– Ну? – поинтересовался сосед, и Глеб сел обратно.

Какой смысл в телодвижениях? Всё равно Аврора для него потеряна. Глеб всмотрелся: нет, не она. Крылья не нежно-лиловые, как у Авроры, а розовые. Почему он решил, что она пришла искать его? И дикое разочарование охватило его. Хотелось плакать как обиженному ребёнку. Зачем?! Зачем она так поступила?! Если не любила, так сказала бы об этом сразу. Не мучила бы. Но Аврора всегда уходила от ответа. А Глеб надеялся и не желал видеть очевидное. Даже друзья не смогли переубедить. Эх, Скарлетт, как же ты была права…

Через час его разбудил кондуктор.

– Молодой человек, выходите. Ваша станция.

Позёвывая, Глеб вышел из автобуса. Надо же, и сам не заметил, как уснул, – укачало в автобусе. После дождя дышалось легко, воздух наполнился запахом листвы и травы. Автобус чихнул мотором и укатил. Глеб обернулся – остановка оказалась посреди леса. Приплыли!

Он огляделся – похоже, неподалеку расположены дачи, даже указатель имеется. Как его угораздило купить билет не туда? Глеб прочитал название, написанное на табличке: созвучное с городом, куда он собирался. Надо же было так промахнуться! И неизвестно, когда пойдёт следующий автобус, можно и пару часов тут проторчать. Лучше отправиться на дачи и спросить у сторожа, когда рейс будет. Да и дачники наверняка имеются, сезон ещё не закончился. Может, кто и согласится подвезти в город за деньги.

Глеб взял рюкзак за лямки и пошёл по дорожке. После дождя листья блестели на солнце. Глеб не удержался, подпрыгнул и дёрнул ветку. Тотчас же за шиворот полилась вода, отозвавшись болью между лопаток. Он поёжился – совсем забылся. Но всё равно здорово, словно на мгновение окунулся в детство – они так подшучивали друг над другом. Давно это было.

Он шагал уже полчаса, но признаков жилья не было. Ноги разъезжались по влажному песку. Деревья нависали над тропой, и Глебу мнилось, что они тянут ветви к нему. От этой мысли стало не по себе. Может, они незаметно для него подкрадываются сзади? Глеб обернулся: никого не было. Но почему-то появилось желание бежать не разбирая дороги. Зря он ушёл от остановки. Ведь можно было поймать попутку. Странно, что эта идея появилась только сейчас. Точно помутнение нашло. Видимо, от жары – голова как в огне. Глеб потрогал лоб. Нет, это у него жар. А на улице обычная для урожайника погода. Наверное, от температуры и лезут в голову дурные мысли. Он достал из рюкзака таблетку и выпил. Хорошо, что захватил на всякий случай.

Затем перебрался под дерево и сел на куртку. Надо подождать, пока лекарство подействует, иначе он никуда не дойдёт. Видимо, из-за болезни Глебу привиделось, что воздух поплыл и из него появился парень. В чёрных джинсах, толстовке такого же цвета. Волосы закрывали лицо, поэтому Глеб так и не смог его разглядеть. Парень склонился и поинтересовался:

– Хреново?

Глеб кивнул. Говорить не мог – начался озноб, и зубы выбивали мелкую дробь.

– Похоже, шрамы воспалились, – предположил парень.

Глеба почему-то не удивило, что тот знает об этом. А парень продолжал:

– Это старая дорога. Зря ты по ней пошёл. Здесь к дачам не выйти, а вот пропасть – запросто.

Он присел рядом, щёлкнул зажигалкой, появившейся словно из воздуха. Но не закурил, а просто смотрел на огонь.

– Жалеешь? – спросил парень, и Глеб понял, о чём тот.

Таблетка не помогла, из-за высокой температуры Глебу казалось, что он провалился в бред. И парень, и разговор с ним – плод воспалённого разума. Но на всякий случай ответил:

– Да.

Парень ещё раз зажёг огонь. И замолчал. Глеб смотрел на пламя, оно завораживало. Наконец, парень произнёс:

– Есть один способ. Не для слабаков.

И вновь замолчал, точно ему рот заткнули.

Глеб не выдержал:

– Ну?!

Парень убрал зажигалку.

– В общем, есть путь между мирами. Сложный, но зато по нему можно дойти до радуги и загадать желание.

– И всего лишь? – вопрос прозвучал язвительно: Глеб понял, что его разыгрывают.

Парень обиделся:

– Мне, если честно, пофиг, что с тобой станет. Сдохнешь – так тебе и надо.

Глеб откинулся назад: его пробил пот, голову повело. Похоже, температура поползла вниз.

– Подожди, – окликнул он парня, который собрался уходить. – А что для этого нужно?

Тот обернулся.

– Сказать: «Я выбираю путь». Всё.

И исчез.

Глеб провалился в полусон-полуобморок. Он не знал, сколько так провалялся, – часы остановились. Уже темнело, и надо было выбираться обратно к остановке. Только какой смысл? Поймает частника, доедет до города, а потом? Он же мечтал об одном: вернуть крылья и дар. Больше ничего. А если попробовать? Даже если и розыгрыш, так хуже не станет.

А если это правда, то… Глеб набрал на телефоне две эсэмэски: маме и папе, что у него всё хорошо. Пусть не волнуются хоть какое-то время. А там, глядишь, он уже и вернётся. Если, конечно, всё это не выдумка. Надо просто попробовать, произнести всего три слова. Это же легко. А сердце стучит, как бешеное. Очень хочется верить! Глеб запрокинул голову и заорал в небо:

– Дай мне шанс! Если ты нами управляешь, то дай мне его!

Ответа не последовало, да Глеб и не ждал его. Он крепко схватился за лямки рюкзака и отчётливо проговорил: «Я выбираю путь».

Глава 28. Дом на болоте

Здесь, по сравнению с Алтанхотом, всё было иным. Первое время Мёнгере не могла привыкнуть к прохладной погоде – ей казалось, что это самое ужасное, что произошло с ней, а Глеб с Пришем сказали, что будет ещё холоднее. Даже не верится. Много деревьев, травы. И всё растет само по себе. Не надо рыть оросительные каналы. А дождь… Удивительное явление. Мёнгере о таком только в сказках слышала. Такое ощущение, что попала на край света. И скоро они дойдут до места, где вода стекает в бесконечную бездну. Наверное, именно там и начинается радуга.

Шрамы понемногу заживали. Но смотреть на себя в зеркало не хотелось – казалось, что красные рубцы останутся навсегда. Хотя Глеб и говорил, что со временем побелеют. Но сколько ещё ждать этого? Она каждый вечер смазывает своё лицо и его спину. Даже не верится, что раньше там росли крылья. Теперь на этом месте лишь две вздувшиеся полосы, как у неё на щеках.

Сегодня тропа вела через лес, мрачный и сырой. Почва под ногами пружинила – путники шагали по мху. Приш нарвал красных ягод, бруснику. Сказал, что с ними пироги вкусные получаются. А Мёнгере они кислыми показались. Есть невозможно. Приш, глядя на неё, рассмеялся. Предупреждать же надо!

Постепенно почва стала вязкой, ноги погружались в неё с неприятным хлюпаньем. Из-под мха проступала вода.

– Болото, – сообщил Приш. – Главное, не провалиться.

Он шёл впереди, проверяя дорогу перед собой палкой. Мёнгере раньше никогда не слышала о болотах. О зыбучих