– Это важный этап при запуске нового продукта, – сказал Том. – Мы хотим, чтобы на решение взглянули как можно больше специалистов, пока еще не поздно что-то исправить.

– Хорошо, – сказала Нора. Она выглядела озадаченной. – Но чего именно вы хотите от меня?

Андерсон взглянул на Бена.

– Есть какие-нибудь идеи или предложения? – с трудом выдавил он. – По производственным стандартам?

Нора смотрела то на Тома, то на Бена: она пыталась сообразить, какой ответ будет правильным, чтобы угодить и непосредственному начальнику, и большому боссу.

– По правде говоря, – начала она, – я не сильно задумываюсь относительно требований и спецификаций, когда мне их присылают. Моя работа – переналадить линию в соответствии с ними.

Бен посмотрел на Тома: в его взгляде сквозило превосходство.

– Хорошо, – сказал Андерсон. – Но вам приходится определять, как именно эти производственные стандарты внедрять на линии?

Нора неохотно кивнула, подтверждая его слова.

– Вот это нам и интересно, – продолжал Андерсон. – Любые ваши соображения о том, как лучше их внедрить. Вы же компетентны в этой области.

– Не понимаю все-таки, зачем к этому возвращаться, – сказала Нора, – когда мы уже перенастроили линию.

– Иногда учишься чему-то в процессе, – ответил Том. – Особенно когда уже видишь результат.

Нора еле кивнула.

– Вот поэтому нам и нужно ваше мнение, – сказал Том.

Нора переводила взгляд то на него, то на Бена.

– Хорошо, – сказала она, поразмыслив минуту. – Но мне потребуется некоторое время, чтобы все обдумать.

– Мы собираемся поговорить и с другими сотрудниками, – объяснил Том. – Вы пока поразмышляйте, а через некоторое время мы вернемся.

Нора кивнула, совершенно расстроенная.

Бен и Том вышли из ее кабинета и снова оказались в цехе.

– Мы сейчас теряем не только мое время, – начал Бен, обращаясь к Тому, – мы тратим и ее время. У Норы и так много работы, и нет минутки, чтобы копаться в стандартах, которые, признаем, идеально выверены. И она это знает.

– Кого вы еще хотите спросить? – сказал Том, пропуская мимо ушей возражения Бена.

– Нора – моя правая рука. Она ежедневно контролирует перенастройку режима, а также отвечает за работу с госорганами, – ответил Бен. – Никто лучше нее не разбирается в стандартах.

– Как насчет того, кто своими руками производит продукт? – спросил Андерсон. Он взглянул по сторонам и заметил знакомое лицо: Антон Белл, мастер, который не мог отключить станок, и тот взорвался. – Может, спросим Антона?

Малкмус собрался снова протестовать, но лишь пожал плечами:

– Конечно, давайте поговорим с ним.

Когда Антон заметил, как к нему приближается начальство, он взглянул на них с удивлением и неловкостью, подобно Норе.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да, – сказал Бен. – У Тома появились некоторые вопросы относительно новых стандартов производства.

– Нам интересно, что вы о них думаете, – добавил Том.

– Я уже объяснял: и думать не о чем, – не успокаивался Бен. – Мы отправляем тебе технические требования – ты внедряешь их на линии.

Антон смотрел то на Тома, то на Бена, как и Нора. Затем мужчина скрестил руки на груди.

– Вообще-то все не так просто.

Теперь и Бен скрестил руки на груди и расставил ноги, словно готовился к нападению:

– Неужели?!

Антон не отступил.

– Да, – продолжал он, – поймите меня правильно. Я и сам бы обрадовался, если бы все было просто: ввел цифры в модель, и готово. Этим занимаются в отделе исследований – там компьютерные разработки, мощные программы. Хотите что-то изменить – просто жмете кнопки. Электроны перегруппировываются, и что вам нужно, то на экране и появляется. Здесь все не так.

– А в чем отличие? – спросил Том.

– Мы работаем с разными материалами, – сказал Антон. – Сталь, стекло, полимеры. Неверное сочетание, или изменение температуры, или поставщик вдруг закупил другой тип песка для своего стекла – и на выходе вы получаете продукт, неожиданно не соответствующий идеально составленным требованиям и спецификациям.

– Вы хотите сказать, что так происходит и сейчас? – спросил Том. – С новым продуктом?

Антон покачал головой.

– Я хочу сказать, что реальное производство отличается от простого внесения ряда цифр из спецификации в компьютерную модель. Посмотрите. – Он повернулся к станку, взял маленькую стеклянную пробирку, затем взглянул на лист с цифрами. – Сейчас я проведу стандартный тест – насколько новый продукт соответствует нормам взаимодействия с окружающей средой.

– Так это уже сделано. – Бен снова попытался привлечь к себе внимание. – Я отправил документы на согласование еще на прошлой неделе.

– А я решил перепроверить, – ответил Антон. – На самом деле новый продукт этот тест не проходит.

Он взглянул на цифры, набросанные на документе от руки.

– То есть мы не проходим этот тест.

– Наверное, ты что-то делаешь не так, – резко сказал Бен. – У нас никогда раньше не было проблем с экологической безопасностью.

За спиной раздались шаги. Антон взглянул поверх голов своих собеседников, а Бен и Том обернулись: к ним направлялась Нора с кипой бумаг в руках.

– У вас есть минутка? – спросила она.

– Прошу прощения, – обернулся Том к Антону. – И спасибо!

Антон кивнул, а Том и Бен пошли навстречу Норе.

– Это что? – спросил Малкмус.

Женщина покачала головой.

– Возможно, ничего серьезного, – ответила она. – Я просматривала документы, как вы и просили.

Нора замолчала.

– И что? – Бен сердито сверлил ее взглядом.

Андерсон кивнул, надеясь, что она заметит его одобрение и поддержку.

– Я проверила результаты тестирования на соответствие экологическим стандартам, которые нужно отправить в Агентство по охране окружающей среды, – объяснила Нора. – И сравнила их со спецификацией из отдела разработок. Они идентичны.

– Да, и что? – Голос Бена звучал так, будто и говорить дальше не о чем.

– Это необычно, – пояснила Нора. – Нет даже минимальных отклонений между спецификацией от разработчиков и реальными результатами тестирования. Обычно они бывают. Небольшие, но обязательно бывают, – быстро добавила она. – И это допустимо.

– Я не отметил никаких отклонений потому, что их и быть не должно, – объяснил Бен уже не очень уверенно.

– Прекрасно, – сказала Нора. – И это соответствует тому, что мы наблюдаем на реальном тесте?