Разгорелась жаркая рукопашная схватка. Один из боевиков споткнулся о своего товарища, убитого Валерой, и упал на рядового солдата, лежащего на земле. При этом из руки боевика выскочил длинный нож и отлетел в сторону. Воспользовавшись тем, что напавший на него боевик отвлекся, пытаясь найти свой нож, рядовой вскочил на ноги и бросился бежать прочь. Отыскав, наконец, в ковыле нож, боевик вновь схватил его, вскочил на ноги и припустил вслед за убежавшим солдатом. Третий боевик стал бороться с лежащим на земле сержантом. А четвертый, разведчик, который зашел с другой стороны и ударил Валеру по голове кастетом, взял в оборот капитана. Женщины, лежавшие буквально в двух шагах, в шоке не могли даже пошевелиться и с ужасом наблюдали жестокую борьбу.

Капитану приходилось нелегко. Напавший на него боевик несколькими ударами сломил его сопротивление, а потом повернул капитана на живот и стал связывать ему за спиной руки.

— Бегите! — выкрикнул капитан, смотря на неподвижно лежащих недалеко от него женщин.

Но Ира и Лариса Борисовна, находясь в шоке, никак не отреагировали на его слова. А драка продолжалась. У того боевика, который схлестнулся с сержантом, возникли проблемы. Сержант был высоким и очень сильным мужчиной. Он сопротивлялся яростно и отчаянно. Кроме того, сержант явно владел приемами борьбы. Вот он захватил руку, в которой напавший на него боевик держал нож, и стал ее выкручивать. Сержант пытался разжать кулак боевика, сжимавшего рукоятку тяжелого обоюдоострого ножа, похожего на кинжал. Боевик постепенно уступал. Еще немного, и сержант бы одержал над ним победу. Он мог овладеть автоматом боевика, и тогда неизвестно как сложились бы дальнейшие события…

Но вот рядовой подкачал. После того, как его догнал бегущий за ним боевик, между ними тоже завязалась схватка. Но она была короткой. Рядовой не отличался атлетическим телосложением и выдохся очень быстро. После нескольких сильных ударов и отвлекающих движений напавший на него боевик резко всадил ему нож в солнечное сплетение и тут же выдернул его обратно. Солдат, зажимая руками глубокую рану в животе, согнулся и упал на примятый во время схватки ковыль.

Он бросил на своего убийцу последний взгляд. Глаза рядового округлились от страха и боли.

Убийца усмехнулся и занес руку с ножом над головой своей жертвы для последнего, добивающего удара… Но тут он услышал болезненный хрип за спиной и резко обернулся. Его товарищу приходилось нелегко. Сержант уже почти одолел его. Второй боевик тут же рванулся к ним. Подбежав, он нанес сильный удар ножом в незащищенную спину сержанта, полностью увлеченного борьбой со своим врагом. Нож прошел мимо ребер и пронзил ему сердце и легкие. Сержант сильно вздрогнул, все еще продолжая удерживать подмятого под себя боевика, потом его руки разжались, изо рта хлынула кровь…

Разведчик боевиков закончил связывать капитана и повернул его на спину.

— У нас есть к тебе несколько вопросов, — тихо сказал он капитану. — Отвечай на них быстро и правдиво, иначе мы убьем тебя.

Капитан был напуган неожиданным нападением боевиков, но он встретился взглядами с дрожащими от ужаса женщинами, и в нем взяла верх гордость офицера:

— Я капитан Российской армии и не буду отвечать ни на какие вопросы преступников и бандитов! — громко сказал он.

— Ну что ж, твоя взяла, — коротко бросил разведчик и кивнул боевику с ножом. Тот неуловимо быстрым движением всадил капитану нож в грудь. Капитан тихо вскрикнул, попытался несколько раз глубоко вздохнуть, его ноги задергались в предсмертных судорогах.

— Так, значит, остается лишь он. — Старший из боевиков кивнул на Валеру, все еще лежащего на примятом ковыле без сознания. — И они. Будете говорить?

