— Мы не бродяги, — вспылил капитан.

— Спокойно, — тут же отреагировал Саша. Все это время он внимательно наблюдал за выражением лица капитана и его подчиненных. Саша увидел в их глазах боль, уязвленное самолюбие и обиду. И эти скрытые чувства сказали ему о его новых знакомых больше, чем все их документы.

— Мы военнослужащие Российской армии. Ехали с учений, когда началась вся эта неразбериха. Когда начался обстрел, мы оборонялись, стреляли, но их было очень много, и закончилось все слишком быстро, — уже гораздо спокойнее усталым голосом начал рассказывать капитан. — Потом мы уже ничего не могли изменить и отошли в ковыль. Там мы находились до того времени, пока не начался пожар. Тогда мы были вынуждены перейти дорогу. И тут мы наткнулись на… — Капитан посмотрел на Иру, которая вернулась к Ларисе Борисовне и стояла рядом с ней. — Ваших женщин… Мы хотели узнать у них, кто это ведет бой, и, возможно, присоединиться к вам. А тут и вы сами подошли… — Капитан сделал паузу и посмотрел на Сашу. Тот молчал. — А это действительно, что вы просто туристы и ехали отдыхать? — с удивлением спросил капитан и тоже замолчал.

Саша только тяжело вздохнул. Его отряд рос, но это не прибавляло ему радости. Скорее это добавляло ему новые заботы.

— Ладно, с вами, кажется, все понятно, — наконец произнес Саша. — А что касается нас, то мы действительно просто туристы и ехали отдыхать на Ахтубу.

— Но это невозможно! — возразил Саше капитан. — Я не могу понять, как простые туристы могли…

— Вероятно, это произошло потому, что наши учения были немного покруче ваших, — перебил его Саша. — Но это не важно. Сейчас нам надо отсюда как можно быстрее уходить. Вы и мы здесь уже достаточно долго находимся и здорово нашумели, поэтому нам надо отойти куда-нибудь в сторону и там выждать некоторое время. Возможно, что нас уже услышали те, кому нужны наши головы, и теперь они готовятся эти головы у нас открутить. Все, разговоры закончены, подбирайте свои автоматы и следуйте за мной. — Саша посмотрел на капитана и его людей. — Патроны-то хоть есть?

Капитан виновато развел руками. Саша вновь глубоко вздохнул.

— Идите за мной след в след, — обратился ко всем Саша. — Непосредственно за мной идет капитан, за ним ты и ты. — Он по очереди посмотрел на сержанта и рядового. — За ними идешь ты. — Саша бросил короткий взгляд на Иру. — И ты, мам. — Он посмотрел на Ларису Борисовну. — Валера замыкает. Валер, постарайся по возможности как-то распрямлять за собой ковыль. Я не хочу, чтобы нас нашли по следам. И хочу сразу всех предупредить, что необходимо соблюдать полное молчание. Говорить можно только в случае крайней необходимости и только шепотом на ухо. На дальнейший инструктаж времени нет. Если хотите выжить, просто слушайте и делайте все, что я прикажу. А теперь пошли.

Саша повел всех перпендикулярно дороге. Отойдя от нее метров на сто в глубь ковыльной степи, он развернулся и направился обратно к месту боя. Саша справедливо рассудил, что если кто-то их услышал и организовал за ними погоню, то этот кто-то вряд ли рассчитывает, что они вновь будут возвращаться в самое пекло, к своему противнику. По логике, они должны были бы как можно скорее уносить отсюда ноги в любом направлении, но только не назад. Но Саша преследовал и еще одну цель. Все-таки он был офицером спецназа ФСБ. И хотя он сейчас официально находился в отпуске, у него возникло немало вопросов по поводу того, что произошло на дороге. Уж коли так вышло и он оказался вовлечен в эти события, то многое должен выяснить. А для этого необходимо было вернуться и кому-то задать несколько вопросов…

