Арбалетчик зарядил оружие и прицелился. Остальные отступили назад, доставая мечи.

Джитиндер прыгнул в сторону троих нападавших.

Спотыкаясь, Этос продолжал отступать от скорпиона. Это выматывало его, и он предпочел сменить тактику.

Изменив направление движения, он внезапно подкатился под гигантское насекомое, перерубив одну из его шести ног.

Перерубить ударом меча хитиновую броню оказалось неожиданно легко и, щёлкнув, нога подалась.

Скорпион качнулся в сторону, ещё не понимая, что лишился одной конечности.

Кольцо в кармане Этоса неожиданно начало покалывать, и он, отвлекшись, чуть не был раздавлен чудовищным насекомым, внезапно рухнувшим на спину.

Юноша едва успел откатиться. Затем, до того как скорпион сумел встать, он прыгнул вперёд и нанёс ему удар в мягкое подбрюшье, прокалывая нервный центр.

Несколько мгновений насекомое рефлекторно подёргалось, и Этос отступил назад.

Джитиндер же бросился вперёд, двумя точными ударами вспарывая животы воинам справа и слева от арбалетчика и предупредив их слабые попытки блокировать его атаку.

Но арбалет был направлен точно ему в лицо, и палец стрелка лежал на спусковом крючке. Но как только тетива натянулась, нагината прочертила дугу, уходя вниз.

Болт так и не покинул арбалет. Лезвие Джитиндера рассекло тетиву, высвобождая в ней такую силу, что хлестнув, она прошла сквозь голову арбалетчика.

Труп упал на землю. И неожиданно у Джитиндера не осталось врагов чтобы сражаться. Крокодил бессильно ревел, слепо нанося удары и ни во что не попадая. Джитиндер быстро добил его.

Оставшийся напротив Этоса человек развернулся и побежал. Задыхаясь, тот позволил ему уйти.

Немного покопавшись в кармане, Этос достал кольцо, которое дал ему Гадюка, и вытащил на свет.В одной из книг в библиотеке Гадюки он читал, что у скорпионов в мозгу есть частички магнитной пыли, от которых зависит их чувство равновесия. Так может быть кольцо магнитное?

Нет, это должно быть что-то большее. Он отчётливо ощущал дрожание кольца. Это должно быть какое-то магическое свойство.

– Убийца! – закричал вдруг Джитиндер, прыгая вперёд и нанося удар нагинатой.

Этос был настолько удивлён, что едва успел отбить жужжащее лезвие.

– Что? – он в шоке сделал несколько шагов назад.

Джитиндер усмехнулся. – Слушай моё оружие, мерзавец! Слушай приближение своей смерти!

Он снова прыгнул и снова Этос уклонился.

– Я плюю тебе в лицо! – кричал Джитиндер, и его лицо кривилось от ярости.

– Почему ты это делаешь? – спросил Этос, отступая под градом сокрушительных ударов, резонирующих с его мечом и отдающихся болью в руках.

– Я знаю тебя, Гадюка!

Этос замотал головой.

– Я не Гадюка!

– А теперь ты лжёшь! Как же сильно это смахивает на трусость!

Удары посыпались чаще.

– Почему ты думаешь, что я Гадюка? – возразил Этос, с трудом парируя удары лёгкой нагинаты Джитиндера.

– Я видел тебя в действии до этого, змея. Я запомнил твой стиль сражения. Когда ты убил моих родителей!

– Я не Гадюка! – Заорал Этос. – Я никогда им не был! Никогда!

– Ты лжёшь! – плюнул Джитиндер. – Объясни это! – Он показал на кольцо, которое Этос опустил, когда Джитиндер начал свою первую атаку.

Этос кивнул.

– Оно моё, но я не он! Он дал его мне!

Лицо Джитиндера застыло.

– Я больше не стану тратить слова, убийца! Пусть моё оружие говорит за меня, оно напьётся твоей крови!

Он сосредоточился на своей следующей атаке, и Этос обнаружил себя постоянно отступающим.

Юноша почувствовал, что его накрывает волна холодной ярости. Глупец тот, кто, ничего не зная, осуждает его на смерть, основываясь только на кольце, которое он надел!

– Я! – крикнул он, бросаясь вперёд и отбивая большое лезвие нагинаты своим коротким мечом.

– Не! – продолжил он, выделяя слова, и перехватил рукоять нагинаты свободной рукой, отводя меньшее лезвие от своего лица. Ослабив захват Джитиндера, он равнодушно вывернул нагинату. После чего нанёс Джитиндеру удар ногой в челюсть, отбросив того назад и заставив больно приземлиться на спину.

– Гадюка! – закончил он, отбрасывая нагинату в сторону и поднося остриё своего короткого меча к горлу Джитиндера.

На мгновение Джитиндер бросил на него взгляд, а затем закрыл глаза.

– Покончим с этим. – сказал он так тихо, что Этос едва расслышал сквозь бешеный стук собственного сердца.

– Я не Гадюка! – кричал он – Не Гадюка!

Он отступил, убирая меч от горла Джитиндера, и задыхаясь сделал несколько шагов назад.

Джитиндер открыл глаза.

– Во что ты играешь? – спросил он подозрительно, не пытаясь дотянуться до своего оружия, но и не сводя с него глаз.

– Я не Гадюка! – повторил Этос. – Почему ты этому не веришь?

– Ты Гадюка! – заорал Джитиндер, бросаясь к своему оружию и одним движением поднимая его. – Я никогда не поверю обратное!

Этос сделал несколько шагов назад, повернулся и побежал.

Джитиндер ошеломлённо смотрел ему вслед. Он запоздало подумал, что наверное должен продолжить погоню. Но вместо этого, изо всех сил перебарывая себя, встал и прислонился к стене, восстанавливая дыхание. Слёзы жгли глаза. Через некоторое время он повернулся и побежал в другую сторону. 

***** 

– Давайте, – прошептал Аркейл отряду Энтрери – Посмотрим, куда он побежал. Может быть он выведет нас прямо к нашей добыче.

Остальные быстро покинули свои места наблюдения, тайно следуя за Этосом. 

***** 

Чилдрик тоже покинул свой наблюдательный пост, уверенный в том, что видел больше чем нужно.

Он быстро присел, так как словно из ниоткуда появились девять человек и последовали за тем, кто, как он расслышал, был Гадюкой.

Кто они? Он заинтересовался. Что они собираются делать со всем этим? Пок захочет знать. Как только они ушли, он снова поднялся.

И так же быстро опять кинулся вниз, так как всё пространство внезапно заполнило множество одетых в чёрное и опоясанных красным людей. Эта группа была намного больше предыдущей, и их сопровождали два гигантских скорпиона.

Как много служителей культа!

Что они здесь делают? Он даже не представлял, чем Гадюка заинтересовал их.  

***** 

Этос бежал не оглядываясь. Слёзы, о которых, как он думал, он давно позабыл, катились по щекам.

Прибежав на рыночную площадь, сейчас тёмную и пустую, юноша направился к стене, в которой был портал, ведущий в логово Гадюки.