Так и появился план: идти на встречу с Ньютом, не раскрываясь. Посидеть в ночном клубе под видом обычных посетителей. Познакомиться с обстановкой, понаблюдать. А уж после попытаться выйти на прямой контакт.

— Шеф, — сказал О’Рэйли задумчиво. — Идти в ночной стрип-клуб в даунтауне? Одному? Я понимаю, что вы — человек рисковый. Но тут даже вероятности просчитывать не надо. У вас будут неприятности, гарантирую.

Потемкин засунул карандаш в точилку, послушал, как она жужжит, вынул карандаш, полюбовался на заточку, взял следующий.

— Друг мой, О’Рэйли, — сказал он проникновенно. — Во-первых, я никогда не был рисковым. Я же не переодеваюсь, не делаю на шее татуировки, словом, не строю из себя человека, который принадлежит к типу людей, посещающих этот клуб. То, что я не собираюсь предъявлять удостоверения при входе, — это мое право. А во-вторых, я иду не один. Я пригласил меня сопровождать нашу милую Сандру. Ты знаешь, она ведь очень хорошо стреляет…

И Потемкин вышел из кабинета, легонько похлопав по плечу онемевшего от удивления Лайона.

* * *

Стрип-клуб был обычный — малоприметное и малоприглядное двухэтажное здание. На фасаде ядовито-фиолетовые неоновые трубки — будто из тридцатых годов прошлого века — изображали обнаженные женские силуэты. Потемкина и Сандру встретили дюжие охранники. Осмотр при входе. Металлодетектор.

— У нас строгие правила для посетителей. Сами с девушками не заговаривайте. К вам подойдут — тогда говорите. Ни в коем случае не прикасайтесь руками — даже если она выполняет «вступительную процедуру» у вас на коленях. Получайте удовольствие, но не вздумайте пускать руки в ход. К вашей даме относится то же самое. — Это короткое вступление вполне интеллигентно и на хорошем английском, без всяких признаков бандитского жаргона, выдал парень с квадратным лицом и шрамом над губой. И дальше — без паузы: — Как будете платить? Чеки не принимаются. Кредитной картой — с удовольствием.

— Наличные?

— Бога ради. Не забудьте получить квитанцию…

Внимательный взгляд — и с полуулыбкой:

— Если хотите, конечно.

Внутри был полумрак. На небольшой эстраде танцевала у столба девушка с голой грудью. Хорошенькая, но, на взгляд Потемкина, слегка вульгарная.

— Могли бы за такие деньги предложить чего-то и получше, — высказалась Сандра вполголоса.

Уселись на полукруглый диванчик, заказали официантке коктейли: Сандра — «Маргариту», Потемкин — джин с тоником. Сидели, поглядывая по сторонам.

— Мы как в зоопарке, — буркнула Сандра.

— В смысле — на нас смотрят?

— В смысле — мы смотрим…

На самом деле смотреть было особенно не на что. В последний раз Потемкин был в стрип-клубе в Нью-Йорке лет пятнадцать назад, может, даже больше. Там, в районе Таймс-сквер, и внешне помещение было более привлекательно, и девушки внутри были поярче… А может, просто показалось — хотя бы потому, что тогда Потемкин был моложе.

— Я надеюсь, вам не скучно… — вполголоса проговорила за спиной Олега подошедшая девушка в мини, то есть практически без юбки вообще, на высоких каблуках, чулки сеточкой. Классика.

— Нет, мы со спутницей совсем не скучаем.

— К вашей спутнице сейчас подойдет моя подружка. А мы пока можем с вами побеседовать. Меня зовут Клер. А вас?

— Ну, например, Боб.

— Пусть будет Боб. Хочешь, Боб, я с тобой проведу маленькое вступление в наш клуб? Недорого, всего тридцать долларов. Получишь удовольствие.

— А что это — вступление?

— А вон, погляди!

Справа у стены в ряд расположились удобные полукресла — метрах в полутора одно от другого. Два были заняты — двое мужиков сидели, развалясь, свесив руки по бокам кресел. У каждого на коленях лицом к нему сидела девушка в бикини. Девушки как бы исполняли нечто вроде танца, одновременно лаская мужчин, гладя их по лицу, по плечам, по груди.

— А мужчинам что, запрещено двигаться? — поинтересовался Потемкин. — Это об этом нас на входе предупреждали — чтобы руками ни к чему не прикасаться?

— Можно и руками прикасаться, Боб… Только это уже не здесь. Это — на втором этаже, если захочешь.

— Пока не хочу, Клер. Дай мне оглядеться, я тебя позову.

— Не надо звать. Я сама подойду, позже… А ты откуда такой робкий, не из Милуоки?

— Не угадала.

Потемкин краем уха услышал, как почти такая же беседа происходит с Сандрой, — и ухмыльнулся. Сандра восприняла его предложение отправиться в стрип-клуб с большим энтузиазмом — никогда не была, оказывается. Ну что ж? Пусть набирается жизненного опыта.

На эстраде девушки менялись. В зале, кроме Сандры, были еще три женщины, остальные мужики. Главным образом в возрасте, но позже вечером появились и компании молодых ребят в майках, с бритыми или полувыбритыми головами и в татуировках. Одна компания расположилась совсем рядом. Тут и сцены не надо — было на что посмотреть. Совсем юная девушка, сидевшая с краю, забросила ногу на ногу, по ногам спиралью снизу вверх вились татуировки, изображавшие русалочьи хвосты, и уходили под коротенькую юбку. У ее кавалера, которой был лет на десять старше, голова была гладко выбрита, и на ней в три цвета — синий, красный, зеленый — был изображен Эмпайр Стейт Билдинг, а вокруг него шли затейливые орнаменты — как ни странно, военной тематики: ракеты, снаряды, танки.

Сандра потянула носом… Да, по залу поплыл явственный запах марихуаны. Сандра указала глазами на правый от них угол — там, у стойки, сидел с безразличным видом человек, перед которым стоял стакан колы. Он к нему время от времени прикладывался, на сцену не смотрел, вид у него был скучающий. К нему то и дело подходили посетители из зала, и тогда он неторопливо слезал с табурета и выходил вместе с пришедшим в сторону, где помещались уборные. Возвращался. И через какое-то время все повторялось снова.

Потемкин кивнул Сандре, давая понять, что заметил ее знак.

— Но учти, — проговорил он вполголоса, — это, у стойки, — уже не травка. Что-то покрепче.

Снова подошла официантка:

— Повторить?

— Не надо. Мы наслаждаемся… — пояснил Потемкин.

В общем, ничего необычного не происходило. Общее впечатление было именно таким, какого Потемкин и ожидал. Он поглядел на часы и подумал, что сейчас, по логике вещей, можно уже и спросить, где хозяин…

Так бы оно и случилось, но Потемкин с Сандрой почему-то не понравились веселой компании, расположившейся по соседству. Молодые люди из этой компании пришли в клуб уже навеселе.

«Обдолбанные, скорее всего, — решил про себя Олег. — Обдолбанные и конфликтные. А это уже лишнее. Впрочем, может, их специально подсадили к необычным гостям? Так или иначе, деваться уже некуда. Не вставать же, не пересаживаться…»

Да и мест свободных в зале к этому времени уже не было.