Женщины закрыли глаза руками и начали плакать.

— Мы их взяли. — Разведчик вышел на связь со своим командиром. — Наши потери — один убитый. У них — трое убитых и трое пленных. Один из пленных без сознания. Его придется нести. Нуждаемся в помощи.

— Вы точно их взяли? Всех? — поинтересовался командир.

— Всех, — ответил разведчик и побледнел. Он вспомнил, что, по следам, мужчин должно было быть пятеро.

— А их снайпера? Снайпера вы взяли?

— Нет, снайпера мы не взяли, — упавшим голосом ответил разведчик и стал нервно осматриваться по сторонам.

— E…I — выругался командир. — Самого главного не взяли! Будьте предельно осторожны! Он может быть где-нибудь рядом! Мы возвращаемся, а вы выходите на дорогу и залягте там. Только осторожно! Берегите пленных! Головой за них отвечаешь! Понял?

— Так точно, понял, товарищ командир!

Все трое боевиков взяли свое оружие на изготовку и стали настороженно оглядываться по сторонам. Но кругом был только дым… Густое облако дыма, низко висящее над неподвижным ковылем…

…Саша услышал далекую очередь из «Хеклера и Коха», лежа на выгоревшей земле недалеко от автобуса и слушая ленивый треп двух боевиков. Он с тревогой подумал, что эта очередь донеслась как раз из того места, где должны были быть Ира, Лариса Борисовна, Валера и капитан со своими подчиненными. После этой очереди наступила зловещая тишина…

К сожалению, Саша находился слишком далеко от своих друзей и не мог им ничем помочь. Во всяком случае, сейчас… Он все еще раздумывал, что же там могло произойти, когда двое боевиков у автобуса замолчали и насторожились. Потом они оба выслушали короткий приказ по своим рациям и, поправив на плечах оружейные ремни, неспешно пошли вперед. Они шли прямо на Сашу, прижавшегося к выгоревшей земле. «Еще несколько шагов, и они меня увидят», — подумал Саша, и его указательный палец стал потихоньку выбирать свободный ход спускового крючка.

— Ну, слава богу, они их все-таки взяли! — на ходу весело сказал высокий боевик. Видимо, в сообщении, которое он получил, не упоминалось, что взяли не всех. — А то мне все время было не по себе, когда я думал об этом снайпере… — Тут высокий боевик вдруг посмотрел прямо на Сашу и встретился с ним взглядами. — Вот…! — выругался высокий, и его глаза округлились от ужаса. Это были его последние слова, и он не успел больше сделать ничего. В этот момент Сашина винтовка выстрелила, и пуля из нее попала высокому в голову. От головы этого боевика мало что осталось. Второй боевик от испуга дернулся и отшатнулся назад, поэтому вторая Сашина пуля угодила ему в шею. Из перебитой артерии фонтаном брызнула кровь, заливая все вокруг. Саша немного выждал, а потом быстро подполз к только что убитым им боевикам. Он стрелял им в головы не только по давней снайперской привычке. В этот раз у него был и другой интерес. Саша быстро снял с обоих боевиков бронежилеты и надел их оба. Затем он надел на себя одну из разгрузок убитых и постарался навешать на нее все оружие и рассовать по карманам и кармашкам все боеприпасы, которые ему достались. У боевиков оказалось полно гранат. У каждого из них было по два пистолета и по нескольку запасных обойм к ним. Ну и, конечно, основное оружие: пистолеты-пулеметы «Хеклер и Кох» МР-5 калибра 9 мм с выдвижными металлическими прикладами. Из длинных карманов разгрузок выглядывали черные запасные магазины к пистолетам-пулеметам. Саша с некоторым сожалением посмотрел на свою «Лайт-Фифти», которая лежала рядом с ним на земле. В ней оставался всего один патрон. Винтовку Саша решил бросить. Да и нужды в ней особенной не было, так как дым от пожара снижал видимость до нескольких десятков метров. Однако все равно расставаться со снайперской винтовкой ему было жалко.