Возвращаясь назад, Саша внимательно наблюдал за поведением Джоя, который по-прежнему весело бежал впереди него и ловко вклинивался своим круглым мускулистым телом в заросли ковыля. Иногда Джой на несколько секунд останавливался и тщательно принюхивался и прислушивался. Однако, по-видимому, ничего не вызывало у него тревогу, и он продолжал бежать дальше. Иногда бультерьер уклонялся в сторону, но тогда Саша подзывал его легким щелчком языка, и умная собака тотчас возвращалась. Саша опять считал шаги и выдерживал направление по компасу. Через некоторое время он остановил свой отряд и жестом показал, чтобы все сели. Так же жестом он подозвал к себе Валеру и тихо прошептал ему на ухо:

— Я пойду посмотрю, чем они там дышат. Сейчас мы находимся в пятидесяти метрах от автобуса. Вы залягте здесь, не разговаривайте и не двигайтесь. Меня не будет час-полтора. Потом я вернусь, и мы решим, что нам делать дальше. Главное — соблюдайте полную тишину. Ты на всякий случай присматривай за этими ребятами. Ляг с женщинами немного в стороне и не выпускай из рук свой «МР-5». Если что, сразу стреляй, разбираться сейчас некогда… Джой останется с вами, — чуть погромче закончил Саша разговор и повернулся к собаке: — Джой, лежать!

Джой виновато наклонил голову и медленно, неохотно прилег среди примятого ковыля, а Саша, не говоря больше ни слова, исчез в дыму. Однако, как только Саша со своей снайперской винтовкой наперевес покинул место временной стоянки, Джой вскочил на свои крепкие лапы и метнулся вслед за ним.

Саша решил вернуться к грузовику, незаметно захватить в плен какого-нибудь боевика и попытаться допросить его. Ему было важно узнать, что же послужило причиной всей этой бойни на дороге и что не поделили между собой враждующие стороны.

Через десять минут осторожного и бесшумного передвижения по ковылю Саша вышел на берег реки. В этом месте мелкая речка разлилась и образовала широкую и глубокую заводь. И Саша решил поискать другое место для переправы. Джой, старательно прячась от глаз хозяина, незаметно следовал за ним. Саша быстро прополз вниз по течению реки метров 50–60 и, найдя удобный спуск, вошел в воду. Речка здесь оказалась гораздо мельче, и уже вскоре он, мокрый по пояс, выходил на противоположный берег. Саша обернулся на характерный звук. За ним стоял Джой и отряхивался. Саша укоризненно посмотрел на него. Джой ответил виноватым взглядом и нерешительно вильнул хвостом. Саша только молча покачал головой и приложил палец к губам. Потом он повернулся и стал внимательно осматриваться по сторонам и прислушиваться.

Теперь перед ним стояла задача, как выйти к шоссе. Вдоль речки идти к дороге было слишком рискованно, и Саша решил пройти полем, ориентируясь по компасу. Ковыль здесь выгорел дотла, и он медленно пошел по выжженной земле.

Несмотря на то что открытого пламени уже не было, земля все еще продолжала дымиться. Видимость оставалась весьма низкой и составляла буквально несколько метров. Дышать здесь было тоже очень тяжело. В горле у Саши першило, и он всеми силами сдерживал рвущийся кашель.

Он вошел в белую густую, как молоко, дымку и скрылся в ней. Саша решил немного пройти перпендикулярно речке, двигаясь параллельно дороге, и выйти на шоссе уже за грузовиком. Он думал, что целесообразней будет подойти к грузовику с севера. То есть с тыла, с той стороны, откуда его не ждут.

Саша медленно и осторожно двигался сквозь дым. Он напряженно вглядывался вперед и в стороны, в любой момент ожидая на себя нападения и по-прежнему сжимая в руках «Лайт-Фифти». Сейчас ему бы больше подошло что-нибудь другое, вроде пистолета-пулемета, но кроме винтовки и пистолета у него оружия больше не было.