повторил Том, – сбор мнений обязателен для всех. По любому выбору. Включая этот. Поэтому мы все же выполним принятую процедуру по вашему решению так же, как и по всем остальным.

– Но оно уже принято, – скептически сказал Бен.

– Я понял. Но это не означает, что его нельзя изменить. Если выбор действительно настолько хорош, как вы думаете, сбор мнений просто подтвердит это. Идете с опережением графика? Как раз будет чем заняться, если появилось лишнее время. Мы вместе с вами выполним эту работу. И как только закончим, обсудим тот факт, что вы захотели этот процесс проигнорировать.

– И что тогда? – спросил Бен, от волнения его голос звучал выше и тоньше.

– Мы примем такие решения, которые потребуются, – ответил Том и вышел из цеха.

За столом маленького офиса производственного цеха сидела женщина. Ее короткие темные волосы выгодно оттеняла рубашка с голубым воротничком, а стройную фигуру подчеркивали свободные брюки цвета хаки. На табличке на столе было написано «Нора Стоун». Она подняла голову: в дверном проеме появился Бен. Ее глаза распахнулись от удивления, когда за спиной Бена возник Том.

– Все в порядке? – спросила она.

Бен покосился на Андерсона. Затем выдавил из себя подобие улыбки:

– Конечно, конечно. Нам нужно ваше… – улыбка стала больше напоминать гримасу, – мнение.

– О производственных стандартах для нового продукта, – сказал Том.

Нора нахмурилась.

– Вы же нам их прислали две недели назад, – произнесла она, с беспокойством взглянув на Малкмуса. – Мы даже закончили переналадку линии в соответствии с ними.