– Так что же нам делать? – спросил Мелвик.

– Ничего. Паренёк может привести нас к Гадюке, но это потом, а сейчас садись и наблюдай. Это должно быть очень интересным зрелищем. 

***** 

Джитиндер тяжело дышал. Он прыгнул на веранду и развернулся к открытой в дом двери.

«О чёрт, а за тобой тяжело угнаться, Этос!» – Подумал он про себя.

Джитиндер перегнулся через перила и посмотрел на пустую улицу внизу. Высота была немаленькой, так что, скорее всего, Этос пошел другим путем. Но каким?

Он развернулся к дому, крепче сжав оружие. В дом?

Джитиндер шагнул в открытую дверь и столкнулся лицом к лицу с худым мужчиной средних лет, который подпрыгнул от удивления.

– Кто вы? Что вам нужно? Что вы делаете в моём доме?

– Я – Ночной Охотник, – ответил Джитиндер так, будто эта фраза всё объясняла.

Открыв рот, мужчина попятился, и Джитиндер быстро проскочил мимо него.

Он  внимательно проверил первую комнату, убедившись, что Этос не прячется где-нибудь за шторой, и тут услышал звуки боя.

Пробежав через коридор, он выглянул из окна второй спальни на улицу внизу.

То, что он там увидел, заставило его раскрыть рот от удивления.

Этос начал двигаться, и очертания его тела словно размылись, как и очертания оружия, которое свистело с невероятной скоростью.

Он зарубил двух человек ещё до того, как они поняли, что он собирался сделать. Но третий отскочил назад, а вперёд, выбрасывая жало, ринулся скорпион . Этос бросился в сторону, когда жало, разорвав рубашку и вызывая жгучую боль в обнажённом теле, словно щёткой прошлось по его груди. Обе клешни двигались одновременно, и правая почти поймала юношу за ногу. Он вовремя отскочил, но потерял равновесие, заваливаясь назад. Однако тут же вернул его. Между тем вторая группа людей сокращала дистанцию, и он понял, что окружён.

Скорпион попятился вправо, в то время как находящийся позади людей крокодил стал заходить слева.

Окружавшие старались измотать его. И Этос знал, что даже если бы он вступил в схватку с одним, другой атаковал бы сзади. Юноша легко отражал удар за ударом, но чувствовал, что скоро устанет. Эти люди не будут пытаться убить или захватить его. Они явно удерживали его здесь при помощи изматывающей тактики для того, чтобы дождаться подкрепления.

– Нет! – донёсся вдруг сверху крик Джитиндера, спрыгнувшего вниз в самую драку и легко приземлившегося на ноги. – Он мой!

Жужжание заполнило воздух, когда он в смертельных восьмёрках завертел вокруг себя оружие. Лезвие нанесло сильный удар, разрубив одного из людей в чёрном.

Этос узнал в нём нагинату – восточное оружие. Это было что-то среднее между копьём и клинком, представлявшее собой древко средней длины, на одном конце которого было большое лезвие, и второе, поменьше, – на другом. Она была немного короче среднего копья, что делало её весьма манёвренной, но в то же время заставляло дальше тянуться для нанесения удара. Та, которой владел Джитендер, была чёрной как смоль. Одетые в тёмное люди в замешательстве отшатнулись, не ожидая нападения, и Этос воспользовался случаем.

Прорывая окружение, он прыгнул вперёд и схватил одного из нападавших за горло.

В это же время нагината Джитиндера снова пронеслась мимо, нанося другому смертельный удар.

Тогда вперёд прыгнул rрокодил, стараясь устранить нежелательную помеху.

Остальные люди, все трое, повернулись к Джитиндеру, отступив и позволив существу напасть. Один из из тех, кто хотел только убить и не собирался никого захватывать, достал маленький арбалет.

Теперь снова впереди оказался cкорпион, нацелив жало Этосу в лицо.

Тот уклонился, удивляясь, почему люди, которые хотят захватить его живым, используют такое чудовище, которое непременно убьёт его, только упади он на землю. Его короткий меч взлетел, и скорпион пронзительно завопил.

В этот момент его хвост, лишённый жала, дёрнулся, и из огромной раны засочилась зелёная кровь, стекая на блестящий чёрный панцирь.

Тварь верещала и щёлкала больше от ярости, чем от боли, и снова бросилась вперёд, намереваясь поймать Этоса клешнями.

В то время как на Джитиндера бросился крокодил, вступая с ним в схватку, человек с арбалетом зарядил в него болт и начал взводить ворот. Тетива медленно натянулась.

Крокодил прыгнул, широко разевая пасть, но Джитиндер встретил этот прыжок спокойно, а его нагината заставила рептилию завертеться от боли.

Крокодил прыгнул снова, и на этот раз Джитиндер знал, что одной боли будет недостаточно, чтобы спастись от разъярённой твари. Вместо этого он всадил большое лезвие в глаз твари, используя его как точку опоры, так чтобы получился шест, и прыгнул рептилии на спину. Взревев от боли, она неистово заметалась, и Джитиндер повис на древке, сильно надавливая на него.

В это же время скорпион и Этос играли в кошки-мышки, осторожно кружа один против другого.

Внезапно Этос был сбит с ног ударом сзади. Удавка с большим твёрдым узлом по центру медленно сдавливала гортань, и он осознал, что ещё миг – и его шея переломится. Один из нападавших ухитрился зайти сзади, и юноша мысленно ругал себя за то, что позволил себе отвлечься – Гадюка учил его намного лучше. Он понимал, что удавка была тем, чем была – эффективным инструментом убийц. Внутри её узла находился большой камень, придававший волокнам шнура большую прочность при нападении.

Этос кинжалом ударил назад, направляя удар наугад, куда-то между грудью и талией.

Мужчина взвыл от боли, но захвата не ослабил.

Мир закружился, и юноша понял, что теряет сознание.

Он слегка стукнул по спусковому крючку на рукояти кинжала, освобождая два выскакивающих лезвия. Тихо щёлкнув, они вышли с обеих сторон от основного клинка, который всё ещё находился в теле противника Этоса.

Человек сзади снова вскрикнул, и на этот раз его хватка ослабла.

Мир вернулся на место. Этос начал вращать кинжал.

В этот момент человек отступил, заваливаясь назад и вырвав кинжал из руки юноши.

Этос тяжело втягивал воздух, отступая от всё ещё атакующего скорпиона. Тварь быстро двигалась вперёд, и её клешни зловеще щёлкали.

А Джитиндер умудрился удержать захват на крокодиле, который всё метался и вертелся со скоростью урагана.

В первые мгновения всё, что он мог делать – это крепко держаться. Но затем Джитиндер выдернул нагинату и с силой вонзил её зверю в другой глаз. Крокодил забился от боли и попробовал перевернуться на спину, надеясь раздавить противника.

Остерегаясь этого, Джитиндер спрыгнул на землю, перекатился и вернулся в вертикальное положение.