и штабные. Но до утра здесь никого не должно быть. Так что, Князев, бегом в штаб и обратно. Со следующей колонной поедешь в Балашиху.

В штабе тоже было суетно. Когда я пришёл, офицеры и солдаты из роты обеспечения грузили в машины кипы бумаг, какие-то ящики, коробки и даже мебель.

В приёмной директора оказалось пусто. Дверь в кабинет была открыта, там толпились офицеры.

Я постучался.

— Войдите! — крикнул басом директор.

— Здравия желаю, ваше превосходительство. Вызывали? — я вошёл и вытянулся по стойке смирно.

— Вольно, Князев. Подожди за дверью.

Я вышел, а буквально через минуту выскочил и сам директор:

— Итак, Князев, сегодня со мной связались твои кураторы, велели следовать на «базу» и ждать дальнейших распоряжений. Сказали, ты всё знаешь.

— Так точно, знаю.

— Теперь ты у них в прямом подчинении.

— Э… насовсем? — удивился я.

— Все вопросы задашь своему начальству. У нас и без тебя забот полно.

— Есть.

–Тогда можешь быть свободен. И… удачи там, боец.

— Есть, — проговорил я, всё ещё находясь в некотором недоумении от происходящего.

Ну вот, зря сюда шёл, теперь обратно переться. И куда меня потом отправят? Опять иных бить? Хорошо, с одной стороны, а с другой — за два дня задолбался по пустыне бегать, отдохнуть бы. Но, видимо, у них там полная жопа, если даже меня выдернули.

Обратно я добрался быстро. Когда выходил через КПП (выпустили меня без проблем, стоило предъявить удостоверение), из ворот выехала очередная колонна грузовиков, и меня подбросили до Царицыно, а там уже пешком добежал до базы.

Дома никого не было. За те полтора часа, что я отсутствовал, здесь не изменилось ничего. Только на улице стало меньше суеты: военные ещё дежурили на ближайшем перекрёстке, а вот автобусы с местными жителями уже уехали.

Я поужинал чаем с печеньями, затем помыл свой силовой костюм. Было уже за полночь, когда я улёгся спать. Завалился на кровать прямо в одежде и уснул.

Меня разбудил звонок в дверь. Я вскочил, накинул куртку и вышел. На улице было ещё темно.

— Кто там? — спросил с порога.

— Это Ясмин. Собирайся, мы уезжаем. Жду в машине.

Глава 12

Утренние события пронеслись передо мной бешеным галопом. Всё было словно во сне, который так бесцеремонно прервал стук в дверь.

Ясмин отвезла меня на заброшенную промзону, где находился портал. Через него мы попали на какую-то очередную базу СКИФ. Вначале пошли в столовую на первом этаже небольшого здания, быстро позавтракали и отправились в оружейку в противоположном крыле.

Мои попытки узнать, что происходит, оказались тщетны. Ясмин разговорчивее не стала, и всю дорогу молчала как партизан.

В оружейной комнате находились люди — то ли защитники, то ли агенты. Они были облачены в особую обтягивающую одежду чёрного цвета, поверх которой надевали броню, состоящую из тонких гибких пластин. Такой же доспех был у Марины в первый день нашей с ней встречи.

Но подобные силовые костюмы были не у всех. Часть бойцов одевалась в обычную броню, как и у Ясмин. Такую же выдали и мне. Внешне доспех мало отличался от тех, которыми пользовались курсанты и военные, но кажется, был немного легче и гибче и имел более удобные застёжки.

Когда я оделся, мне вручили оружие — массивную модуляционную винтовку с длинной цилиндрической батареей повышенной ёмкости, плюс пять запасных батарей. Наш отряд выбежал на улицу и погрузился в три десантно-транспортных вертолёта Х-10, что стояли на взлётной площадке рядом со зданием базы.

Вместе со мной в десантном отсеке оказались Ясмин и ещё шесть бойцов. Четверо были облачены в ультра-современные тонкие силовые костюмы, остальные — в обычные. Мы уселись в два ряда друг напротив друга. Загудели винты, машины оторвались от земли.

Главным был один из бойцов в ультра-современной броне — агент 877. Он сказал, что пока будет звать меня Восьмым, и что я должен следовать указаниям и идти туда, куда мне прикажут.

— Всех, кого видишь, стреляй или поглощай — неважно, — кричал он сквозь рокот винта. — Главное, двигайся вперёд. Если какая мелочь просочится — ерунда, пограничники разберутся. А крупных не упустишь. Они сами нападают.

Я слушал и кивал. Нас везли на настоящую боевую операцию — лишь сейчас осознал это в полной мере.

На улице тем временем рассвело. Внизу под нами простирались равнины, поросшие жухлой травой и деревьями в разноцветных осенних нарядах, а вскоре началась пустыня. Как ни старался, я не мог понять, где нахожусь. Впереди сверкали вспышки, а значит, база, с которой мы вылетели, располагалась не слишком далеко от Москвы.

Вскоре наш Х-10 пошёл на посадку. Шасси жёстко соприкоснулись с землёй. Все восемь человек один за другим выскочили наружу.

Здесь оказался небольшой оазис. Впереди желтел лес, а справа виднелось болото, поросшее камышом. Над местностью стелилась лёгкая дымка тумана.

Я думал, что работать будем так же, как и в боевой группе, по четыре человек, но мои догадки не подтвердили. Отряд сразу же стал рассеялся. Бойцы в современной броне отправились вперёд и скрылись за деревьями, Ясмин и ещё двое побежали налево. Я остался один.

— Группа два, идём вперёд. Направление северо-запад, — раздался в эфире голос Агента 877. — Об уничтоженных объектах докладываем. В общем, как обычно. Работаем.

На правом запястье силового костюма имелся компас, на левом — небольшой прямоугольный радар, на котором отмечались ближайшие энергетические объекты. Локаторы у нас отсутствовали, значит, данные передавались с какого-то устройства. У «школьных» доспехов не было ничего похожего.

Я определил по компасу направление движения и зашагал к лесу, ступая по высокой густой траве…

С самого утра чувствовал себя паршиво. Похоже, сказывалось отсутствие нормального сна. Вчера спал часов шесть, сегодня — и того меньше. Казалось бы, вялость уже должна пройти, но мало того, что она продолжала меня одолевать, так ещё, как назло, начало подташнивать. Я старался больше думать о задании и не обращать внимания на хреновое самочувствие, и иногда это даже получалось.

Когда вошёл в лес, впереди захлопали выстрелы. Я шагал по ковру из опавших листьев и сучьев, временами огибая заросли кустарника, и во все глаза таращился вокруг. Не замечал ничего, кроме деревьев, обступивших меня со всех сторон, даже впереди идущего бойца не видел. Но стрельба не смолкала, а значит, иные были рядом. То и дело в эфире раздавались голоса агентов, докладывающих об