Рядом с ним находились четверо телохранителей из отряда Энтрери, и каждый из них был одет в обычную одежду. Они стояли на переполненном рынке, заняв весьма выгодную позицию, чтобы не пропускать случайных прохожих, и предоставить магу необходимую территорию. Большинство из них стояло с отсутствующим взглядом.

Через несколько минут маг выпрямился с нахмуренным и озабоченным лицом. Он взглянул на Аркейла и, нетерпеливо поглаживая подбородок, кивнул. Мужчина хотел было уже что-то сказать, но тот быстрым движением заставил его замолчать.

Окружая, люди Энтрери направились к ним. Отряд рассредоточился так, чтобы предоставить группе хороший обзор, но оставаясь достаточно близко, чтобы успеть защитить в случае чего. Вскоре они полностью скрылись из поля зрения. Маг приноровился к шагу Аркейла. Только когда они отошли подальше от стены, смешавшись с толпой, Аркейл подал знак, чтобы тот говорил.

– Ну что? – спросил он, буравя взглядом молодого мага.

– Затруднительно, – ответил тот, – Это потребует уйму времени и денег, и даже с этим я не могу гарантировать успех. Межплановые ворота почти невозможно создать, даже не ограничивая себя во времени, но так как ворота уже существуют, всё, что нужно сделать, это найти способ отрыть их.

Он предупреждающе посмотрел на Аркейла.

– Я не хочу сказать, что это будет легко. Вполне возможно, это займет несколько месяцев, чтобы найти путь и открыть его. И, конечно же, стоимость. Но это вполне возможно.

– Мы видели, как управлять порталом, – заявил Аркейл.

– Даже так. Если у нас будет кольцо с точно такой же магией, то проблема решена. В самом деле, я не думаю, что тогда вам понадобится моя помощь. Но у вас все же нет кольца, поэтому мы должны найти другой путь.

Он задумчиво посмотрел на Аркейла.

– Есть возможность достать точно такое кольцо?

Аркейл покачал головой.

– Крайне маловероятно.

Маг вздохнул.

– Тогда мы должны всё делать собственными руками. И, как я уже сказал, это будет недёшево.

– Не беспокойтесь о расходах. Мы хорошо заплатим.

Маг кивнул.

– Это замечательно. Я приступаю немедленно.

Он задумался.

– Вы знаете, – сказал он, высказывая свои мысли вслух, – было бы намного проще, если бы вы выяснили, что именно лежит по ту сторону врат. Тогда бы мы могли сразу приступить к погоне, открыть наш собственный портал и не нужно было бы беспокоиться об открытии того, что уже есть.

– Боюсь, что такой возможности у нас нет, – сказал Аркейл.

Маг покачал головой.

– Позвольте мне судить об этом. Может быть, есть способ... Но так или иначе, нужно с чего-то начать.

Он взглянул на Аркейла.

– Когда вы хотите, чтоб я начинал?

– Сейчас.

***** 

Вдруг послышался потрескивающий звук открывающегося портала, ночной прохладный ветер Зазерспуна повеял на Этоса и принёс с собой сладкий запах лилии, которая рассцветает там в это время года.

Гадюка посмотрел на него, затем шагнул в портал. Этос последовал за ним, и портал закрылся.

Сегодня было немного холодно, но это обсоятельство не создавало никаких помех. Луна была полной, освещая своим серебристым светом тёмные, пустынные улицы. Тонкие, длинные туманные облака плавали в высоком небе, и ветер мягко шептал что-то ночному городу.

Этос бросился вслед за стремительно вылетевшей фигурой Гадюки. Мастер-убийца был невероятно быстр и трудно было за ним уследить, казалось, что он почти растворяется в небольших лёгких тенях.

Менее обученный человек, вероятно, никогда бы не заметил своей смерти, даже если бы и смотрел куда надо. Даже Этос делал это с трудом, но умудрился сохранить темп.

Вдвоем они молча скользили в тенях, прокладывая свой путь через спящий город. В это время улицы были почти пустыми. Встречались только случайные пьяницы, шаткой походкой выходившие из таверны, или парочка гвардейцев, чьей обязанностью было следить за городом, чем они и занимались в этот час.

Заметив тощих лошадей, тянущих повозку с овощами и движущихся в направлении рынка, они затаились в затенённых дверях. Сонный фермер, сидевший в ней, ни разу не посмотрел наверх.

Сердце Этоса бешено стучало. Час назад Гадюка появился в дверях его комнаты и заявил, что сегодня они пойдут на задание.

– Сегодня ты заберёшь свою первую жизнь, – объявил убийца и приказал ему одеться и вооружиться.

Этос почувствовал, как холодные тиски сжали его сердце, и холод пробежал по спине. «Забрать жизнь». Сегодня впервые Этосу было предложено убить.

Конечно, он знал, что это время когда-нибудь придёт. Сейчас он проходил подготовку в качестве убийцы и в конце концов, убийство людей будет его работой. Но до сих пор всё это было лишь игрой с манекенами. Сегодня вечером произойдёт реальное событие. Он был вызван положить конец чьей-то жизни – незнакомца, которого прежде никогда встречал, который не сделал ему ничего плохого.

Он не был уверен, как будет реагировать. Но ничего не сказал и просто шёл за Гадюкой дальше в город.

Когда они оказались на месте, Этосу стало интересно, он захотел узнать свою жертву. Гадюка ничего ему не ответил. Ею мог оказаться кто угодно, от мелкого воришки до торговца, князя или благородного человека. Единственным условием было то, что кто-то готов был готов заплатить за его устранение. Ею мог оказаться и мужчина, и женщина, и молодой, и старый. Ею мог оказаться даже ребёнок. Этосу показалось, будто он побледнел. Он горячо надеялся, чтобы это не оказалось так.

Они вышли из нижней части города, здесь дома были лучше, а улицы чистыми и освещёнными, как и должно быть в цивилизованном месте.

Этот район патрулировался немного лучше, но стражей было мало, так что их легко можно было обойти, чтобы избежать неприятностей.

«К счастью для стражей,» – про себя подумал Этос. Гадюка расправился бы с любым, кто попытался бы встать у них на пути.

Когда они прошли через боковые переулки и направились в сторону одной из хорошо освещённых главных улиц, Гадюка вдруг изменил курс, дошёл до стены и взобрался по ней на крышу. Ни секунды не колеблясь, Этос уже перепрыгивал вместе с ним с крыши на крышу, под серебристым светом луны, тихо, словно призрак.

Через несколько минут они снова вышли на улицу.

Безусловно, это была самая лучшая часть города. Здесь, чередуясь с маленькими парками и садами с экзотическими тропическими растениями, расположились дворцы, принадлежащие одним из самых богатых зазесспурианцев. Большинство из них было окружено стенами, на которых находились хорошо вооружённые и одетые в лёгкие кольчуги охранники.

Гадюка прокрался вдоль тропинки, направляясь к одной из стен. Она была низкой, всего около четырнадцати футов высотой, и сделанной из гладкого камня. Наверху выступая из неё, торчали осколки стекла, создавая преграду любому, кто пытался бы взобраться на неё.